Дэмиан слышал гудение, исходящее сверху, из густой листвы. Он с тревогой подумал, что прибор мог повредиться.
Эта жуткая перспектива заставила его обернуться к мышу.
— Думаю, ты вряд ли готов помочь мне ее достать, ведь так?
Тот уставился на него.
— А что мне за это будет?
Дэмиан моргнул.
— Прости?
— Я чешу спинку тебе, ты — мне. — Мыш нахохлился. — Понимаешь, о чем я?
Дэмиан заколебался, его останавливала мысль о блохах и прочих мерзких насекомых, которые могут скрываться в шерсти. Хотя помыть руки дома займет всего минуту, а вот сборка нового приспособления — целую неделю. Надо просто помнить, что лучше держаться подальше от мордочки с острыми зубами. Осторожно Дэмиан протянул пальцы к мышу.
Чтобы тут же получить крылом по руке.
— Ты идиот! Я имею в виду, что не работаю бесплатно.
— Ой, — Дэмиан с облегчением отдернул руку. — Так чего ты хочешь?
Мыш потер подбородок пальцем.
— Думаю, ты мог бы сделать что-нибудь полезное для меня.
Почему-то в его устах слово «полезное» прозвучало весьма угрожающе. Дэмиан уже был готов отказаться, но вдруг представил свою машину, жужжащую в ветках, безжалостно царапающих тщательно отполированную поверхность. Он закрыл глаза и вздрогнул.
— Я хочу ужин, — тем временем продолжал мыш. — Хорошей еды, ты понимаешь, о чем я? Что-нибудь сытное. Ну и выпивка соответственно, — розовый язычок облизнул мордочку.
Что-то звякнуло, и в траву возле ног Дэмиана упал винтик. Дэмиан съежился.
— Да, да, хорошо.
Ну сколько может съесть летучая мышь? Виноградинка, ломтик яблока, глоток молока…
— Отлично, — мыш распахнул крылья. — Я сейчас, — он сорвался с ветки и исчез в листве.
Дэмиан прищурился, но не смог разглядеть ни мыша, ни своего изобретения.
— Осторожно, — на всякий случай крикнул он.
Зашелестели листья, потом послышался хруст веток.
— Оно пытается улететь, — закричал мыш. — Сейчас я попробую швырнуть тебе эту дрянь, так что приготовься ловить.
Дэмиан вытянул руки и напрягся.
Машина мелькнула в листьях и чуть не пробила принцу голову, но Дэмиану в последний момент удалось увернуться и поймать ее, хотя от удара в грудь он рухнул прямо на свою королевскую пятую точку.
Золотая сфера грохотала в руках, пытаясь взлететь снова.
— О, нет, нет, нет, — бормотал Дэмиан, отыскивая выключатель. Он щелкнул кнопкой, и механизм затих, тихо мурлыкнув на прощание.
Дэмиан выдохнул, смежил веки и облегченно уронил голову в траву. Когда вдруг шарик в его руках заметно потяжелел, принц приоткрыл один глаз. Он увидел, что летучий мыш сидит на золотой сфере и всматривается в экран.
— Эй, парень, а почему эта хрень показывает три волнистые линии?
— Это значит, скоро будет дождь. — Дэмиан опустил голову назад в траву. Небо над ним было такого дивного голубого цвета, что окажись поблизости хоть один поэт, он, безусловно, обозвал бы его лазурным. Дэмиан скривил лицо. — И раз уж на небе ни облачка, похоже, что мое изобретение все-таки не работает.
— Это не я, — поспешно заявил мыш.
— Да нет, скорее всего, я где-то ошибся, — принц вздохнул. — Возьму его в мастерскую и попробую еще поковыряться в настройках.
Мыш вежливо кивнул и, взлетев с груди Дэмиана, уцепился за ветку возле его лица, вновь повиснув вниз головой.
— Я ничего не смыслю в подобных вещах, иначе был бы рад помочь. — Он обернулся крыльями и взмахнул длинными ушами. — Очень печально слышать, что это изобретение не работает, Ваше Высочество.
— В любом случае, спасибо, — Дэмиан уселся, стряхивая налипшую траву с брюк и камзола. — Все в порядке. Это далеко не первая моя неудача и, боюсь, не послед…, — он вдруг замер. — Подожди, ты знаешь, кто я такой?
Мыш пожал плечами.
— Ну, я же все-таки живу в этом королевстве. Не так давно перебрался с северо-востока, но уже в курсе, что к чему.
— Ну ладно, — Дэмиан поднялся, бережно прижимая к груди свое изобретение. Он был уже на полпути к замку, когда понял, что его кто-то преследует.
Он обернулся, и ему в лицо чуть не врезался летучий мыш.
— Эй, парень, хоть бы предупреждал, когда тебе в голову взбредет замереть на месте.
Дэмиан захлопал глазами.
— Почему ты за мной летишь?
Мыш, казалось, удивился его вопросу.
— А обед?! Ну же, парень, вперед.
— О нет. — Это прозвучало недостаточно убедительно, поэтому Дэмиан добавил, — Нет, нет, нет и еще раз нет. — Улыбнувшись, он махнул рукой в сторону садов. — Сейчас я тебе принесу еду сюда. И ты сможешь пообедать вместе со своими лесными друзьями.
Мыш пристроился на ближайшей изгороди.
— Не-не. Сделка подразумевала, что я пообедаю в замке. И если ты думаешь, что я соглашусь на что-то другое, ты ошибаешься.
— Но я не могу взять в замок летучую мышь, — прошипел Дэмиан.
— О, — мыш моргнул и прищурился. — Да, похоже, что так. Ты влип, парень. Мы заключили сделку, и пути назад нет.
— Да. Наверное. — Дэмиан задумался над тем, что у него достаточно длинные ноги и богатый опыт сбегания от принцесс. Он сопоставил эти факты со скоростью, с которой мыш взлетел тогда на дерево. Принц уставился на пятно на стене за плечом мыша. — Ой, что это, бабочка?
Тот обернулся.
— Где?
Дэмиан бросился бежать. Он перескочил через подъемный мост, пронесся через лужайки и ворвался в замок. Во время этой бешеной гонки он захлопнул за собой три двери, пролез в полуоткрытое окно и остановился, лишь вновь оказавшись в полной безопасности в своей мастерской. По дороге ему посчастливилось не столкнуться ни с отцом, ни с матерью, ни с сестренкой. Мыш благополучно где-то отстал.
Кажется, получилось.
Счастливый, Дэмиан плюхнулся в кресло, чтобы остаток дня посвятить своим изобретениям.
* * *
— Дэмиан, — медленно произнес король. — Возле замка кружит летучая мышь.
— Летучая мышь? Правда? — Дэмиан не отрывал взгляд от верстака, где лежала разобранная на части металлическая сфера. — Удивительно. Я хочу сказать, ведь обычно они сидят в пещерах, ну или в других сырых и темных местах.
Король вздохнул.
— Еще один язвительный ответ моего единственного сына, и очередные пять процентов от твоей половины королевства перейдут в приданное твоей сестры. И плевать на политику. София будет так взволнована, — король цокнул языком. — А у тебя останется только тридцать процентов. Если так будет продолжаться, скоро тебе самому придется выйти замуж за принца.
Дэмиан благоразумно промолчал.
Король окинул взглядом верстак.
— И это звучит вполне логично, учитывая твое пренебрежение противоположным полом. Королева рассказала, что ты прогулял очередное свидание с принцессой. И что это значит? Может, стоит подыскивать тебе жениха?
