зрения колдовство увенчалось успехом. Однако в самом конце я услышала, как Рок шлёт тебе послание. Он крикнул: «Прюнель, ты в большой опасности, остерегайся…» – но его голос стих, и я не знаю, кого или чего тебе следует опасаться! В любом случае повторяю: пока ты здесь, с нами, тебе ничто не угрожает.
– Думаешь, он догадался, где я? – забеспокоилась Прюнель.
– Даже если и так, Рок никогда не ступит на остров. Он сильный и храбрый человек, но тебе не хуже моего известно, что он всегда испытывал панический страх перед болезнями. Он никогда не занимался исцелением и ужасно боялся заразиться, невозможно представить его на острове Обречённых! Именно потому это место и стало нашим убежищем.
Прюнель ничего не ответила. Она думала о Левене: он-то ничего не боится. Возможно, это от встречи с ним отец хотел предостеречь её. Мыслимо ли, чтобы собственный брат представлял для неё опасность!
Если только…
– Об, ты не… тебе не приходило в голову, что среди нас, на острове, находятся Тёмные?
Тётя резко остановилась, и Гале, заметно побледневший в чистом лунном свете, тоже.
– Прюнель, не могу тебе гарантировать, что их здесь нет. Ты же знаешь: различить Тёмного нельзя, пока он не пустит в действие свою чёрную магию. Но до сего дня никто не вызывал ни малейшего подозрения, так что думаю, волноваться не о чем. На мой взгляд, Тёмные, как все остальные, слишком боятся инфекции, чтобы отважиться затесаться между нами!
– Я уверен: появись они среди нас, мы бы их инстинктивно почувствовали, – добавил Гале.
Об покачала головой и успокаивающе обняла племянницу за талию.
– Не волнуйся, голубушка, мы не теряем бдительности и знаем, как отразить нападение. И это ещё одна причина укрепить твою магию как можно больше – вдруг нам придётся защищаться. Против Тёмных или мало ли кого ещё.
– И запомни, что при необходимости можешь рассчитывать на меня, Прюнель, – прошептал Гале.
Искренний взгляд молодого человека поднял девочке настроение. Чем больше она его узнавала, тем больше ценила. Он не только был очень любезным и одарённым юношей, но имел доброе сердце! А также отличался смелостью и богатым воображением.
Что касается предупреждения Рока, то оно засело в дальнем уголке мозга Прюнель, хотя девочка и не знала источника угрозы, а возможно, никакой угрозы вообще не существовало.
Прюнель обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на песчаные скульптуры, и в этот миг поняла, чего ей недоставало для полного счастья.
– Об, как ты думаешь, мой единорог Ласка может вернуться ко мне?
– Рок разорвал вашу связь. Полагаю, что некоторые Блюстители способны её восстановить, но я – нет. Желаю тебе однажды встретить того, кто сумеет тебе помочь.
Девочка понурилась, горло перехватило. Руки у неё задрожали, когда она вспомнила бархатную шёрстку красивого животного, и в глазах встали слёзы. Она больше не увидит нежного взгляда Ласки прямо в глаза, не погладит лежащую у неё на плече голову, не почувствует под ладонью мягкую морду. Прощайте, прогулки по тайным дорогам, взаимопонимание без слов…
Если только однажды жизнь не сведёт её с человеком, способным снова сблизить их. А вдруг ей повезёт, ведь это вполне возможно?
Тётя осторожно взяла её за локоть.
– Могу только предложить тебе нового компаньона. Например, лань для разнообразия.
– Нет, спасибо.
Единорог – не игрушка, которую можно заменить, потому что она сломалась или потерялась. Если уж на то пошло, ни одно волшебное животное не заменит ей дорогую Ласку. Но Прюнель хотелось верить, что однажды они снова воссоединятся.
Преисполнившись надеждой, девочка быстрым движением вытерла слёзы и нашла утешение в том, что Гале случайно задел её плечом.
Прюнель проснулась из-за тихого стука в дверь.
Она открыла глаза и, не понимая, где находится, приподнялась на локтях. Понадобилось несколько мгновений, чтобы восстановить мозаику последних событий: бегство с Ноксом, прибытие на остров, встреча с Об, знакомство с Гале, воссоединение с Розо, ожившие воспоминания о матери и, наконец, возвращение магии! При мысли о возможности творить волшебство девочка удовлетворённо вздохнула. Возвратившись в домик накануне вечером, она в очередной раз испытала вновь обретённые способности. Под столом как раз отсутствовали несколько половиц – прекрасный повод использовать возрождающее заклинание! И действительно, несмотря на усталость, ей удалось залатать дыру. Хотя цвет новых половиц немного отличался от остальных, девочка признала свою работу идеальной.
Прюнель поспешно спустилась по лестнице, натянула поверх длинной ночной хлопковой рубашки в цветочек куртку и прижалась к двери.
– Кто там? – спросила она.
– Завтрак для юной чародейки! – воскликнул Розо.
Он поставил на стол поднос с ещё горячими сдобными булочками, румяными яблоками и двумя стаканами сока из нореля, золотистого фрукта, который выращивали только на этом острове.
– Меня прислала Об. Уже десять часов, через час она ждёт тебя на первый урок в бухте, через которую ты прибыла. Кстати говоря, молодец, что вернула себе магию.
– Это не моя заслуга! – возразила девочка, садясь за стол уже с булочкой в руке.
Розо уселся напротив неё.
– У нас есть час, а значит, я успею объяснить тебе кое-что, – начал брат. Он сделал большой глоток фруктового сока и продолжил: – Мы используем диких уток для сообщения с остальной частью графства. Рок ни о чём не подозревает: обычно эти птицы не служат гонцами, и в небе их всегда полно, так что утку чаще всего никто не замечает. Мы накладываем на них заклинание с помощью мягкой магии, чтобы они могли определить место назначения, оборачиваем записку вокруг одной из лап и – раз! – дело сделано.
Сестра с полным ртом кивнула. Она слушала брата с интересом, только зачем он ей всё это рассказывает?
– Это позволяет нам организовать конспиративную связь с подпольными ячейками или кампанию по уничтожению гнусных плакатов, которые напоминают о печально известном законе, и немало других акций, – продолжал Розо. С некоторой неловкостью покашляв, он добавил: – Благодаря уткам я переписываюсь с Нюе и по этому поводу хочу кое-что тебе сообщить.
– Надеюсь, ты не принёс плохие вести! – забеспокоилась Прюнель.
– Нет, вовсе нет, даже наоборот. – Розо провёл рукой по тёмным волосам, он был в таком же замешательстве, как и его сестра. – Вот… она и я… мы… наконец…
– Я знаю, она давно в тебя влюблена, но, к сожалению, ты её отверг. Я в курсе дела. Мы с Нюе всё друг другу рассказываем.
Розо прочистил горло.
– Собственно, нет, всё совсем не так, если честно…
