этого чертова леса.
– Я собирался спросить у тебя то же самое. – Он ослабил хватку, но Венди снова прижалась к нему.
– Я слышала какие-то звуки, доносящиеся с деревьев. – Венди вся дрожала, хотя и чувствовала через рубашку тепло его тела.
– Все в порядке, – заверил ее Питер. Он говорил тихо и ласково, и Венди хотелось верить ему. Он взял из ее рук фонарь, и она непроизвольно обхватила себя руками. Питер поднял фонарь над головой, чтобы лучше рассмотреть, в чем, собственно, дело. – Ничего и никого, – сказал он. – Может, это просто сова или что-то такое еще.
И, словно подтверждая его слова, с дерева донеслось негромкое уханье.
Венди с облегчением выдохнула.
Но тут уханье погромче раздалось у нее за спиной, и она отскочила от Питера. Потом развернулась и увидела, что его губы сложились в маленькую букву «О». Сова ухнула еще раз, и Питер ответил ей.
Венди прижала ладонь к груди и почувствовала, как трепещет ее сердце.
– Как это у тебя получается? – спросила она. Ухал он просто великолепно. Джордан умела свистеть, подражая пению птиц, но до Питера ей было далеко.
Питер улыбнулся и пожал плечами:
– Всего лишь практика. – Он снова пошел вперед, и Венди старалась держаться поближе к нему. При каждом их шаге ее рука касалась его руки.
– Значит, ты много практиковался, – без малейшего сарказма признала она.
– Я много кого хорошо имитирую. Животных, людей.
– Людей? – Он подражает их голосам, как это делают пародисты, или шляется по округе, притворяясь пиратом? Только она собралась спросить его об этом, как он налетел фонарем на ветку и раздался громкий звон стекла и металла. Венди подпрыгнула от неожиданности и поморщилась.
– Упс. Прошу прощения.
Венди не знала, как долго еще сможет выносить все это.
– Мы почти дошли до моего дома? – Она на мгновение зажмурилась. Нервы были на пределе.
– Думаю, да.
– Думаешь? – простонала Венди. – Если мы…
– Хочешь услышать, что я еще умею делать?
Нет, она не хотела. Она хотела как можно скорее добраться до дома.
Но Питер вручил ей пострадавший от удара о ветку фонарь, поднес сложенные чашкой ладони ко рту и защебетал, как какая-то птица. Венди слышала такое пение прежде, но понятия не имела, как эта птица называется. Ласточка? Или, может, соловей? Она мало что знала о птицах.
Питер отнял руки ото рта, закусил нижнюю губу и издал тихий стрекот сверчка. Именно так стрекотали сверчки, живущие под ее окном. Летом Венди каждый вечер засыпала под эти трели. Уголки губ Питера приподнялись, в его глазах отразился свет фонаря. Он продолжал тихо стрекотать. И от этого звука ее напряжение немного спало.
В голове замелькали воспоминания о том, как она по вечерам ловила сверчков вместе со своими братьями. Джон спокойно стоял на одном месте с бумажным стаканчиком в руке, ждал и прислушивался, пытаясь понять, где стрекочут эти музыкальные насекомые. Майкл же, поймав одного, продирался сквозь кусты, пугая остальных. И тем самым приводил в бешенство Джона. Им ни разу не удалось поймать зараз больше одного сверчка. Они помещали его в банку, выключали свет в спальне и сидели так в полном молчании – но только после того, как Венди трижды велела Майклу заткнуться, – до тех пор, пока сверчок, почувствовав себя в безопасности, не начинал петь для них. И хотя в спальне было очень темно, она не сомневалась, что Джон и Майкл, слушая его, улыбаются так же радостно, как и она.
Это был один из самых любимых ее звуков.
– Ты действительно мастер в этом деле, – негромко сказала Венди, посмотрев на Питера.
Он, в свою очередь, молча посмотрел на нее так, что ей захотелось отвести взгляд, но почему-то казалось, что сейчас это невозможно.
– Ты действительно не помнишь меня? – тихо спросил он с напряженным выражением лица.
– Как я могу тебя помнить? Мы только что встретились… – солгала она, потому что правда была невозможной, не важно, как сильно ей хотелось верить Питеру.
– А как насчет твоих снов? Я тебе больше не снюсь? – допытывался он.
Венди отвела взгляд в сторону:
– Мои сны?
Печаль, почти что боль, отразилась на ее лице.
– Тебе не может сниться кто-то, кого ты не знаешь… – Так ли это? До нее снова донесся стрекот сверчков, хотя губы Питера оставались совершенно неподвижными.
Питер вздохнул, его грудь поднялась и опустилась.
– Это я, Венди. Я Питер. Питер Пэн. – Его синие глаза смотрели в ее глаза. Он взял ее руки в свои. – Я знаю, ты помнишь меня. Должна помнить…
Венди захотелось заплакать, засмеяться и убежать прочь – и все это одновременно. Она быстро помотала головой:
– Это невозможно. Питер Пэн – не реальный человек. – Произнося эти слова, она уже сомневалась в них. Часть ее хотела верить ему, какой бы глупостью это ни казалось.
Несомненно было одно: он знает, кто такой Питер Пэн. Значит, хотя она и сопротивлялась этой мысли, он должен был слышать истории о нем. Значит, когда-то она рассказала их ему.
– Венди Мойра Анджела Дарлинг!
Голос ее отца прорезал темноту. Венди огляделась вокруг. Они с Питером стояли на краю леса. Покосившийся белый забор вокруг двора за домом был на расстоянии не более двадцати футов. Сквозь редкие деревья виднелась задняя дверь дома. Свет, падающий из кухни, освещал грузную фигуру ее отца.
– Где ты была? Посреди ночи! Я звоню тебе уже несколько часов подряд!
Телефон Венди лежал у нее в кармане, и звук, как всегда, был отключен. Звонки постоянно пугали ее, равно как и вибровызов.
– Я… – Венди обернулась, но Питера за ее спиной уже не было, он исчез, оставив ее одну на краю леса. Фонарь исчез вместе с ним. – Питер? – шепотом сказала она в темноту, поднявшись на цыпочки и пытаясь всмотреться в глубину леса. – Где ты?
Но никто не отозвался.
Венди сглотнула и повернулась лицом к дому. Ветер щекотал ей шею. И ночной лес был ненамного страшнее, чем ждущий ее у двери отец.
Она почти что добежала до забора, неуклюже перелезла через него и пересекла двор под гневным взглядом отца, сопровождаемым сердитым криком.
Лицо у него было красным, пальцы сжимали дверной косяк. Венди не удивилась бы, если бы он разнес его в клочья.
– Ты была в лесу?! – набросился он, брызгая слюной.
Венди попыталась придумать разумное объяснение своему поведению, но все ее мысли остались в лесу с Питером.
– Нет, мне показалось, я что-то увидела, и просто хотела посмотреть…
– Не смей лгать мне, Венди!
Венди покраснела. Она не знала,
