нерве, нашем слабом месте? – спросила её тётя.
– Да, это благодаря ему нам удалось сбежать от отца и Левена.
– Неизвестно, действительно ли существовали Астр и Нектар, но несомненно, что этот нерв также и источник наших сил. Вот почему вчера вечером я положила руки тебе на затылок. Твой отец парализовал твой нектаров нерв, я же оживила его.
Прюнель от удивления распахнула глаза. Она знала, что этот нерв чувствительный, но не имела представления, что именно он отвечает за способности к сильной магии… Блюстители тщательно охраняли эту тайну!
– Когда ты желаешь успешно осуществить заклинание, нужно просто надавить на него снизу вверх, хотя бы слегка. Блюстители часто так делают, потихоньку, чтобы никто не заметил. Это целое искусство!
Девочка тяжело вздохнула. Действительно, если подумать, она много раз видела, как непосредственно перед совершением волшебства чародеи поднимают воротник рубашки и проводят рукой по волосам или шее.
– Теперь ты знаешь главное. Эта маленькая подробность играет ключевую роль! Дальше ты должна предельно чётко представить свою цель, что, кстати говоря, требует полнейшей сосредоточенности, и молча произнести заклинание. Не нужно воображать огненные буквы, всего лишь позволь магии овладеть тобой и действуй! Чем больше практикуешься, тем лучше оттачивается навык. И если поначалу результат не будет соответствовать твоим ожиданиям, не волнуйся: это нормально, талант развивается с опытом. Главное, с этой минуты проявляй дальновидность!
– С удовольствием!
– Подумай об этом хорошенько. Когда почувствуешь, что готова, завтра или через несколько дней, дерзай! Я буду рядом, хочу посмотреть на твои успехи!
Сердитый огонёк вспыхнул в глазах Прюнель.
Почему завтра, почему через несколько дней?
К чему ждать?
Пальцы коснулись сначала самых верхних позвонков у основания шеи, затем медленно поднялись выше, к ямке на затылке. Там Прюнель нажала, сначала легко, а после чуть сильнее и вдруг поняла, что нашла правильное место – нектаров нерв!
Она почувствовала, как магия ещё более мощным потоком, чем раньше, покалывая кожу, пронеслась по телу и медальон нагрелся. Мысль о матери, даже умершей, приободрила её благодаря колдовству Гале!
Тогда, встав лицом к ветерку, девочка вдохнула полной грудью, сосредоточилась, отодвинув на задворки сознания всё, что могло её отвлечь – плеск воды, свежий утренний воздух, запах влажного песка, внимательный взгляд тёти, – и предельно точно представила ожидаемый результат. Превосходный результат!
По голове тоже пробежало лёгкое покалывание, и Прюнель нарисовала в уме лодку, которую хотела увидеть перед собой. Затем она подобрала про себя слова и задрожала, когда магия вступила в действие с обновлённой силой. Это был целый взрыв энергии!
Изумлённый возглас отвлёк её, и девочка открыла глаза.
Посреди реки на месте простой барки красовался изящный трёхмачтовый корабль. Внушительный, большой и длинный, он мог бы без труда принять на борт всех находящихся на острове Обречённых беглецов. Корпус полуночно-синего цвета блестел на солнце, а безупречно белые паруса трепетали на ветру. Судно слегка покачивалось, стоя на якоре.
Корабль был в точности таким, каким его представляла Прюнель! От приступа гордости у неё чуть не перехватило дыхание. Ожидая лавины похвал, девочка повернулась к тёте.
Об долго молчала, приложив руки к щекам, и наконец сдавленным голосом воскликнула:
– Немедленно отмени своё заклинание!
Прюнель, не понимая, уставилась на неё, так что Об паническим тоном добавила:
– Внезапно появившийся на реке парусник виден издалека со всех сторон! Ты как будто посылаешь сообщение Року: «Эй! Блюстители и Блюстительницы, сбежавшие из твоего графства, здесь, на острове!» И почему бы не пригласить сюда Тёмных, пока мы здесь? Говорю тебе, скорее отмени заклинание!
– Я… я не знаю как, – пролепетала ошеломлённая девочка.
– Ах да… действительно. Так, сосредоточься, определи цель и думай только о ней, сильно надави на затылок и повторяй про себя причину, почему этот корабль не должен существовать, пока он не испарится. Если это веская причина, всё получится. А поверь мне, она веская! Скорее!
Ошарашенная таким поворотом, Прюнель выполнила требование тёти. Не отрывая от своего творения глаз, она принялась неустанно повторять: «Этот корабль может выдать местонахождение беглецов. Этот корабль может выдать…» Несколько долгих минут ничего не происходило. Растревоженное сердце колотилось сильнее и сильнее. А если не получится? Что, если из-за неё Рок устроит облаву на островитян, как на Тёмных? Девочка напряглась, тряхнула головой, чтобы выбросить посторонние мысли, и трёхмачтовик мало-помалу стал таять и наконец исчез полностью.
Изнурённая, но с чувством облегчения, Прюнель упала на колени на песок, и у тёти тоже подогнулись ноги. Сначала обе волшебницы молчали, глядя на реку.
– Когда я попросила тебя всё обдумать какое-то время, я пыталась призвать тебя к осторожности, – прошептала Об. – Это я виновата, нужно было выразиться яснее: нельзя подвергать риску кого бы то ни было, если только у тебя нет другого выхода. Запомни это навсегда. Хотя мы и в безопасности здесь, на острове, мы ни в коем случае не должны привлекать к себе внимание! – в её голосе не было упрёка, только скупые предостережения. Потом она положила ладонь на руку Прюнель. – Мне нужно сказать тебе кое-что ещё. – Она помолчала, как будто подбирая слова, и продолжила: – Корабль, который ты создала… превзошёл все мои ожидания. У тебя… выдающиеся способности к сильной магии… одарённостью ты превосходишь всех здесь, на острове. Ты не нуждаешься в моих уроках, чтобы совершенствоваться. Страшно подумать, но ты унаследовала талант обоих родителей!
Девочка недоверчиво округлила глаза.
– Да-да, не сомневайся, – настаивала Об. – Я никогда не видела ничего подобного! Всего за две-три минуты и очевидно без всякого труда тебе удалось создать великолепный парусник. Ты исключительная Блюстительница, и признаюсь тебе, что это меня тревожит и обескураживает.
– Даже так? – удивилась Прюнель.
– О да! – воскликнул кто-то у них за спиной.
Перед тётей и племянницей неожиданно запорхал Нокс.
– Я бы пожертвовал чем угодно, чтобы рассекать волны на этом ковчеге, достойном королевских особ! – добавил он с выражением, делая грациозную петлю в воздухе.
Прюнель сдержала улыбку. Какая забавная манера говорить, в самом деле!
– Ты просто чудо природы, столь же одарённая, как Рок! И даже больше! – заверил её Нокс.
– Вы оба преувеличиваете, – ответила, покраснев, Прюнель. – Этот корабль, может быть, просто случайность, удача новичка.
– Определённо нет! – возразила Об. – Я умею распознавать выдающийся талант! Ты намного превзошла нас всех! – Она встала, приставив руку ко лбу козырьком и глядя в сторону наклонных сосен, откуда им кто-то подавал знаки.
– Я вас оставлю, Аржиль зовёт меня. Ещё раз прими моё
