Ноксу руку, чтобы он зацепился за её палец.
– Можно сразу подниматься на следующую ступеньку – убеждён, что твоя тётя не станет противиться, – заявил он.
– То есть?
– По обычаю в конце обучения сильной магии ты должна представить великое творение. После этого ты окончательно перейдёшь в ряды Блюстителей. В твоём случае обучение не требуется, ты необыкновенно одарена и можешь сразу переходить к финальной задаче. Оставь здешним жителям заклинание, о котором ещё долго будут говорить после твоего отъезда, когда судьба твоя совершит новый поворот! Добавь свою подпись в виде любого слова или знака. Её невозможно будет подделать, это бесценно.
Прюнель улыбнулась. Она уже знала, что прикрепить к своему имени!
Осталось только придумать идею, по масштабу соответствующую той мощной магии, которая пела у неё в венах.
Чтобы поблагодарить Нокса за внимание, которое он ей уделил, девочка быстрым движением поймала для него блоху в песке.
Приятно, что друг так сильно верит в тебя, даже если у него крылья и зубастая улыбка!
Следующая неделя была занятой и радостной.
Прюнель вставала рано и бежала помогать жителям острова в огороде. От работы она никогда не уклонялась и чаще всего бралась за неё в хорошем настроении. Они с Гале трудились вместе и всё больше сближались. Прюнель находила его чутким, забавным, внимательным к другим – словом, он ей нравился. Юноша же, казалось, восхищался её жизнерадостностью, страстью к сильной магии и неправдоподобно зелёными глазами, в которых часто тонул с улыбкой на устах.
Розо нередко присоединялся к ним. Два молодых человека хорошо ладили и состязались в способности очаровать обитателей острова.
Каждый день после обеда в компании Об или Нокса Прюнель с неослабевающим воодушевлением отправлялась созидать, возрождать, исцелять или спасать. Часто их сопровождал Гале, чтобы практиковаться в мягкой магии, которая ему очень хорошо удавалась.
Девочка возвела множество практичных и удобных домиков для тех, кто ещё прибудет на остров, а также просторную крытую галерею, под крышей которой можно переждать плохую погоду и перекусить. Вместе с другими Блюстителями она залатала рыболовные сети, укрепила берег реки, выпрямила деревья, искривлённые сильным ветром, выдернула с корнем ядовитые деревья венума и очистила песок в многочисленных бухтах. Затем Прюнель излечила островитян от насморка, ветрянки, бородавок, мигреней и более серьёзных заболеваний, которые исчезали от её заклинаний за несколько минут. Кроме того, она спасла двух маленьких девочек, унесённых от берега подводным течением.
Постоянно находясь в заботах, Прюнель не имела времени размышлять о своём лучшем творении, но была уверена, что хорошая идея обязательно появится. К вечеру девочка так уставала, что забывалась сном, как только голова касалась подушки.
Хождения по улицам, которые она часто слышала ночью, почти не мешали её сну. Она знала, чем они вызваны: Блюстители и Блюстительницы, выполнявшие секретные поручения ради общего блага, отправлялись в графство или возвращались оттуда. Однако Прюнель всё равно напрягала слух, стараясь убедиться, что никто не кричит и на остров не совершено нападение.
Тем не менее на седьмой день Прюнель не смогла заснуть, поскольку её будоражили мысли о Нюе.
К её огромному удивлению, подруга ей не ответила. Девочка поделилась своими тревогами с Розо, но брат успокоил её: начиналось прекрасное лето, напряжённый период для «Золотистого пончика». Булочки с фисташково-смородинным кремом, фирменный десерт кондитерской, и мороженое с разными наполнителями, самый популярный товар, всегда пользуются повышенным спросом до самой осени, а потому Нюе приходится помогать родителям от рассвета до заката. Раньше она уже просила своего поклонника не волноваться из-за её молчания, – она сообщит все новости, как только сможет.
Однако Прюнель была разочарована, что Нюе не спешила прислать ей весточку. Дикие утки – это хороший способ передачи сообщения, но он не подходит для того, чтобы поддерживать их драгоценную дружбу.
Девочка вздохнула, села в кровати и взяла в руки хрупкий портрет матери. Как всегда, нежный взгляд молодой светловолосой женщины утешил её, и досада рассеялась.
Прюнель снова подумала о том, как ей повезло, что Нокс пришёл ей на помощь и что её приняли на острове. Здесь ей всё нравилось: она вновь обрела брата и Об, сменившую гнев на милость, все к ней очень добры, она трудится в огороде, занятия магией никто не стесняет – и, конечно, здесь она встретила Гале!
Девочка улыбнулась, вспомнив, как сразу после прибытия испугалась болезни, увидев многочисленных выздоровевших с гнусными крестами на лбах. Каким далёким казался сейчас тот день!
Теперь она уже совсем не обращала внимания на эти отметины и не могла бы сказать, у кого они есть, а у кого нет.
В самом деле, бегство принесло Прюнель только приятные неожиданности. И никаких Тёмных на горизонте, несмотря на опасения Нокса и Рока.
Успокоившись, девочка снова легла, намереваясь заснуть. Завтра ей предстоит утомительная задача – поднимать виноградные лозы, – и нужно хорошенько отдохнуть.
Прюнель закрыла глаза, дыхание замедлилось. Сон уже начал одолевать её, как вдруг девочка села так резко, словно её ужалила оса.
Она придумала лучшее творение!
Замечательное заклинание, предмет её гордости, о котором никто никогда не забудет, оно станет самым красивым жестом благодарности за приём, оказанный ей островитянами! Представив его, девочка потребует разрешить ей участвовать в сопротивлении!
Прюнель долго обдумывала эту мысль, пока усталость не поглотила её последние силы.
Стоя следующим утром в самом сердце виноградника, Прюнель никак не могла сосредоточиться. Она думала только об одном: своём лучшем творении!
Когда она проснулась, проект показался ей ещё более волнующим.
В первую очередь ей нужно было убедиться, что заклинание принесёт только благо, не причинив никому вреда. Но как в этом удостовериться? Свой замысел девочка намеревалась сохранить в тайне и не хотела ни с кем его обсуждать, чтобы сюрприз был всеобщим. Так что, за неимением возможности получить совет, она снова и снова размышляла над идеей, пытаясь продумать осуществление и последствия, и ходила по кругу.
– Прюнель, ты меня слышишь? В каких облаках ты витаешь?
Девочка вздрогнула. Гале, стоящий через несколько рядов от неё, обращался к ней.
– Ах, извини… Я действительно замечталась.
– Вижу! Я предлагал сделать перерыв, у меня руки болят! Ты не против?
– Ничуть!
С разрешения Аржиля, руководившего их работой, они отошли от виноградника и, опустив ноги в воду, сели на
