- Боишься?
- Немного.
- Не стоит, - тихо проговорил Алор, глядя ученику в глаза. - Страх ведет к сомнениям, а сомнения в магии могут стать фатальными.
- Что со мной будет дальше, в будущем? - Йен задал вопрос, давно мучивший его. - У вас на меня какие-то планы? Или вы просто выполняете просьбу моей матери?
- Планы. Какие могут планы у такого старика, как я? Я уже не молод. На вид мне пятьдесят, но на самом деле я намного старше. Я хочу, чтобы Школа Крови возродилась, - ухмыльнулся Алор. - И ты мне в этом поможешь. Я научу тебя всему, что знаю сам, и, когда настанет время, ты поведешь магов крови вместо меня.
- А не слишком ли много ответственности? Вести магов? Куда? А если я не смогу? А если я не захочу? - с вызовом спросил Йен.
- А ты хочешь остаться один? Хочешь, как я скитаться по миру, прячась и не имея своего места в жизни?
- Нет, - глядя в пол, ответил парень.
- Я видел твое лицо, когда ты наблюдал за моим боем с химерой. Ты хочешь этого. Хочешь силу, хочешь власти, могущества. Ты такой же, как я.
Йен замер, глядя на своего учителя. В глубине души он понимал, что маг прав.
- Иди спать, - проговорил Алор. - Завтра будет трудный день.
- Сейчас, - еле слышно сказал Йен. - Я хочу начать сейчас.
- Почему-то я так и думал. Ну, пойдем, раз ты так хочешь.
Алор встал на ноги и указал рукой на большое пятно в пяти метрах от себя. Приглядевшись, Йен понял, что это не пятно, а сложный рисунок, начерченный прямо на ровных камнях площади.
- Что это? - дрогнувшим голосом спросил Йен.
- Круг посвящения. Обычно он нужен, чтобы пробудить магию в тех людях, чей Дар слишком слаб. Ты, конечно, силен, но с тобой дела обстоят несколько сложнее.
- Как это?
- Печать Израна, наложенная твоей матерью, практически полностью блокирует твой Дар. Она может быть снята только тем, кто наложил ее. Или провести ритуал Инициации.
- А получится? - неуверенно спросил Йен.
- Конечно, получится, - улыбнулся учитель. - А теперь сними рубашку и ложись в центр рисунка так, чтобы этот знак был у тебя над головой, - Алор указал на странный символ в виде двух спиралей, выходящих из одной точки.
Сняв рубашку, Йен лег так, как показал маг, и закрыл глаза. Он старался расслабиться, но ничего не получалось. Неизвестность пугала его.
- Будет больно? - спросил юноша севшим голосом.
- Нет, не будет, - ответил маг, и три нити из крови соединили запястья учителя и ученика.
По венам будто растекся раскаленный металл. Кажется, Йен кричал, но он не помнил этого. Помнил только, что почти не мог двигаться, а глаза застилала кровавая пелена. В какой-то момент юноша вообще перестал что-либо чувствовать, кроме раскаленного железного браслета на правом запястье. Во всяком случае, так ему казалось.
Он дрейфовал в море боли и страха. Рассудок пытался покинуть его, но Йен крепко держался за свое собственное Я. Он все гадал, почему не теряет сознания, почему он должен терпеть эту пытку? Но ответа так и не нашел.
Внезапно Йен почувствовал чье-то присутствие. Юноша не мог его видеть, но точно знал, что он здесь. Кто-то наблюдал за ним. Кто-то огромный и очень древний.
'Печать сильно ослабила тебя, - прошелестел в голове скучающий голос. - Неужели ты не можешь призвать свою силу?'
'К-кто ты?' - мысленно спросил Йен.
'Хочешь, я помогу тебе? - задал вопрос голос, и к взору Йена подплыла небольшая искра красного огня. - Вот, держи. В этот раз платы я не потребую'
Ответить Йен не успел. Чужая воля выдернула его из океана боли, и он очнулся. Рывком сев, юноша шумно задышал. Все тело болело и горело огнем, а правую руку он совсем не чувствовал.
- Прости, парень, я пытался тебя подлечить, но Инициация слишком сильно влияет на организм. Пару дней пролежишь в постели.
- Вы соврали, - прохрипел Йен. - Было немного больно.
- Язвишь? Будем считать это хорошим знаком. Радуйся, - Алор легонько похлопал ученика по плечу. - Немногие переживали этот ритуал.
Юноша упал на землю, и хрипло засмеялся. Напряжение отступило, оставляя после себя необычную пустоту внутри. И только вопрос неизвестного существа эхом раздавался в голове.
На следующий день Йен чувствовал себя уставшим и разбитым, но все же он заставил себя встать с постели и выйти на поверхность. Там он застал Алора, сидящего у костра. Учитель что-то готовил и насвистывал незнакомую мелодию.
- Уже проснулся? - удивленно спросил он. - Я думал, ты до вечера проваляешься.
- Я в порядке, - глухо проговорил Йен.
- Вижу я, в каком ты порядке. Видел бы ты себя, похож на мертвеца, - Йен промолчал. - Садись, сейчас есть будем. Кролик почти готов.
Только сейчас Йен осознал, что ничего не ел со вчерашнего утра. Желудок тут же напомнил о себе громким ворчанием. Юноша сел на камень и выжидающе посмотрел на учителя.
- Ты быстро восстанавливаешься, - заметил маг, помешивая варево в котле. - Думаю, с завтрашнего дня начнем обучение. Не спеша.
- Опять что-нибудь дико болезненное? - спросил Йен, вспомнив вчерашний ритуал.
- Нет-нет, будешь укреплять свою связь с Даром. Простая медитация, на большее ты пока не способен. Как закончишь, попробуем колдовать.
Парень едва заметно вздохнул, что не укрылось от внимания его учителя.
- Что, думал, сразу обучишься чему-нибудь мощному? - усмехаясь, спросил Алор.
- Ничего я такого не думал, - буркнул Йен. - Просто я представлял это немного иначе.
- Например?
- Ну, всякие лекции, запоминание формул, решение сложных задач. А тут 'медитация'. Скучно.
- Будут тебе и лекции, и сложные задачи. Позже. Для начала ты должен хоть немного понять, о чем речь, а уже потом беседы вести.
- Понимаю.
- Раз понимаешь, давай обедать. Кролик хорош, когда он только приготовлен.
Ранним утром следующего дня учитель и ученик стояли около того самого рисунка, где Йен проходил Инициацию. Летнее солнце довольно сильно припекало, но никто из них не обращал на это внимания. Алор говорил, а его воспитанник пытался не упустить ни слова.
- Запомни, медитация - это не просто сидеть на земле с закрытыми глазами. Ты должен погрузиться внутрь себя и найти свой Дар, свой источник, - наставническим тоном говорил Алор. - У всех он проявляется по-разному. Кто-то видит какой-либо предмет или фигуру. Например, шар. Кто-то вообще ничего не видит, а слышит или чувствует. Так что старайся не зацикливаться на чем-то одном.
- А что увидели вы, учитель?
- Я увидел небольшой пруд, заполненный красной жидкостью, - пробурчал Алор, недовольный тем, что ученик его опять перебил. - Ну все, довольно разговоров. Дальше сам. Я буду наблюдать и говорить, если что-то пойдет не так.
