Тут все было по-иному: картины на стенах – копии итальянских мастеров эпохи Возрождения, кондиционер, ни пылинки на полу, динамики под потолком, из которых обычно доносилась легкая музыка.
Но сейчас они молчали, а трое сидевших за столиком людей выглядели сосредоточенно-деловитыми.
– Так-так, ты вовремя, – сказал Ярослав, крепкий и плечистый, напоминавший борца и в прошлом на самом деле занимавшийся самбо.
Антон Григорьевич дернул шеей, что для него могло сойти за вежливое приветствие, а Ольга, высокая блондинка с модельной внешностью, улыбнулась и кивнула.
Глава «Золотой розы», и с ним двое магов второго ряда.
Почему не все шестеро? И зачем здесь он, Олег, далеко не самый сильный или умелый колдун?
– Присаживайся, – Ярослав похлопал по спинке стоявшего рядом стула.
– Так в чем дело? – не выдержал Турнов.
– Не спеши, все узнаешь, – пообещал глава «Золотой розы».
Он подождал, пока Олег сядет, и продолжил:
– Сегодня в час тридцать пять взорвался один из источников, принадлежащих «Союзу семи», а если быть точным – тот, что на стадионе «Радий»…
– То есть как – взорвался? – опешил Олег.
Только благодаря «источникам», еще называемым «колодцами», исходящим из недр Земли потокам энергии, могли творить заклинания обитающие на планете маги, неважно – люди или нелюди. Из источников черпали силу члены многочисленных орденов, лож, кланов и прочих объединений, на них основывалось колдовское могущество почти всех чародеев.
Колодцы не были вечными, каждый из них существовал какой-то срок и затем гас, мгновенно или постепенно, но никогда этот процесс не был катастрофическим, ничем не напоминал взрыв.
– Как – это мы сами хотели бы знать, – проговорила Ольга, и на гладком ее лбу появилась пара морщинок.
– Но больше всех это хочет знать Иван, – произнеся имя вампира, уроженца красной сферы, возглавлявшего «Союз семи», Ярослав поморщился. – И еще он хочет знать, кто именно сотворил его ордену подобную пакость. Поэтому сегодня в три ровно официальное обвинение было предъявлено одновременно всем, кто может иметь на «Союз семи» хоть какой-то зуб…
Олег хмыкнул – Нижний Новгород не так велик, и два десятка существующих в нем объединений магов постоянно толкаются локтями. Так что куда проще назвать те из них, у кого нет претензий к Ивану и к той разношерстной братии, что собралась под его началом.
– В том числе и нам, – добавил Ярослав. – Примерно к четырем все дружно ответили в том духе, что «мы ни при чем, ничего не знаем». Иван не растерялся и предложил провести расследование силами представителей всех находящихся под подозрением орденов.
– Он сошел с ума, никто на такое не пойдет, – сказал Олег.
– Не совсем, – Ярослав поднял указательный палец. – Смотри, если кто-то откажется участвовать в расследовании – подозрение немедленно падает на него. Плюс всех терзает алчный интерес – а вдруг и в самом деле можно уничтожить источник с помощью заклинания? Если подобные чары существуют, то научившийся ими пользоваться обретает тотальное преимущество над остальными, и его нужно немедленно остановить.
Да, маг, нашедший способ уничтожения вражеских колодцев, может закончить любой конфликт в свою пользу за считаные дни – он просто лишит тех, с кем воюет, возможности творить заклинания, а затем возьмет их, как говорится, тепленькими.
– Вот рыба ерш… – покачал головой Олег. – И мы тоже согласились участвовать в работе этой компании? А я тут…
Он осекся, поскольку ответ на так и не заданный вопрос сам сформировался в мозгу – кому-то понадобилось, чтобы Олег Турнов, известный также как Рыцарь «Золотой розы», был включен в состав тех, кто займется расследованием.
Понятное дело, что его самого об этом не спросили, не поинтересовались его планами.
Родина сказала: «Надо», комсомол ответил: «Есть»…
– Вижу, что ты сам обо всем догадался, – Ярослав вытащил из внутреннего кармана пиджака сигару в целлофановой упаковке. – Очень хорошо. Понятное дело, что мы не бросим тебя в одиночку на растерзание всей этой замудреной братии. Вместе с тобой отправится Антон Григорьевич, а Ольга займется вашей поддержкой и страховкой…
Олегу стало чуточку полегче – сутулый, неопрятный и очкастый маг второго ряда славился неразговорчивостью и мерзким характером, но чародеем был первостатейным. По таланту и силе он наверняка превосходил Ярослава, но к тому, чтобы возглавить «Золотую розу», никогда не стремился в силу отсутствия властолюбия и лидерских качеств.
– И надолго это все? – спросил Олег. – А то у меня тут… некоторые дела… по ту сторону Пелены.
Пелена, созданное около трех тысяч лет назад заклинание, окутывала всю Землю и позволяла надежно хранить в тайне существование чужаков и тот факт, что магия – вовсе не сказка. Благодаря ей обычные люди воспринимали уроженцев иных миров как своих сородичей, а проявлений многочисленных заклинаний большей частью просто не замечали.
В тех же ситуациях, когда Пелена сбоила, вступали в дело инерция восприятия и так называемый «здравый смысл».
– Скоро всем придется забыть такие дела, – проворчал Антон Григорьевич. – Поехали.
– Общий сбор назначен у «Радия» в восемь ноль-ноль. – Глава «Золотой розы» ободрал с сигары упаковку и извлек из того же кармана зажигалку. – С учетом пробок по дороге вам лучше бы поспешить.
– Тогда действительно поехали, – Олег поднялся. – Но хотелось бы знать, что предстоит делать…
Ярослав прикурил и выпустил клуб ароматного дыма:
– Тебе? То, что ты умеешь лучше всех, – внимательно смотреть и пытаться определить, что истина, а что ложь. Хитрыми магическими делами займется Антон Григорьевич, да и вообще, я подозреваю, ты окажешься там наименее квалифицированным колдуном. Наверняка все пришлют лучших, и Наблюдатели, и маах’керу, и элохим, и остальные.
Антон Григорьевич встал, они вышли в первый зал, и тут из кармана мага второго ряда донеслась пронзительная трель.
– Да? – сказал он, приложив к уху мобильник. – Слушаю. Что такое?
Дальше потянулся обычный для Антона Григорьевича «разговор», состоявший большей частью из хмыканья, нуканья и односложных ответов. Олег приостановился, ожидая спутника, и невольно глянул на все так же сидевшего на стуле молодого соратника: тот был наряжен в серо-коричневый джемпер с большим круглым значком: на красном поле золотистый шестиугольник, составленный из нескольких пересекающихся молний.
– Что это у тебя? – поинтересовался Турнов.
– Что? Это? – маг пятого ряда вздрогнул, точно пойманный на списывании первоклассник. – Клубный символ…
– А что за клуб?
