мне понадобится помощник… Розо, Нокс, вы уже сделали достаточно. Гале, ты согласен быть моим ассистентом?
Юноша, стоявший чуть позади, сделал шаг вперёд.
– О-о… Э-э… не знаю, смогу ли я…
– Ты очень способный, и я могу гордиться тобой! Справишься. Если Прюнель не против.
Девочка, в свою очередь, залепетала:
– Да нет, наоборот, я хочу сказать… Меня это устраивает!
Гале, одновременно с облегчением и радостью, покивал и резвым шагом удалился.
Прюнель смотрела ему вслед, пока Розо не сказал:
– Прюн, ты уже знаешь, что будешь делать потом? Останешься здесь помогать нам или отправишься куда-то ещё?
Она пожала плечами: решать пока ещё было рано.
По правде говоря, она бы предпочла другой выход: вернуться в Остикуль в сопровождении Розо и уговорить отца отменить закон, введённый под влиянием гнева и горя, признать право мужчин и женщин практиковать магию по собственному выбору. Эта мечта казалась недостижимой, но отказаться от неё было трудно.
– Дай ей немного освоиться, мы никуда не спешим, – возразила тётя.
– Однако, если мне будет позволено сказать, чем больше ты поднатореешь в сильной магии, тем больше сумеешь принести пользы, будь то здесь или в другом месте, – заявил Нокс.
Прюнель кивнула.
Этим она и намеревалась заняться. Она претерпела все испытания вовсе не для того, чтобы оставаться рядовой чародеечкой со скромными навыками!
– Что бы ни ждало нас в будущем, я намерена сделать из тебя незаурядную Блюстительницу! – заключила Об, увлекая племянницу к Овчарне, где накрывали на стол к общему ужину.
При слове «Блюстительница» Прюнель показалось, что сердце распухло в груди от восторга. Она глубоко вдохнула свежий речной воздух. Тётя угадала её желание: если всё пойдёт как задумано, вот кем она станет.
Блюстительницей!
Идеально круглый диск луны испускал приветливый свет. Прюнель, Об и Гале молчаливой вереницей шли по узкой тропинке вдоль берега.
Девочка думала о том, как провела вечер.
Как принято было на острове летом, жители накрыли на большой площади ужин, приготовленный по большей части из выловленной в реке рыбы и собранного с полей урожая; запивали еду ароматным травяным чаем.
Вокруг царила душевная атмосфера, пища оказалась вкусной, и Прюнель уже не замечала крестов на лбах выздоровевших. Многие заговаривали с ней, и девочка чувствовала себя раскованно. Блюстители и Блюстительницы также подходили к ней и весьма радушно беседовали.
Наслаждаясь салатом из красных водорослей, Розо рассказывал сестре об обстоятельствах своего побега. Прюнель тоже подробно описала свои приключения, а затем повернулась к Гале и поинтересовалась:
– Ты не скучаешь по прежней жизни?
– Я всё время думаю об отце и младших братьях! И о свинках, особенно моей любимице по имени Светлячок – она такая умная, такая ласковая!
Девочка удивлённо взглянула на него и засмеялась.
– Напрасно не веришь! Я садился на неё, как на лошадь, учил всяким трюкам, прятал вещи, а она их находила, водил её купаться на реку, ложился и клал голову ей на живот… Она, конечно, не волшебное животное, как лань или единорог, но я считал её своей подругой. Надеюсь, моя мать не сделает из неё ветчину и однажды я снова увижусь с ней!
– А у меня был единорог Ласка, – вздохнула Прюнель, – так что я очень хорошо тебя понимаю.
Сделав несколько глотков травяного чая, Гале прошептал:
– Даже не знаю, чего Об от меня ждёт… Поскольку мой отец не волшебник, мои способности, похоже, ограничены. Надеюсь, вы обе не будете разочарованы.
– Разумеется, нет! Если Об в тебя верит, значит, у неё есть на это веские причины!
Прюнель тронула неуверенность юноши, и ей снова захотелось взять его за руку, чтобы утешить. Девочка почувствовала родство с Гале: они оба были беглецами, отвергнутыми семьями, и оказались лицом к лицу с неопределённым будущим.
Ей нравился этот мальчик с открытым и добрым взглядом. Не говоря уже о его ясных глазах, хорошо сложенной фигуре, легко краснеющих щеках и застенчивости. Ничего общего с Кюиром, который много месяцев занимал её мысли; сегодня Прюнель задумалась, что нашла в этом нахальном, легкомысленном, чрезмерно самоуверенном, да ещё и нечестном типе… В конце концов девочка догадалась, что он заигрывал с ней, чтобы похвастаться близким знакомством с Роком, который, однако, Кюира не жаловал! Без всякого сожаления Прюнель положила конец их весьма поверхностной дружбе. Гале был совсем другим, и девочка не сомневалась, что отец оценит его по достоинству!
Девочка тряхнула головой. Что это с ней? Она, возможно, больше никогда не увидит Рока, нужно вбить это себе в черепушку! К тому же сейчас неподходящее время, чтобы привязываться к кому-то, хотя её жизнь и претерпевает большие изменения!
– Пойдёмте, ребята, – позвала их вдруг Об, появившись у них за спиной и положив руки им на плечи.
Дети переглянулись и одновременно встали с сильно колотящимися сердцами, предвкушая предстоящее событие.
* * *
– Остановимся здесь, – скомандовала Об после того, как они прошли добрых минут двадцать.
Мальчик и девочка с удовольствием шагали босыми ногами по длинной песчаной косе. Река, более спокойная, чем днём, тихо плескалась. Воздух был мягким, но Прюнель дрожала.
– Замёрзла? – спросил Гале, снимая холщовую куртку.
– Нет, просто… – девочка замолчала и обернулась к тёте, – я немного волнуюсь. Как всё это будет происходить?
– Для начала расслабься. Гале, у тебя большие способности в мягкой магии, и тебе поручается создать наиболее благоприятные условия для моей племянницы.
Юноша округлил глаза.
– Большие способности? Нет, я…
– Ш-ш-ш, – оборвала его Об. – Ты не заметил, но я видела тебя за работой! Клумбы с огромными сердцеобразными цветами вокруг Овчарни – это же твоих рук дело? А приручённый в одночасье осёл на другом конце острова? А илистая бухта, превращённая в чудесный пляж? А жареное мясо в тот день, когда не было улова рыбы? А желание жить, которое вернулось к молодому человеку, удручённому смертью невесты? Может, всё это не ты сделал?
– Я… однако я стараюсь не привлекать к себе внимания, – вздохнул Гале.
– Справедливо, – ответила Об. – Скромные люди часто нас удивляют! Итак, за дело, мой мальчик.
Юноша смущённо опустил голову. Прюнель могла бы поклясться, что он покраснел.
– Можешь дать мне руки? – спросил у неё Гале.
Девочка протянула ему руки, и он взял их в свои.
– Подумай о чём-то хорошем и приятном.
Прюнель выполнила его просьбу, и дыхание у неё понемногу выровнялось. Она почувствовала, что ноги крепко стоят на земле, а сердце бьётся ровно.
– Если это поможет тебе сосредоточиться, закрой глаза, – предложил Гале.
Девочка так и
