и душно. Слишком много информации приходилось воспринимать и усваивать.
– Пожалуйста, отведи меня домой.
– Но…
– Пожалуйста! – Ей были противны и ее так жалобно звучащий голос, и подступающие к глазам слезы. Но надо было во что бы то ни стало покинуть лес. Ей необходимо вернуться домой.
– Мы можем решить это – вопрос с тенью и все остальное, – но сначала мне надо оказаться дома. – Венди знала, что слегка кривит душой, но была готова на все, лишь бы выбраться из домика.
Питер молчал, и какую-то секунду Венди боялась, что он откажет ей. Она видела, что он усиленно думает, потому что его челюсть напряженно двигалась. Но наконец он кивнул.
– Ага, о’кей. – Он пересек комнату и открыл перекошенную деревянную дверь.
Снаружи, в свете фонаря в домике, Венди увидела небольшую поляну. Деревья вокруг скрывались в темноте.
Венди застыла в дверном проеме.
– Ты в порядке? – забеспокоился Питер.
Она чувствовала, что он стоит прямо за ее спиной.
Венди сжала потные руки в кулаки и кивнула.
– Д-да, со мной все хорошо. Просто я немного боюсь… темноты. – Это было ложью лишь наполовину. Она боялась леса, особенно ночного.
Питер рассмеялся. Темноты он совсем не боялся.
– Странно ее бояться. – Он снял с крючка на стене фонарь и сунул его в руку Венди. – Держи, – сказал он, гордо выпятив подбородок. – Вот проблема и решена.
Венди вцепилась в металлическую ручку:
– Да.
Питер выскочил из двери и не торопясь пошел к лесу.
Венди неохотно последовала за ним.
– А, кстати говоря, с каких это пор ты стала бояться темноты? – поинтересовался Питер, взглянув на нее через плечо.
Венди чуть было не остановилась, поняв, какой знакомой кажется ей его манера общения. Он смотрел на нее открытым, невозмутимым взглядом. И ее щеки запылали.
Руки Венди так отчаянно тряслись, что ручка фонаря стучала по его корпусу. Питер нахмурился. Она ухватила фонарь покрепче, надеясь, что дрожь прекратится. Напряжение было обычным ее состоянием за последние сутки, потрескавшаяся кожа на костяшках пальцев болела.
Питер продолжал идти через лес. Его босые ноги ловко лавировали между камней и корней деревьев.
– Львы, трясины, противные лекарства – вот чего действительно следует бояться, – перечислил он, вскочив на упавшее дерево, и, расставив руки в стороны, прошелся по нему. Он явно чувствовал себя как дома. – Но бояться темноты? – Он спрыгнул вниз и снова оказался впереди Венди. – А ты и в самом деле ее боишься? – поддразнил он, подныривая под низкую ветку.
Венди же пришлось лишь слегка наклонить голову, чтобы не налететь на эту самую ветку.
Она бросила на Питера сердитый взгляд. Ее чувство собственного достоинства пыталось прорваться наружу через неприятное ощущение в животе.
– Я боюсь не темноты, – поправилась Венди, – а того, чего не могу видеть в темноте. – Она подняла фонарь выше и попыталась разглядеть лес впереди. Ее одинокая тень прикорнула на дереве справа. Тени Питера по-прежнему нигде не было видно. И это было так… странно.
– Боюсь того, что может навредить мне, – пробормотала она скорее себе, чем Питеру. Ранки на ноге ныли, а ветки и листья кустов все время хлестали по ним, усиливая боль.
Питер остановился и какое-то время смотрел на нее, склонив голову набок. Он напомнил ей ее старую собаку Нэну. Когда Венди обращалась к Нэне, та терялась, желая угодить ей. Выражение лица у Питера было таким же невинным и глупым. Венди почувствовала, как к горлу подступает смех.
– Думаю, люди страшнее темноты, – сказал он. – Стоящий перед тобой человек может быть очень опасным, а ты даже не знаешь этого.
Венди словно пригвоздили к земле. Его слова были удивительно… проницательными.
Пробежав несколько ярдов, Венди догнала Питера и пошла бок о бок с ним. Вопреки здравому смыслу она чувствовала себя в большей безопасности, когда он был рядом. Казалось, он излучает свет и разгоняет тьму леса.
– Так чего боишься ты? – поинтересовалась Венди. – Людей?
– Что? – фыркнул Питер и яростно потряс головой. – Нет, я вообще ничего не боюсь.
Венди вытаращила глаза – до чего же по-детски он ответил.
– Все чего-нибудь да боятся, – стояла она на своем.
– Все, кроме меня, – заявил Питер.
Венди подавила желание толкнуть его.
Она сосредоточилась на его лице и попыталась разобрать его выражение в пляшущем свете фонаря. Она облизала губы, словно пробуя на вкус вопросы, которые так и рвались из нее.
– Сколько тебе лет? – наконец спросила она.
– А сколько тебе? – уклонился он от ответа и поднял на нее глаза.
– Восемнадцать.
Питера словно ударили. Он подался назад, моргнул и сморщил нос.
– Восемнадцать?!
Он демонстративно оглядел ее с ног до головы, и под его взглядом Венди почувствовала себя совершенно беззащитной. Можно сказать, он смотрел на нее с негодованием. Она знала, что невелика ростом, но считала, что выглядит на свой возраст.
Она запустила руку в свои короткие волосы и откашлялась:
– У меня был день рождения, когда мы… когда… – Когда я чуть было не наехала на тебя, сидя за рулем своей машины. Когда ты до смерти напугал меня и половину персонала больницы. Когда ты вломился в мою жизнь. – Это было вчера. В мой день рождения.
– О. – Он рассеянно смотрел перед собой, погрузившись в свои мысли, но все же продолжал идти вперед, и Венди семенила рядом. – Мне девятнадцать, – сказал он, выйдя из оцепенения и вздернув подбородок. Даже при самой легкой улыбке на его щеках появлялись глубокие ямочки.
Оттого что Венди много хмурилась, у нее начала болеть голова.
– Девятнадцать? Не может такого быть, – возмутилась она. – Ты выглядишь на пятнадцать. – Его лицо было все еще по-детски округлым, нос – курносым и казался слишком маленьким для его лица. И хотя его мускулы были довольно рельефными, но все же недостаточно большими и сильными. Он мог легко раствориться в толпе долговязых девятиклассников из ее школы.
Теперь он смотрел на нее самодовольно, сложив руки за спиной и улыбаясь.
– Я выше тебя, – сказал он так, словно это являлось безусловным доказательством его старшинства.
Да, он был высоким пятнадцатилетним мальчиком, никак не старше.
– Совсем чуть-чуть! – парировала Венди. – Но вообще-то это не имеет никакого значения.
Хрусть.
Недалеко от них треснула ветка.
Фонарь громко лязгнул в руке Венди, потому что она неожиданно для себя подскочила к Питеру. При этом она чуть было не упала, налетев на его плечо. Питер покачнулся, но, ухватив ее за предплечья, не дал им упасть.
– Что это было? – сорвалось с губ Венди. Кто-то прячется на дереве? Человек? Может, за ними наблюдают? Венди сглотнула. Ей ужасно хотелось выбраться из
