— Ну, твое дело. Тогда сходи-ка ты к богу дорог, он бродит по путям между мирами, если уж кто и видел твоего Кая, так это он. Иди дальше по коридору и увидишь его статую.
Линор поблагодарила божество и побежала искать статую бога дорог. Мраморное изваяние человека в крылатом шлеме и с жезлом в руке она заметила быстро. Девочка склонила перед ним колени и обратилась к божеству:
— Я не могу поднести тебе ничего ценного. Разве что брошку, которую Кай мне подарил на Новый Год. Но все равно, помоги мне, если сможешь, пожалуйста! Я ищу Кая, моего друга, которого увезла непонятно куда женщина в белом. Я спрашивала у духа Города, и он сказал, что Кая здесь нет. Я спрашивала у бога мертвых, и он сказал мне, что в его царстве Кай не появлялся. Ты путешествуешь между мирами, может, на одном из перекрестков ты встречал Кая?
После этих слов статуя ожила. Мужчина в крылатом шлеме посмотрел на девочку и сказал:
— Боюсь, что и я не смогу тебе помочь. Я исходил много дорог, побывал во многих мирах, но нигде не встречал ни твоего друга, ни женщины в санях. Но я бы заметил, если бы твой Кай ушел из Города через Храм. Но зачем он тебе, к чему вся эта суета? Ты разве одна не можешь поиграть? Подумай, так ли тебе нужен этот Кай?
— Конечно, он мне нужен! Одной скучно, а Кай меня веселит, он читает мне веселые книжки вслух, придумывает новые игры! Без него я не смогу! — Линор опять кривила душой, но ведь она надеялась, что когда найдет Кая, тот снова станет прежним, снова полюбит веселые книжки и будет придумывать игры.
— Дело твое. Но, раз я его не встречал, значит, он пошел другим путем, а путь отсюда существует только один, и боги им не пользуются. Думаю, тебе стоит сходить в службу иммиграционного контроля, ребенок, твой Кай наверняка прошел там, больше дорог из Города нет. Я как-то один раз был там пару столетий назад, поэтому знаю, где это.
— Спасибо тебе! — радостно поблагодарила девочка. Правда, что такое 'служба иммиграционного контроля', она не знала, но надеялась, что на месте все увидит.
Бог уже собирался превратиться обратно в статую, когда Линор спохватилась.
— Ой, подождите! — закричала она. — Но как я найду эту… эту службу?
— А ты что, не знаешь, где это? — удивился бог.
Линор сокрушенно помотала головой.
— Ну хорошо, — кивнул ей бог, — я дам тебе провожатого.
Он опустил вниз жезл, который держал в руке, и с него на пол сползла змея.
— Следуй за ней, она приведет тебя, куда надо!
— Спасибо! — крикнула Линор, бросаясь вслед за змеей, которая очень быстро уползала прочь. — Я так вам благодарна!
Девочка долго бежала за своим странным проводником, вначале по залам Храма, потом по саду за Храмом, а затем они спустились с холма и двигались уже по улицам Города. Судя по тому, что деревья зеленели во всю, а на окнах цвели цветы, она была сейчас в Городе Лета, хотя улиц Линор не узнавала.
Она шла долго и успела окончательно запутаться — даже не понимала, в той же части Города они или уже нет. Деревьев вокруг не было, только пустынные улицы. Правда, было достаточно тепло. Наконец, они оказались на самой окраине.
Дома остались у нее за спиной, а перед ней стояла одинокая избушка за высоким частоколом. На заборе светились фонарики, и Линор только сейчас поняла, что уже сильно стемнело — дело было к ночи.
Она двинулась к дому. Змея ждала ее у ворот.
Линор нерешительно подошла к дверям и постучала.
— Кто, кто это сюда пришел? — спросил скрипучий старческий голос.
— Это я, Линор, ищу своего друга Кая… — начала было рассказ девочка, но договорить ей не дали.
— Да ты вначале зайди, а потом рассказывай!
Ворота перед Линор открылись сами собой, и змея вползла внутрь, а девочка прошла следом. Об этом она очень скоро пожалела. Двор был освещен такими же фонариками, но только сейчас Линор поняла, из чего они сделаны — это были человеческие черепа. Она уже решила было, что пора делать ноги, но мысль о Кае не дала ей развернуться и убежать. К тому же, ворота сами собой захлопнулись у нее за спиной.
Змея поползла прямо к маленькой избушке и скрылась внутри. Линор храбро пошла следом, она поднялась на крыльцо и толкнула входную дверь.
Внутри ее поджидала мерзкого вида старуха.
— Ну чего замерла в дверях, проходи, присаживайся! Чай будешь? Ты какой предпочитаешь, пу эр или лапсанг сушонг?
— Я… э… какой хотите, — растеряно сказала Линор, оглядываясь.
Помещение явно оформлял тот же дизайнер, что и двор — паутина, мрак и светильники из черепов.
— Ну что же, доченька, дело твое, — старуха взяла со стола темно-коричневый глиняный чайник и налила Линор крохотную чашечку. — А сюда-то зачем пришла? Неужели тебе в Городе надоело, иммигрировать желаешь?
— Чего я желаю? — переспросила Линор.
— Ну, эта, уехать навсегда хочешь, наверное? — бабка хитро прищурилась и посмотрела на Линор.
— Нет, ну что Вы, мне там нравится!
— А куда тогда идешь-бредешь? С какой целью сюда пожаловала?
— Понимаете, я ищу своего друга, Кая. Все думали, что он утонул, но озеро мне подсказало спросить про него в Храме. Там никто его не видел, а один бог дал мне змею, и она привела меня сюда. Он говорит, если Вы Кая не видели, то никто больше не видел.
— Что же, значит и правда.
Бабка, кряхтя, склонилась и подняла змею с пола, с размаху шмякнула ее головой об стол, и бросила в большой чугунок.
— Эй, что Вы делаете? — ужаснулась Линор.
— Суп варю, — охотно объяснила бабка. — Сейчас поедим, потом в баньку сходим, а потом спать. Утро вечера мудренее, утром займемся твоей проблемой.
У девочки начали возникать не очень хорошие подозрения — родители не раз предупреждали ее, чтобы она с незнакомыми людьми в банях не мылась и еды у них не брала. В пример ей приводили страшную историю о соседском мальчике, которого угостили конфеткой, как потом выяснилось, эльфы. Мальчик конфетку съел и больше его никто не видел. То есть, видели, но на себя он был уже совсем не похож. Он по ночам шлялся с бездельниками эльфами по городу, бесстыдно демонстрируя всем свои острые уши, и пел и плясал, вместо того, чтобы заняться делом. И росту в нем заметно убавилось.
— А вы не лесбиянка? — решила уточнить Линор. — И не эльф?
— Ну что ты доченька, конечно нет! — прошамкала бабка и пошла разводить огонь. — Ох, доченька, стара я стала, — пожаловалась она, — сама не вижу, хорошо ли печь прогрелась. Ты бы слазила внутрь, проверила?
Линор задумалась. Про такое родители ее не предупреждали.
— Ну ладно, — согласилась она и полезла в печь.
Внутри было просторно и жарко, Линор пролезла совсем не далеко, а воздух уже обжигал.
