Нулевая.
— Думаете, Северус солгал? — встревоженно спросил Регулус. Со Снейпом у него хорошие отношения, да и не верит он в возможность его предательства.
— Нет, друг мой, — почти весело рассмеялся Темный Лорд. — Я просто размышляю над тем, каковы мотивы Дамблдора.
— Ловушка?
Нити воспоминания переливаются лунным серебром. Завораживающе.
— Скорее последняя надежда. Когда война почти проиграна, а боевой дух бойцов пал так низко, что они вот-вот готовы будут перейти на мою сторону… Даже если этот гипотетический спаситель падет от моей руки, это даст им символ. Мученика. Если же наоборот… то они одержат победу. Блестящая комбинация, не правда ли?
Регулус предпочел промолчать. Да, комбинация блестящая, но почему Темный Лорд говорит об этом с таким удовольствием, почти восторгом? Не может же быть так, что он предвидел и это Пророчество, и сам план Дамблдора?
Или может?
Регулус всегда считал себя неглупым человеком. Скорее даже, наоборот, проницательным. Однако же он не мог понять подоплеку происходящего. Сначала его, Пожирателя-новичка, сделали кем-то вроде секретаря. Потом круг его обязанностей постепенно расширился, и он стал принимать участие в планировании операций и даже иногда консультировал Милорда по вопросам особо сложных ритуалов — Блэки все-таки древнейший чистокровный род. И как-то совсем незаметно он стал членом Внутреннего Круга и едва ли не доверенным лицом самого Темного Лорда. Мерлин, даже Люциус не мог похвастать таким расположением!
А Регулус видел то, что не позволялось больше видеть никому. Он видел, каким азартом загорались глаза Темного Лорда, когда шпионы приносили сведения о планах Министерства и пресловутого Ордена Феникса (Ордена Подгоревшего Цыпленка, как пару раз ядовито заявлял Милорд), он иногда чувствовал неповторимую ауру чистого волшебства, он слышал, как величайший и ужаснейший волшебник современности от души смеется… И он не мог не восхищаться его гениальностью. Временами всеведение Темного Лорда пугало, как, например, сегодня. Как будто он знал что-то, недоступное другим, и лишь ждал, когда это откроется непосвященным. Регулус гадал, замечал ли кто-то еще такие необычности в Милорде, но никогда ни с кем не делился своими наблюдениями. Благосклонность Темного Лорда трудно заслужить, но очень легко потерять. А его неудовольствие запросто может оказаться для провинившегося… фатальным. Тем более что Регулус временами ловил на себе внимательный, пробирающий до костей, испытующий взгляд… Как будто его оценивали: предаст — не предаст? Рассказать чуть больше или не стоит?
Про себя Регулус изумлялся подобной подозрительности: как можно пойти против такого волшебника, как Лорд? Зачем? Он ведет чистокровных к процветанию, он борется за возрождение древних традиций!
Регулус не был особо рьяным магглоненавистником, несмотря на все усилия матери привить ему это, а потому не имел ничего против некоторых послаблений в политике Темного Лорда. Не тотальное уничтожение магглов, а максимальное отделение их мира от мира волшебников — разве это плохо? Новые программы обучения для полукровок и магглорожденных: с упором на этикет, традиции, историю. Большинство Пожирателей Смерти приняли эти нововведения на ура — и личное обаяние Темного Лорда сыграло в этом далеко не последнюю роль. Те же, кто входил во Внутренний Круг, сразу увидели плюсы от таких изменений. Впрочем, Регулус был уверен, что они не пойдут против Милорда, даже начни он привечать грязнокровок: слишком сильно боятся навлечь на себя его гнев (хотя справедливости ради стоит отметить, что число наказаний заметно сократилось в последнее время) и слишком сильно желают получить его одобрение, ощутить отголосок его магической мощи. О, волшебство Темного Лорда было невероятным, неповторимым! И не было лучшей награды, чем возможность приблизиться к этому могуществу, коснуться его, почувствовать свою причастность… Нет, Регулус решительно не понимал, как другие волшебники — светлые — могут не видеть, не ощущать это!..
— Как вы поступите, мой Лорд? — осторожно спросил он. Милорд явно в духе, глупо будет не воспользоваться этим.
— Дождусь следующих шагов Дамблдора, пожалуй.
Нагайна что-то тихо прошипела, и Лорд задумчиво кивнул ей.
— Отправляйся в Малфой-мэнор, Регулус. Помоги Люциусу с поисками героя Пророчества. И передавай Нарциссе мои наилучшие пожелания: я слышал, она тяжело переносит беременность.
Регулус кивнул, скрывая удивление:
— Да, мой Лорд. Я могу идти?
— Да-да. Докладывай мне, если найдешь что-то… интереccсное.
Регулус снова кивнул и вышел, стараясь унять любопытство и страх. Вокруг него явно что-то затевается… Но что?
Как только за Блэком закрылась дверь, Темный Лорд взмахнул палочкой, призывая к себе чашу Думосброса, в которой уже кружили серебристые нити. Так просто: модифицированное заклятье памяти — и у пресловутого Ордена Феникса нет ни малейшего шанса на победу. О какой вообще победе может идти речь, когда противник знает все убежища, планы, ловушки? Война превратилась в постепенный захват Пожирателями Смерти ключевых позиций в Министерстве и выведение из борьбы членов сопротивления. В темницах сейчас сидят почти полсотни взрослых волшебников, которые ни в какую не хотят сотрудничать с ним. Но гораздо, гораздо больше тех, которые согласились сохранять нейтралитет или вообще перешли на его сторону. И волки сыты, и овцы целы. Осталось лишь разобраться с этим Пророчеством, и Англия падет. А за ней последуют и другие…
* * *
Регулус вышел из камина в поместье Малфоев и оглушительно чихнул: он с детства плохо переносил Летучий порошок, а потому терпеть не мог этот вид перемещения. Он оказался в роскошной, со вкусом обставленной гостиной и тут же наткнулся на встревоженный взгляд светло-голубых глаз.
— Кузина, ты выглядишь прелестно, — искренне произнес Регулус, поднося к губам тонкое запястье Нарциссы.
Она улыбнулась:
— А ты все так же галантен. Признаться, не ожидала твоего визита.
Регулус вздохнул.
— Милорд поручил мне помочь Люциусу с одним важным заданием.
— Что-то случилось? — одними губами спросила Нарцисса, скрещивая руки на слегка выпирающем животе.
— Ничего серьезного. Так, текущие дела.
Нарцисса заметно расслабилась: на Регулуса в таких вопросах можно было положиться. Люциуса вообще-то немало раздражал тот факт, что какой-то щенок, пусть даже его родственник, стал правой рукой Темного Лорда. Нарцисса же, наоборот, тихо радовалась, ведь Регулус был по-настоящему талантлив и наконец-то получил признание. Тем более что «правой руке» больше всех достаётся не только наград, но и наказаний.
