Большинство ребят из его поколения после несложной доподготовки шли в армию или полицию. Буран же мечтал попасть в "Разряд" — корпус быстрого реагирования. Для этого нужно было пройти еще одну аттестацию, несколько специальных курсов и непростой экзамен, для которого требовался, помимо знаний, еще и недешевый апгрейд. Поэтому Буран подрабатывал охранником на заводе, а в свободное время занимался.
В многоэтажной башне, где Буран снимал квартиру, жил гандам. Единственный на весь сектор, он являлся чем-то вроде местной достопримечательности. У него был темно-зеленый с черным корпус, белая обшивка на руках и ногах, и странное украшение на шлеме в виде двух золотистых рогов. Всегда в идеальном состоянии, всегда сдержанно-вежливый, он внушал какое-то иррациональное уважение, и даже местные задиры не трогали его. Однако о нем почти ничего не было известно — кто он, как сюда попал, — а сам гандам был неразговорчив. Единственное, что Буран о нем знал — гандама звали Кагеру и он работал где-то на орбите.
Иногда Буран сталкивался с Кагеру в энергокафе; гандам узнавал соседа по дому и кивал, здороваясь. Но этим их общение и ограничивалось.
Занятый подготовкой к аттестации, Буран так и не свел знакомства ни с кем из соседей. Однако молчаливый десептиконский парнишка стал объектом внимания Арена, местного забияки и драчуна. Арен с дружками постоянно задевали его, давая понять, что либо Буран присоединится в качестве "шестерки" к их компании, либо огребет неприятностей по макушку шлема.
Однажды Арен с приятелями поймали Бурана вечером по дороге с работы. Выписывая вокруг виражи, они вынудили его сесть, и дальнейшее выяснение отношений уже проходило в универсальной трансформации, у стены какого-то склада.
Буран понимал, что дело плохо — ему в одиночку не справиться с шестью навороченными десами. Но отступать или просить пощады не позволяла гордость. Он встал спиной к стене, готовясь драться.
Арен не спеша подошел к нему:
— Ты, Буря, думаешь, круче других? Собрался в правительственный спецназ? А на интересы общественности, значит, можно забить?
— Знаю я, какие у вас интересы, — зло отозвался Буран. — Болтаться по сектору и начищать шлемы таким же обалдуям, как вы.
— Парни, вы слышали? — картинно обратился Арен к дружкам. — Слышали, что он сказал? — Он снова повернулся к Бурану: — Слушай, Буря, на этот раз ты меня разозлил. Сейчас мы тебя так отделаем, всю жизнь будешь таскаться по ремонтникам!
— Оставьте его, — потребовал за спинами десов спокойный и уверенный голос. Дружки Арена нерешительно расступились, и Буран увидел Кагеру. Гандам приветливо кивнул ему.
Арен подошел и толкнул гандама в грудь:
— Ты, рогатый, не лезь не в свои разборки! И вообще, вали отсюда, пока не получил!
— Хорошо, я уйду, но вместе с ним. — Отодвинув с дороги деса, Кагеру направился к Бурану. Арен схватил его за плечо:
— Ну ты…
Гандам развернулся, сделал какое-то незаметное движение правой рукой, и Арен с грохотом рухнул на бетон. Кагеру спокойно улыбнулся Бурану:
— Ну что, пойдем?
— Да я тебя пущу на утильсырье! — заорал Арен, поднимаясь на ноги. — Парни, бейте его!
Десептиконы толпой бросились на гандама. Кагеру стоял на месте, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемо-спокойным. Однако в последний момент он рванул вверх на включенных движках, и приятели Арена с грохотом и лязгом столкнулись корпусами. А гандам, сделав сальто в воздухе, мягко опустился на ноги рядом с Бураном. Буран ощутил потоки горячего воздуха, идущие из-под крыльев Кагеру. Гандам положил ему руку на плечо и ободряюще улыбнулся:
— Ничего, сейчас они уйдут.
Однако Арен с компанией уходить не собирались. Они снова двинулись на гандама. Кагеру включил двигатели (Бурана обдало горячей волной) и шагнул им навстречу. Буран даже не успел понять, что произошло, настолько быстрыми и точными были движения гандама, но через несколько мгновений вся компания Арена лежала на бетоне в аварийной перезагрузке.
Арен приподнялся на руке, активируя оружейный модуль. Гандам шагнул к нему:
— А вот это ты зря, дружок, — и лазерным мечом аккуратно срезал модуль, даже не задев обшивки.
Напряжение спало, и Буран вдруг почувствовал себя плохо. Словно стрессовая ситуация перегрузила рецепторную сеть… Перед глазами все поплыло, в голове зашумело. Он упал на колени, издавая невнятные звуки. Кагеру опустился рядом, поддерживая его:
— Ничего… Это сейчас пройдет. Потерпи.
То ли спокойный свет в зеленых глазах гандама, то ли дополнительные резервы, подключенные квантовым процессором помогли Бурану справиться с собой, и он пришел в чувство.
— Спасибо вам, — сказал он гандаму, поднимаясь. Кагеру молча смотрел на него, глаза его светились теплым зеленым светом. Буран нерешительно проговорил:
— Я полечу, наверное…
— Лучше не поднимайся в воздух, — возразил Кагеру. — У тебя был системный сбой. Пойдем пешком. И я предпочел бы продиагностировать тебя — если сгорела часть цепей, нужно вызывать врача-кибернетика.
Так Буран оказался в квартире Кагеру. Квартира была просторной, но почти без мебели, зато с застекленной стеной, выходящей на западную сторону. Сейчас там над темными силуэтами жилых башен догорало вечернее небо. И еще была в интерьере гандамского жилища необычная деталь: настоящее, живое дерево в декоративном баке с камнями.
Гандам усадил Бурана в перезагрузочное кресло, подстроив его форму под корпус десептикона. Уверенными движениями, как у врача-кибернетика, он сдвинул сегменты брони на корпусе Бурана, открывая диагностические входы, и подсоединил гибкие шнуры-коннекторы.
— Может закружиться голова, но это ничего, — сказал он и вышел, оставив Бурана на попечение диагностической программы.
Когда диагностика закончилась, Кагеру вернулся из соседней комнаты с двумя бокалами энергона. Коротко бросил взгляд на диагностические экраны и улыбнулся:
— Понятно… Это не сбой, а особенность рецепторной цепи, она у тебя гиперчувствительная… У всех спецназовцев такая настройка, они просто умеют нейтрализовать побочные эффекты. Вот, кстати, неплохой нейтрализатор, — гандам протянул десептикону бокал.
— Что это? — Буран удивленно воззрился на светящуюся золотистую жидкость.
