Невероятным усилием Олег повернул голову в ту сторону, откуда долетел звук… и проснулся.
За окном, далеко внизу, выла сигнализация побеспокоенной кем-то машины, рядом ворочалась под одеялом Лена, а у стены, в кроватке, под занавесом с толстыми флегматичными зайцами посапывал год назад появившийся на свет Леонид Олегович Турнов.
Олег поднял руку и вытер со лба холодный пот.
Сны родом из Афгана, жуткие и до дрожи реалистичные, мучили его регулярно, хотя в последнее время и реже, чем несколько лет назад. Снились немирные кишлаки, Герат, похожий на бугристую желтую пустыню, протянувшиеся вдоль дороги кладбища подбитой боевой техники и трупы, которых за два года навидался достаточно…
Живые почему-то встречались в кошмарах нечасто.
Часы на стене показывали без пяти шесть, вполне можно было поспать еще минут шестьдесят, пока не пикнет будильник или Леонид Олегович, известный любитель ранних подъемов, не начнет возиться и кряхтеть, намекая, что пора бы родителям встать и его покормить.
Но только Олег перевернулся на другой бок, как негромко запиликал оставленный в зале сотовый.
– Ерш твою меть… – Турнов поспешно откинул одеяло, зашлепал босыми ногами по полу.
Кого угораздило звонить в такую рань? Вдруг сын проснется? Или жена?
На ходу прикрыл за собой дверь, не глядя на экран мобильника, подхватил его и прошел на кухню – если разговаривать там и не орать при этом, то до спальни не донесется ни единого звука.
– Да, – сказал Олег, поднеся телефон к уху.
– Что, Рыцарь, мне удалось тебя разбудить? – произнесла трубка звучным баритоном. – Очень хорошо.
Звонил Ярослав, и это означало, что про собственное недовольство Олег мог преспокойно забыть. Глава «Золотой розы», одного из крупнейших магических объединений Нижнего Новгорода, не имел привычки беспокоить магов ордена по пустякам.
Так что наверняка случилось нечто серьезное, и без Олега не обойтись.
– Удалось, – он подавил зевок. – Что стряслось? А то сам знаешь, Лена, если проснется, убьет не только меня, а еще и тебя…
О том, что существует магия и что по улицам того же Нижнего ходят не только люди, он узнал больше трех лет назад, угодив в крайне неприятную историю. Выбраться из нее удалось с немалым трудом, некоторой кровью и лишь при помощи той же «Золотой розы».
И тогда же Турнов получил от новых соратников прозвище Рыцарь – за абсолютную физиологическую неспособность врать, сопряженную с умением чуять чужую ложь.
С тех пор случилось немало всего – Олег привык общаться с нелюдями и даже завел меж них друзей, освоился с собственным колдовским даром, поучаствовал в паре небольших магических войн и сделал маленькую «карьеру» в «Золотой розе» – с нижнего, пятого уровня перебрался на четвертый.
И это не говоря об обычных, человеческих достижениях.
– Если убьет – умрем, – сказал Ярослав совершенно серьезно, – а потом обратимся к слаш, и они нас воскресят. А сейчас садись в машину и немедленно поезжай в «Снежинку».
– Я понял, – Олег скривился, а про себя как следует выматерился.
Даже если ты в состоянии швыряться заклинаниями, как ребенок снежками, то это чаще всего не избавляет от необходимости зарабатывать самые обычные, банальные до тошноты деньги.
Вот уже более тринадцати лет Турнов вел собственный бизнес, из маленького кооператива выросший во вполне серьезную фирму «Комплайф», и на следующей неделе планировал открыть новый магазин, на этот раз – в Дзержинске. Работать в связи с этим приходилось по четырнадцать часов в сутки, и сегодняшний день был у Олега расписан буквально по минутам: выезд на объект, разборки с подрядчиком, проекты новых договоров с поставщиками, реклама торговой точки, собеседование с претендентами на вакантные должности…
Теперь это придется отложить, и хорошо еще, если только на завтра.
– Не сомневаюсь, что понял, – хмыкнул Ярослав. – У тебя есть полчаса, так что поспеши.
И трубка разразилась короткими гудками.
– Едва начнется новый день, хожу, отбрасываю тень с лицом нахала, – пробормотал Олег и принялся торопливо собираться. Побрился, натянул еще вчера выглаженную женой рубаху с короткими рукавами, влез в брюки. Запихивая в кейс лежавшие на письменном столе документы, едва не опрокинул фото старшего сына.
Андрею было двенадцать, жил он с матерью, и с отцом виделся раз в две недели, в выходные.
– Ты куда собрался, дружок? – вопрос, заданный мягким голосом, заставил Турнова вздрогнуть.
Ускользнуть незамеченным не удалось.
– Ярослав звонил, что-то серьезное случилось, – ответил он, повернувшись к жене.
Лена стояла в дверном проеме и подозрительно смотрела на мужа, склонив голову к плечу.
– Ну если так, – протянула она, – тогда беги. Только не забывай звонить, хорошо?
– Конечно.
Олег шагнул к жене, торопливо чмокнул ее в горячую со сна щеку и заторопился в прихожую, думая о том, что в следующие выходные пошлет все к черту и проведет их с семьей.
Хлопнула входная дверь, загудел старый, видавший виды лифт.
Через три минуты Турнов выскочил на улицу, под моросящий дождь, и нырнул в новенький, купленный всего полгода назад «Форд Мондео», благо вчера оставил его у подъезда, а не в гараже, как обычно. Еще через двадцать минут он припарковался на улице Горького и зашагал к аляповатой вывеске с надписью «Снежинка».
Под ней находилось кафе, служившее «Золотой розе» чем-то вроде штаба, хотя орден имел положенную по статусу официальную резиденцию, замаскированную под офис фирмы «Аргос».
На двери «Снежинки» висела табличка с корявой надписью «Закрыто», но Олега она не смутила.
– Сим-сим, откройся, – сказал он, повернул ручку и вошел в первый зал, предназначенный для того, чтобы отпугивать забредших сюда непрошеных гостей: дряхлые, покосившиеся столики, скатерти с дырами, окурки на полу, прилавок, наверняка помнивший времена антиалкогольной кампании.
На хилых стульях сидели трое молодых людей: двое парней из «Аргуса», охранного агентства, исполнявшего при «Золотой розе» функции службы безопасности, и слабо знакомый Олегу маг пятого ряда, принятый в ряды ордена только прошлой весной.
Безопасники выглядели спокойными, точно сытые удавы, а вот маг то и дело сглатывал, ежился и нервно моргал.
– Вас ждут, – сказал жилистый узкоглазый боец «Аргуса» и кивком указал на дверь в противоположной от входа стене.
Видеть ее могли далеко не все, для невзначай объявившихся в кафе обычных людей стена оставалась сплошной. Но именно за этой, закрытой мороком дверью располагался второй зал «Снежинки», тот самый, где частенько собирались старшие маги «Золотой розы».
