В гостиной у настоятеля монастыря было светло как днем. Я даже сощурился сперва. Судя по объедкам на столе, высокие гости уже плотно поели и готовы были приступить к делу, за которым приехали.
Приор выставил меня посреди залы и молча удалился, остальные беззастенчиво меня разглядывали. Не нравилось мне это всё. С самого начала не нравилось! Я уже не сомневался, что меня сейчас куда-нибудь пошлют, с каким-нибудь замысловатым поручением и, может даже, подальше Трира. И почему я не отрастил себе пузо, как брат Фома!
— Как тебя зовут?
Сурового вида воин, чей конь гулял без привязи, подошел ко мне. Я было принял его за телохранителя, но я ошибся. Он был не прост! Тоже кто-то из знати. Даже рукоять меча у него сверкала бриллиантами, да и сам он оказался редким красавцем.
— Меня зовут брат Антоний, — сказал я, потупившись.
— Кто твои родители?
— У меня нет родителей.
— А кто у тебя есть?
— Никого. Я один на этом свете.
— Прекрасно.
Куда уж лучше!
— Ну что, герцог? — обратился к нему епископ Маленский, — как он вам?
Не так уж много было герцогов в Лесовии, я пытался понять, кто же это? И что ему он меня нужно?
— Сейчас… — сказал красавец-герцог, — брат Антоний, пройди-ка до окна.
Я прошел.
— А теперь назад.
Я вернулся.
— Теперь походи взад-вперед по комнате. Смелее. Плечи расправь!
Я распрямился.
— А теперь снимай свой балахон, — сказали мне.
— Зачем?!
— Снимай, — повторил воин грозно.
Если б не крайняя серьезность на всех лицах, я подумал бы, что надо мной просто издеваются. Но дело явно было непростое, я разделся. Мое исподнее было смято и, чего скрывать, давно не стирано. Выглядел я ужасно и ничуть не лучше себя чувствовал.
— Ну что ж, — проговорил мой мучитель, — есть над чем поработать. Хотя для монашка ты сложен еще прилично. Одной капустой что ли питаешься?
— Нет. Хлебом. И сыром.
— Ясно. Ты меч когда-нибудь держал в руке, праведник?
— Нет, — сказал я и попятился, я думал, что речь пойдет о каком-нибудь письме, а уж никак не об оружии!
— Эй, ты куда? — усмехнулся герцог, — чего ты испугался? На-ка возьми… попробуй!
И он протянул мне свою бриллиантовую роскошь — короткий обоюдоострый меч.
— Нет, — повторил я, холодея, но твердо.
Тогда он уже нахмурился, черные брови так и столкнулись грозно над орлиной переносицей.
— Что нет?
— Я никогда не возьму в руку меч. Никогда. Я монах, а не воин.
— Возьмешь.
Я всё пятился.
— Ни за что…
— Упрямый, — заметил до сих пор молчавший герцог Фурский.
Этот воином не был, просто придворный щеголь с холеным бритым лицом и по-женски изнеженными ручками. Его я как-то не боялся.
— Куда он денется! — мрачно отозвался могучий красавец, он-то страху мог нагнать на кого угодно, — ты ведь знаешь о том, — обратился он снова ко мне, — что мы уже три года воюем с Триморской империей?
Вопрос был риторический, я не ответил, только еще больше насупился от нехороших предчувствий.
— Разве тебе всё равно, кто победит в этой войне?
— Нет, — сказал я, — мне не всё равно.
— И долго ты собираешься отсиживаться в келье?
Прямо как брат Клавдий!
— Долго, — сказал я, — разве от меня что-то зависит?
— А если зависит?
Герцог смотрел так серьезно, как будто я и впрямь что-то из себя представляю! Мне бы даже роль шпиона была не по зубам, не то, что наемного убийцы! Неужели отец Бенедикт не сказал им?! Неужели они не видели этого сами?!
— Я что, Бриан Непобедимый? — усмехнулся я тогда, — или Лаэрт Отважный?
Моя спина уже уперлась в закрытую дверь. Дальше отступать было некуда. Воинственный герцог подошел ко мне, посмотрел сверху вниз с высоты своего роста, приподнял мой подбородок, долго всматриваясь мне в лицо, потом сказал:
— Бриан убит. А ты — его копия, овца божья… бывает же такое!
И я вообще-то поначалу отупел.
Сначала меня потрясло известие, что Бриан Непобедимый убит! Он был великим человеком: простой крестьянин, который заткнул за пояс и короля и всех герцогов, который объединил всю страну и почти освободил ее! Он начал с маленького отряда, а закончил грозной объединенной армией, удача была на его стороне, и до сих пор он казался мне, как и многим другим, просто бессмертным.
Вслед за потрясением пришла досада: Лесовия действительно оставалась без своего вождя и единственного человека, который думал о ней, а не о своих потерянных владениях! У него их никогда и не было! Да, я огорчился, я расстроился, я сник, я даже захотел крикнуть, что это неправда, но до меня уже дошла вторая половина фразы.
Мое внешнее сходство с Брианом меня, мягко говоря, удивило. Я представлял его скорее похожим на этого красавца, чем на меня, тем более, на меня теперешнего, отощавшего на хлебе и капусте. Я весь был средний: среднего роста и среднего цвета, мое лицо легко могло затеряться в толпе. Я не был ни аристократом, ни крестьянином, ни красавцем, ни уродом, и тут нечто среднее… неужели великий Бриан был таким?!
И уже в последнюю очередь до меня дошло самое главное — что всю эту кашу, которую заварили король Эрих с герцогами и император Мемнон Первый, придется расхлебывать мне. Получалось, что так!
"Господи! Ты слышишь меня?" — возопил я мысленно, — "я же просил совсем о другом! Я покоя просил и забвения! Нет у меня сил на такие подвиги! Почему я, Господи? Да кто я такой?! Какой из меня воин?! Ты же знаешь, мне претит мысль о кровопролитии, я не тщеславен и не горд! Да и не достоин я, если уж на чистоту! Почему я, Господи?!"
Там, откуда я родом, Бога не почитали, всё больше колдунов и мастеров, я так и не научился правильно молиться. Наверно, поэтому Бог меня и не слышал.
Герцог наблюдал на моем лице все четыре фазы осознания факта. И даже последнюю, пятую — обреченность.
— Как вы себе это представляете? — спросил я, убирая от лица его руку, — я понятия не имею о военном деле.
И он уже понял, что я согласен.
— Бриан — это символ. Достаточно уже того, что он есть. А для военного дела существуют полководцы. Принимать решения буду я.
— А вы…
— Лаэрт Отважный, герцог Тиманский.
Хоть в нем я не ошибся! Тот самый герой! Напарник Бриана! Первый из герцогов, поддержавший крестьянскую войну. Я почтительно склонил перед ним голову. Я был готов слушать его во всем.
— Простите, ваше сиятельство, но раз я — символ, я должен всегда быть впереди.
— Конечно, — кивнул он, — в белом плаще, на белом коне.
— И меня убьют в первом же бою. Я не воин.
— Ты им будешь.
