Нельзя сказать, что их домыслы гнездились на пустом месте: Регулус действительно не задерживался дольше необходимого, избегал смотреть в нечеловечески алые глаза и вообще старался как можно меньше контактировать с Темным Лордом. Тот будто не замечал странно изменившегося поведения своего слуги… или же просто-напросто игнорировал эти изменения — что было вполне в его духе.
Настоящая же причина такой нервозности Регулуса заключалась в том, что он выяснил-таки, что же за артефакт передал Темный Лорд Люциусу, и от этого знания у него кровь стыла в жилах.
Крестраж. Самое темное, самое страшное волшебство, дающее подобие бессмертия, но забирающее в уплату человечность. Регулус и раньше справедливо опасался Темного Лорда, теперь же он откровенно боялся, ибо нужно обладать поистине огромным могуществом, чтобы сотворить такое и не сойти окончательно с ума.
Зато это очень хорошо объясняло кратковременное помешательство Милорда. Которое необъяснимым образом благополучно сошло на нет.
Регулус терялся в догадках. Могло ли быть так, что Темный Лорд создал не один крестраж, а несколько, и из-за этого потерял рассудок? А потом он каким-то образом (Регулус даже боялся представить, каким) вернул одну из частей своей души на место, и это привело его в чувство? Помнится, около полугода назад был мощный всплеск волшебства, после чего как раз и начались эти изменения в лучшую сторону.
Регулус не знал, что ему теперь делать. С одной стороны, создание крестражей — да даже одного крестража! — ужасающее, чудовищное деяние. И тот, кто сотворит подобное, уже не может называться человеком. С другой же — Темный Лорд был величайшим волшебником современности, реальной надеждой для чистокровных вернуть было влияние и возродить традиции. Да избавить магический мир от налета маггловских веяний, наконец!
Не последнюю роль в душевных метаниях Регулуса играло и его личное отношение к Темному Лорду: восхищение, преклонение, уважение, почти обожание. Какая-то часть его велела ему отречься и уничтожить крестраж, а другая — вопила о том, что без Темного Лорда его существование поблекнет, жизнь потеряет краски.
Дилемма разрешилась совершенно неожиданно.
Был уже конец апреля, когда Люциус наконец-то предоставил Темному Лорду список возможных героев Пророчества. Северуса, присутствовавшего при этом, потряхивало от нервного возбуждения, он был бледнее обычного. Регулус понял причину, когда услышал фамилию Поттер в списке. У него самого в этот момент сердце пропустило удар. Ведь Сириус, его непутевый, но любимый старший брат, обязательно окажется замешан и, скорее всего, будет устранен.
Регулус взглянул на Милорда: он перечитывал свиток со странным выражением лица, будто прямо в этот момент решал, кого же выбрать.
— Что скажешь, Люциуссс? — негромко, но внятно спросил Темный Лорд, вперив алый взгляд в Малфоя.
— В Пророчествах обыкновенно говорится о грядущих событиях, — уклончиво ответил тот.
Темный Лорд дернул уголком губ, скрывая улыбку.
— То есть ты считаешь, что речь идет о Поттере или Лонгботтоме? — допытывался он.
Люциусу ничего не оставалось, кроме как ответить напрямик: Темный Лорд очень не любил, когда от его вопросов увиливали.
— Вероятно, да, мой Лорд, — осторожно произнес он.
— Прекрасно, прекрасно… Регулус, а ты что скажешь?
— Согласен с Люциусом, — честно ответил он. Еще был шанс убедить Милорда, что ребенка стоит привлечь на свою сторону вместе с родителями, а не убивать.
Северус склонил голову, так что черные сальные пряди закрыли его лицо.
— На сегодня все, — сказал Темный Лорд. — Через неделю будет собрание, на котором мы разработаем операцию по атаке на Прюэтов. Северус, ты тоже примешь участие, — к всеобщему удивлению добавил он. — Идите.
Регулус по устоявшейся традиции выходил последним, но у самых дверей его настиг тихий, вкрадчивый голос:
— Регулуссс, задержисссь.
Он судорожно вздохнул и повернулся. В тусклом вечернем свете бледное лицо Темного Лорда казалось страшной маской — безжизненной, бесчувственной.
Но внезапно комнату озарили последние лучи заходящего солнца, золотыми бликами скользя по фигуре Темного Лорда. В этот момент его мантия показалась темно-красной, будто обагренной кровью врагов, а из-за причудливой игры света и тени лицо из восковой маски превратилось в лицо живого человека — красивого, даже прекрасного! Гранатово-алые глаза вспыхнули мистическим огнем, затягивая в свою темную глубину, и Регулус сам не заметил, как упал на одно колено и произнес с придыханием:
— Мой Лорд…
Солнце скрылось за горизонтом, и иллюзия рассеялась. Но Регулус все равно не мог отвести взгляда от потемневших глаз, дыхание сбилось, а в голове стало как-то пусто и удивительно легко. С Темного Лорда словно в одно мгновение стерли позолоту, выставив напоказ лишь чистую магическую мощь, от которой перед глазами все плыло, а тело наливалось силой и странным томлением. Регулусу и раньше доводилось ощущать волшебство Темного Лорда, но никогда прежде это не было столь ошеломляюще, столь упоительно, столь прекрасно!
Он словно сквозь туман видел, как Темный Лорд приблизился к нему и, цепко ухватив за подбородок, заглянул в глаза… нет, в самую душу! Увидел все его страхи и сомнения, все метания, все потаенные желания… Регулус не противился этому, наоборот, он подался вперед, стараясь оказаться еще ближе к своему господину…
Когда туман рассеялся, Регулус понял, что лежит на наколдованной кушетке, а Темный Лорд стоит неподалеку, глядя в окно. Он похолодел, когда вспомнил, что произошло только что… Мерлин, ведь Милорд теперь всё знает… всё.
Он выдал себя потяжелевшим дыханием и невольно вздрогнул, когда встретился взглядом с Темным Лордом. Зажмурился, когда тот взмахнул палочкой, и приготовился к боли.
Однако ничего не произошло, и Регулус с опаской открыл глаза: Лорд протягивал ему бокал вина и, по всей видимости, не собирался проклинать. Регулус принял бокал, стараясь не соприкоснуться с бледными пальцами, и пригубил. Вино было очень легким, прохладным, и это дало ему возможность взять себя в руки.
Он осторожно встал и, не зная, что делать, неловко переминался с ноги на ногу. Темный Лорд смотрел на него с насмешливым любопытством и молчал.
— Вы видели, — наконец хрипло сказал он, не видя смысла юлить.
— Видел, — охотно подтвердил Лорд. — Я могу понять твои метания, Регулус, но не потерплю, чтобы ты и дальше балансировал на этой грани. Выбирай, друг мой. Я отпущу тебя, если ты решишься уйти, и даже освобожу от Метки. Но после этого ты перейдешь в разряд врагов. Подумай об этом хорошенько, Регулуссс, — он повернулся спиной и снова отошел к окну.
