берегу небольшого ручья, змеившегося поблизости.
Сидя бок о бок, они полакомились персиками, которые юноша вынул из кармана.
– Ты сегодня какая-то молчаливая, – заметил Гале и вопросительно впился в неё взглядом.
Наверное, ему она, в конце концов, и может признаться. Друг всегда готов выслушать, он вдумчив и заслуживает доверия – чего ещё желать?
Прюнель вздохнула и, взяв с собеседника клятву сохранить в тайне то, что она ему расскажет, шёпотом выложила план своего будущего лучшего творения.
Когда она закончила, Гале поначалу молчал и, притянув колени к подбородку, смотрел в одну точку у края воды. Прошли несколько бесконечных минут, и Прюнель уже заподозрила, что он нашёл её затею безумной, но не решается ей об этом сказать.
Не в силах ждать дольше, она спросила:
– Ну, что ты думаешь?
Только тогда он повернул голову, и она увидела, что в глазах у него стоят слёзы.
– У тебя золотое сердце, Прюнель!
При этих словах он взял её за руку, и девочка её не отдёрнула.
– Ничего более полезного и благородного и представить нельзя, – добавил Гале, сжимая её кисть.
– Большое спасибо, – прошептала она, тоже тронутая его словами.
– Мне говорили, что Об уже делала попытку, но безуспешно, а также Мистраль, который дольше всех здесь находится. Но их магия несравнима с твоей… У тебя всё получится!
– Надеюсь! В то же время мне немного страшно.
– Почему?
– Потому что я боюсь неблагоприятных последствий, которые могу не рассчитать. Не хочу нанести вред! – девочка нахмурила брови.
– Знаешь, что я предлагаю? – сказал Гале. – Давай обдумаем все подробности и вечером, после ужина, сведём наши списки возможных побочных эффектов. Уверен, что мы ничего не упустим.
– Согласна, это хорошая мысль.
Прюнель, в свою очередь, сжала его руку, и оба отправились работать.
* * *
Весь день в компании Нокса Прюнель усердно занималась строительством плотин по периметру острова, чтобы бурная река не затопляла прибрежные земли. Эта однообразная и трудоёмкая работа предоставляла девочке свободу пополнять свой список. Однако сколько она ни ломала голову, никак не получалось вообразить, какой вред способно принести её заклинание или как оно может выдать нахождение беглецов на острове.
Кроме того, Нокс, сам того не желая, ободрял её, хотя понятия не имел, что у неё на уме.
– Мысли масштабно, как можно шире! Для тебя это посильная задача, никто с тобой не сравнится! – повторял он. – Только посмотри, с какой скоростью ты строишь плотины!
Действительно, Прюнель продвигалась в три раза быстрее, чем он или другие Блюстители, которым Об дала то же поручение.
– Лучшее творение должно стать точным отражением твоего мастерства, – добавил Нокс, когда девочка села на ствол поваленного дерева. – А твоё мастерство – необъятная сила, которой не стоит жалеть… Например, ты могла бы изобрести механизм, который позволит улавливать ветер и превращать его в энергию, или машину, собирающую молнии и направляющую их на освещение. Для тебя нет ничего невозможного, дитя моё.
Девочка вежливо улыбалась ему и ничего не отвечала – её замысел был ещё более ошеломительным!
– А ты, Нокс? Какое твоё лучшее творение?
Друг не ответил, лишь неуклюже приземлился на песок и снова принялся искать незадачливых блох. Потом уши у него опустились, и от этого он принял такой несчастный вид, что Прюнель захотелось его утешить.
Девочка растерялась – может, ее вопрос пробудил в нём грустные воспоминания?
Она уже собиралась извиниться, но тут Нокс заговорил:
– Я неудачный пример! Подобно тебе, уже в раннем возрасте я был довольно одарённым ребёнком. Мне захотелось сделать подарок, большой подарок одному человеку… который совсем не оценил моего порыва. Ошибка юности – я плохо продумал свои действия.
– Извини, мне не надо было тебя…
– Ничего, не волнуйся, всё в прошлом, меня больше это не расстраивает.
Прюнель хотела было погладить его по голове, но не решилась. Немного повеселев, Нокс снова обратился к ней:
– Но перед тобой, драгоценная Прюнель, все пути открыты. Так превзойди сама себя!
Девочка покачала головой с уверенностью, что не разочарует его, и как ни в чём не бывало задала несколько вопросов. Чтобы успех был гарантирован, требовалось ещё многое узнать о магии!
* * *
В конце дня, после долгого отсутствия, Нокс снова появился в воздухе, в то время как Прюнель по просьбе других Блюстителей укрепляла созданные ими плотины. Он повис вниз головой на ветке сосны на краю пляжа и кончиком крыла поманил девочку к себе.
– Превосходная новость! – объявил он, блестя глазами. – В течение нескольких дней я рассылал диких уток различным знакомым, и одна из них сообщила мне вероятный адрес Дюны, которой я сразу же отправил депешу [2]. Сегодня рано утром она связалась со мной с помощью облака, способного пролететь большое расстояние, не рассеявшись. Чудесное колдовство, жаль, что я так не умею.
Нокс на мгновение закрыл глаза, и перед Прюнель появилось облачное послание:
«Несмотря на прошедшие годы, я очень хорошо тебя помню. Рада узнать, что ты здоров и теперь тебя носят два крыла…
Действительно, как я часто тебе говорила в прошлом, Розе и Рок навсегда остались в моём сердце. Хотя я давным-давно покинула Тандреваль, я охотно откликнусь на твою просьбу, чтобы успокоить душу. Хотелось бы повидаться с Прюнель и вместе с ней решить, что предпринять для умиротворения её отца по отношению к ней и его народу. Уверена, что у нас получится! Приезжайте скорее ко мне в Уридель».
– Она согласилась мне помочь! – воскликнула девочка. – Это просто чудо!
– И верно, прямо как в сказке! Как только ты представишь своё лучшее творение, мы пустимся в путь, так что не медли!
– Будь моя воля, поехала бы прямо сейчас! – воскликнула Прюнель. – А где именно находится этот Уридель?
Нокс фыркнул и смущённо кашлянул.
– Ну… если я не ошибаюсь, на западе, в самом сердце графства Эланвер, от которого мы отделены гордым горным хребтом Истобаль. Он опасен, местами заколдован, так что непременно укрепи свою магию, прежде чем мы двинемся в дорогу!
– Эланвер? Отец всегда говорил, что это граница владений Тёмных!
– Ну, это всего лишь ничем не подтверждённые слухи, те места населяют в основном простые чародеи и чародейки вроде нас с тобой! В любом случае Дюна ни за что на свете не будет водить дружбу с Тёмными, будь спокойна. Она живёт там отшельницей в принадлежащем ей лесу. Вон смотри, это там!
Он вызвал второе облако, которое прислала ему Дюна. Оно изображало деревянный дом между деревьями, перед которым стояли, одна напротив другого, лань и единорог. Высокая темноволосая женщина
