— Эй!
— Привет, — Дэмиан кивнул на дверь. — Твоя комната почти готова. Скоро ты сможешь отправиться спать.
— Спасибо, — мыш сорвался с места и захлопал крыльями. — А ты куда?
— В мастерскую. Надо доделать мою машину, — Дэмиан, скрестив на груди руки, подумал о том, что мыш выглядит грустным, почти обиженным. — Слушай, — медленно проговорил он, — я был дураком. — Он пожал плечами. — Я даже не собирался провести вечер с… ну, с тобой. — Принц выдавил легкую улыбку. — Так что прости, я был очень груб.
Мыш склонил голову.
— Это очень великодушно с твоей стороны. Спасибо.
Извиняться перед летучей мышью казалось чем-то за гранью понимания, но у Дэмиана просто камень с души свалился.
— Если хочешь, — предложил он, — можем вместе позавтракать. — Он вдруг задумался. — Хотя для тебя это будет скорее перекус перед сном.
— В любом случае, это не проблема, — мыш усмехнулся. — Еда — это всегда здорово.
Дэмиан кивнул.
— Ну ладно, а теперь… эээ…, — он неопределенно махнул рукой в сторону коридора. — Я пойду. — Принц сделал было шаг.
— А можно с тобой? — крикнул ему в спину мыш.
Дэмиан замер.
— Что?
Мыш присел на ближайшую полку и повис вверх ногами.
— Уже давно никто не был так добр ко мне. Я вообще-то догадываюсь, что ты это делаешь, чтобы избежать кары за нарушенное слово, но все равно.
Принц промолчал.
Мыш покачал головой и спрятал ее под крыло.
— А хотя, ладно. Это глупо. Спокойной ночи, Дэмиан, — донесся его голос.
— Нет, пошли, — тут же проговорил принц. — Только если ты не будешь смеяться над тем, что я ковыряюсь в железяках.
— Ну, я летучая мышь. Что может быть смешнее? — он взлетел и замахал крыльями над плечом Дэмиана. — Так куда идем?
— На улицу, — Дэмиан пожал плечами и повел мыша по коридору. — Отцу не нравится, когда я ставлю эксперименты там, где можно устроить пожар или кого-нибудь ранить.
Дэмиану показалось, или мыш и в самом деле вдруг сбавил скорость?
— То есть, твое хобби несколько опасно для окружающих? — спросил он, и в его голосе принц уловил нерешительность.
— Всего лишь небольшие ожоги или ушибленные пальцы. — Дэмиан распахнул дверь перед мышом. — Как правило, у меня. — Он улыбнулся. — Обычно я стараюсь никому больше не навредить.
Мыш оказался идеальным помощником. Дэмиан ожидал, что он где-нибудь усядется, будет наблюдать за его работой и время от времени отпускать ехидные замечания. Но вместо этого зверек принялся таскать принцу из шкафа все понадобившиеся винты и гайки и относить на место то, что не понадобилось. Он быстро разобрался, что где лежало, так что они отлично сработались.
— Думаю, теперь она работает, — сказал, наконец, Дэмиан, заботливо протирая экран золотой сферы.
— Умная штучка, — сказал мыш, в его голосе прозвучало уважение. — И зачем она нужна?
Дэмиану было очень приятно, что тот расспрашивал его о хобби, тем более не с издевкой, как обычно, а с интересом. Он улыбнулся.
— Помнишь ту жуткую грозу пару месяцев назад?
— Да уж, — уши мыша дрогнули. — Дурацкий ветер забросил меня на мельничное колесо.
— Ну, смотри, — Дэмиан указал на машину. — Если она сработает и будет делать точный прогноз погоды, то мы сможем предупредить людей — и летучих мышей — о возможной опасности. — Он погладил маленькую золотую сферу. — Меньше жертв, счастливее жизнь в королевстве.
Мыш присвистнул.
— Ты правда задумываешься о таких вещах?
— Это важно, — серьезно произнес Дэмиан. Он топнул ногой. — Отец мечтает, чтобы я проявлял больше интереса к рыцарским турнирам. Но наука — вот залог будущего. — Принц закатил глаза. — Хотя, наверное, он переживает, что я просто не смогу себя защитить. Но ведь, чтобы править королевством, нужно нечто большее, чем просто грубая сила.
— Верно. Надо знать, как эту грубую силу правильно использовать, — согласился мыш.
— Точно, — Дэмиан радостно улыбнулся, — я хочу сказать, если я разберусь, как всем этим управлять, то смогу нанять других, чтобы они были моей силой.
— Да уж, наемники всегда найдутся, — мыш потер подбородок. — Хотя тебе тоже надо иметь хоть какие-нибудь навыки боя. Негоже, если люди будут думать, что ими командует размазня.
— Ну, я не то, чтобы совсем избегаю уроков фехтования, — Дэмиан пожал плечами. — Просто это далеко не главное в моей жизни. Есть и другие интересы.
— Звучит уже лучше, — мыш хитро улыбнулся. — Значит, тебе не обязательно всегда быть таким угрюмым, ты же понимаешь, о чем я?
— Если честно, не совсем, — Дэмиан почесал затылок. — Что ты имеешь в виду?
Мыш моргнул и покачал головой.
— Да так, ничего, просто мысли вслух. — Он замолк на секунду. — Просто подумал о том, каким придурком ты был раньше, но… — он широко улыбнулся, обнажив острые белые зубы, — …ты славный, Дэмиан.
Почему-то мысль о том, чтобы стать друзьями с летучей мышью, принцу показалась уже не такой безумной, как когда-то.
— Спасибо, — просто ответил он.
Мыш распушил шерстку и взлетел со стола, чтобы усесться на плечо Дэмиану.
— Не стоит благодарности.
— Надо будет завтра снова проверить машину, убедиться, что она работает. — Дэмиан сладко потянулся, до хруста в костях, затем они вышли из мастерской. Он запер дверь. — А теперь, думаю, пора в постель. День был долгим.
— Просто читаешь мои мысли, — мыш прижал уши и раскрыл рот в широком зевке. — Тем более что я упустил подходящее время для сна.
Дэмиан вздрогнул.
— Кстати, прости и за это.
— Да ладно, все в порядке. — Маленькие когти впились в плечо Дэмиана, пока тот поднимался по лестнице, — это небольшая плата за первый приличный обед в течение бог знает какого времени. Не говоря уж о славной компании. — Он игриво ткнул крылом Дэмиана в плечо. — Слушай, все замечательно, но как мне теперь добраться до моей комнаты?
Дэмиан моргнул и огляделся. Он и в самом деле по привычке пришел в свою спальню. Скорее всего, от усталости, подумал он, подавляя очередной зевок и поморщившись.
— Слушай, — предложил он, почесав мыша за ухом. — А может, ты переночуешь здесь? Твоя комната в восточном крыле, а у меня вряд ли хватит сил туда добраться.
— Парень, да мне плевать. Я слишком устал даже для того, чтобы откусить твой палец, понимаешь, о чем я? Я вообще-то не люблю, когда меня трогают, не спросив на то моего согласия.
Дэмиан отдернул руку.
— Прости.
— Не волнуйся, я разрешаю. — Он ткнулся головой в руку принца. — А теперь потопали баиньки.
Это была просто восхитительная идея. Дэмиан последний раз погладил мыша прежде чем опустить его на подушки в изножье кровати.
