- Я точно не знаю, парень, когда я пришел туда, все уже закончилось. Судя по всему, кто-то вмешался в ритуал, и вышедшая из-под контроля магия уничтожила всех, кто был рядом.
- То есть, вы не знаете, что именно с ней произошло? - погрустнев, спросил Йен.
- Нет, - Алор покачал головой. - Но я могу рассказать, как она жила, и каким человеком была.
- И каким же?
- Давай дойдем до Школы Крови, и там я тебе все расскажу.
- Так не пойдет! - произнес Йен, резко остановившись. - Вы обещали мне все рассказать!
- Ну, что ты хочешь узнать, парень? Почему она оставила тебя и отца? Этого я не могу сказать, у нее были свои причины, о которых она мне не успела рассказать. Но я могу отвести тебя туда, где она провела много лет. Может быть, попав туда, ты что-нибудь поймешь для себя?
- Меня зовут Йен, а не парень, - только и смог ответить он.
- Очень приятно, - проворчал Алор. - А теперь пойдем, путь и так неблизкий.
Йену ничего не осталось сделать, кроме как последовать за ним. Он сам себе не хотел признаваться, но слова Алора заинтриговали его. Парень хотел узнать, кем была его мать, и что она после себя оставила.
Через день Алор и Йен сошли с широкого тракта и продолжили путь по чуть ли не звериным тропам, а иногда и вовсе шли через поля. Юноша поразился переменам. Стоило немного отойти от торгового пути, как местность практически обезлюдела. Будто до столицы не день пути, а целый месяц. Вокруг практически не было городов или хотя бы деревень, а те, что были, доживали свои последние годы.
Каково же было удивление Йена, когда небольшая лесная тропа вывела их на широкую дорогу, а в сотне метров находилась приличная с виду гостиница. Он даже представил, как смывает, наконец, дорожную пыль, ест горячий вкусный обед и засыпает на мягкой пастели, а не холодной земле.
- Зато мы сэкономили несколько дней пути, - весело проговорил Алор, глядя на парнишку.
- Лучше уж сделать крюк, чем пробираться через глухомань.
Маг пожал плечами, показывая этим, что у каждого может быть свое мнение, но отказываться от отдыха не стал. И Йен за это ему был очень благодарен. Юноша взглянул на вывеску над дверью. 'Старый Боров'. Не самое оригинальное название, по дороге в Роген он видел как минимум три таких же.
В зале было очень темно. Маленькие окна почти не давали света, а немногочисленные свечи позволяли видеть лишь немногим дальше пяти метров. Немного привыкнув к темноте, юноша оглядел заведение. Типичная таверна средней руки, без изысков, но и тараканы по полу не ползают. Зал был пуст, лишь у самого входа сидели семь человек. И с первого взгляда было понятно, что эти люди не привыкли зарабатывать честным трудом. Лица, не отягощенные интеллектом и глаза, жадно смотрящие на стоящих в проходе людей, не оставляли сомнений в ремесле этой семерки.
У Йена тут же возникли опасения по поводу возможности отдохнуть в этом месте. Он взглянул на Алора, но тот был спокоен, будто и нет этой толпы явных головорезов. Однако, поразмыслив немного, он и сам успокоился. Что какие-то жалкие бандиты смогу сделать страшному магу крови? Заодно узнает, не обманывает ли его этот старик.
- Чего желаете, добрый человек, - произнес стоящий за стойкой человек, обращаясь к Алору.
- Поесть мне и моему сыну и двухместный номер на день.
Маг достал из кармана кошель, и Йен заметил, как один из посетителей краем глаза следил за движениями Алора. Видимо, увиденное его удовлетворило, потому что он повернулся к своим подельникам и что-то им тихо зашептал.
Они сели за свободный столик. Уже вечерело, но зал все равно был пуст. Им принесли две тарелки с чем-то очень горячим и, наверное, вкусным, но Йен не заметил этого. Он все время наблюдал за разбойниками, заметили ли они кошель мага. Заметили. То один, то другой оборачивался и проводил по ним взглядом, будто просто рассматривая обстановку.
- Сейчас что-то будет, - зашептал Йен, кивая на поднимающихся из-за стола людей.
- Здравствуйте, уважаемый, - улыбаясь, заговорил самый высокий среди бандитов. - Меня зовут Мейл из Триборна, и я являюсь лидером этих благородных господ, - 'благородные господа' за его спиной громко заржали. - Видите ли, мы уже долго путешествуем и немного поиздержались в пути. Не могли бы вы поделиться с нами небольшим количеством золота в вашем кошельке, а мы, так и быть, отпустим вас и вашего сына живыми. Ну, что скажете?
Алор спокойно смотрел на них и продолжал молчать. Даже когда улыбка Мейла сошла с лица, и, даже когда бандит злобным взглядом впился в лицо мага, он никак не отреагировал.
- Мужик, тебе что, жить надоело?! - закричал лидер разбойников. - Я сказал, отдавай кошель, ублюдок!
Терпение Мейла из Триборна лопнуло, и он потянул из-за пояса длинный нож. Его товарищи сделали то же самое и окружили стол, за которым сидели Алор и Йен. Юноше нравилось это все меньше и меньше. Ситуация была явно не в их пользу. Они были в меньшинстве, а враги к тому же вооружены. Йен нашел глазами одного из бандитов, который как-то странно двигал левой ногой, вероятно, травмированной, и выбрал себе путь для бегства.
Поэтому, когда Алор громко крикнул 'Беги!', юноша выскочил из-за стола и со всей силы пнул разбойника по больной ноге. Грабитель с большой дороги упал на пол и, матерясь, попытался достать Йена ножом, но промахнулся. Перепрыгнув через подвернувшийся стул, парень выбежал через дверь и понесся в сторону леса. Оглянувшись, он увидел двух головорезов, преследующих его с радостным улюлюканьем.
Он уже не видел, как маг, только что расслабленно сидевший за столом, вдруг бросился вперед, и нечеловечески быстрым движением ткнул ближайшего разбойника в живот. Бандит только начал падать, а Алор уже был около следующего противника.
Йен бежал, не разбирая дороги, пытаясь оторваться от преследователей. Ветки деревьев оставляли на коже неглубокие царапины, и очень скоро он начал выдыхаться. Голоса разбойников были все ближе и ближе. Смерть уже дышала ему в затылок, но его спас его величество случай.
Парень выбежал на опушку и резко остановился. Прямо перед ним стоял огромный пепельный волк. От своих собратьев они отличались большим ростом, достигая размеров небольшого теленка, и необычайным умом. С другой стороны послышалось угрожающее рычание, еще один волк смотрел на него с противоположного конца поляны. Недолго думая он побежал к ближайшему дереву и быстро вскарабкался на него. Зубы одного из волков клацнули в нескольких сантиметрах от ноги Йена.
Но его преследователям повезло меньше. Они слишком поздно заметили опасность, и два огромных зверя в считанные секунды разделались с прибывшими людьми. Сидя на дереве, юноша видел, как мощные челюсти рвали мясо и выдирали из тела целые куски, слышал, как дробятся кости. Кажется, его даже стошнило.
