сидела на террасе, улыбаясь и держа в руках охапку целебных растений.
– Ты уверяешь меня, что Дюна не кто иная, как Блюстительница? – настойчиво спросила Прюнель, которую отчасти успокоила безмятежная картина.
– Да, она очень одарённый человек и с одинаковым талантом занимается мягкой и сильной магией, это распространено в Эланвере. Ну что, согласна отправиться в путешествие?
Медальон на груди у Прюнель слегка задрожал, как будто подталкивал её принять предложение, и это заставило девочку решиться.
– Да, как только это будет возможно, – пообещала она с сильно колотящимся сердцем.
Нокс одобрительно фыркнул и добавил:
– Если тебя не затруднит, дорогая Прюнель, пока суд да дело, я бы предпочёл сохранить наши намерения в тайне. Боюсь, что твоя тётя, Розо и Гале не пожелают тебя отпускать. Договорились?
Девочка неохотно кивнула. Держать язык за зубами будет трудно, но, без сомнения, Нокс прав.
Никто и ничто не должно помешать ей достичь цели – позволить всем в её родном Тандревале свободно использовать магию!
Перед ужином Гале встретился с Прюнель возле её дома. Они сели на скамейку в позе лотоса лицом друг к другу.
– По поводу твоего лучшего творения – извини, но… – Он скривился так, как будто собирался сообщить неприятное известие.
У девочки быстро застучало сердце. О нет, он, должно быть, увидел серьёзное препятствие.
– Ну говори же!
– …но мой лист совершенно пуст! Я не нашёл ничего, ни малейшей очевидной преграды!
– Очень смешно. Ты меня напугал, – недовольно буркнула Прюнель, но лучистая улыбка юноши обезоружила её, и девочка добавила: – А мне, наоборот, кое-что пришло в голову. Ты говорил мне, что Об и Мистраль уже пытались наложить такое же заклинание, но безуспешно… Они не обидятся на меня, если мне всё удастся?
Гале с изумлённым видом провёл рукой по волосам, растрепав их ещё больше.
– Ни в коем случае! Все здесь знают, что у тебя необычайный, ни с чем не сравнимый талант, так что они будут восхищаться и гордиться тобой!
– Тише ты, не так громко! – шикнула на него Прюнель.
По переулку прогуливались две пары, и девочка не хотела, чтобы они услышали их разговор и догадались о её грандиозных замыслах!
Она улыбнулась Гале, который приложил палец к губам с извиняющимся видом, но смеющимися глазами.
– Надеюсь, мне повезёт, – прошептала Прюнель.
– Непременно! Ты выбрала нелёгкий путь, трудный и изнуряющий, но я уверен, что у тебя всё получится! Когда ты собираешься приступить?
Чем раньше, тем лучше, чтобы поскорее покинуть остров и встретиться с Дюной.
– Завтра утром. Сразу после завтрака, когда все будут в сборе, перед тем как Об и Аржиль начнут распределять работу, – поделилась девочка планами, чувствуя, как перехватывает горло.
Теперь, когда она это произнесла, назад дороги нет!
Прюнель чуть было не проболталась о своём неминуемом отъезде с острова, но вовремя остановила себя. Они привязались друг к другу, так что юноша, без сомнения, огорчится. Ей тоже будет грустно! Но чтобы убедить Рока пересмотреть законы, требуются жертвы. А если всё произойдёт как задумано, рано или поздно они с Гале снова встретятся.
– Если хочешь, можем тайком отрепетировать у тебя дома прямо сейчас, чтобы отработать каждое движение, – предложил молодой человек.
– Конечно, я не осмеливалась тебя попросить! – обрадовалась Прюнель и вскочила на ноги. – Я хочу, чтобы всё было идеально, и твоя помощь совсем не помешает!
Гале тоже встал, вынул из кармана маленький свёрток и протянул ей.
– Это лепёшки из семян нореля, тебе наверняка очень понравятся.
– Ой, спасибо! – воскликнула девочка.
Внимание друга её тронуло. Какая нежная забота – совершенно в стиле Гале. Да, без сомнения, он будет по ней скучать!
* * *
Прюнель проснулась задолго до восхода солнца. Из сундука она выбрала длинную жёлтую юбку и просторную оранжевую рубашку – ей нравились яркие цвета.
Девочка вышла за дверь и села на траву, растущую вокруг дома. Хотелось присутствовать при рождении этого дня, такого важного для неё и для многих других.
Она глубоко дышала, сосредотачиваясь на заклинании, которое вскоре произнесёт. Многочисленные советы Гале были бесценны, своим успехом Прюнель в значительной мере будет обязана ему. Разумеется, при условии, что всё пройдёт как по маслу! При этой мысли девочка почувствовала, как в душе собирается тревога, и нахмурилась, стараясь отделаться от неё.
Прюнель закрыла глаза, наслаждаясь сладким воздухом, пением пробуждающихся птиц, ароматом сосен, отдалённым шумом Астрагавы, свежестью росы под пальцами… Какое приятное, умиротворяющее утро!
Девочка долго сидела неподвижно, и когда остров понемногу стал оживать – захлопали ставни, зазвенели голоса, – направилась к большой площади, где уже был накрыт завтрак.
– В этом наряде ты неотразима! – воскликнула Об.
Прюнель поблагодарила её быстрой улыбкой.
– Когда… когда мы уберём со стола, я бы сразу хотела представить своё лучшее творение, – объявила она напряжённым голосом.
Тётя распахнула глаза.
– Как, уже? Прекрасная новость! Тебе нужны помощь или совет? Можешь мне сказать, о чём именно идёт речь?
– Нет, я посоветовалась с Гале, и он считает мой замысел удачным и безопасным, так что…
– Так что ты доверилась Гале и была права! Это превосходный молодой человек, и я думаю, ты ему очень нравишься.
Хотя Прюнель уже это знала, она сильно покраснела, что случалось с ней редко.
– Кого ты хочешь взять в свидетели для демонстрации своего лучшего творения?
– Всех жителей острова.
Об снова изумилась.
– Тебя не напугает и не смутит такая большая публика?
– Нет, я подготовилась. К тому же это необходимо, потому что касается всех.
– Ты высоко метишь, меньшего я от тебя и не ожидала! Мне не терпится увидеть твой триумф! А пока позавтракай плотно, тебе понадобятся силы.
Прюнель села за один из столов, где уже расположились несколько человек. Она поздоровалась и впервые без аппетита взглянула на корзинки с фруктами, блины, булочки, сыр и мёд. Живот подвело, и девочка заставила себя поклевать немного земляники, не поднимая глаз от своей тарелки. А вдруг у неё ничего не получится?
Скоро к ней подсели Гале и Розо, но Прюнель была не расположена разговаривать. Дурнота усилилась, когда все скамьи заполнились людьми и тётя, встав, хлопнула в ладоши.
– Друзья, после завтрака моя племянница Прюнель представит нам своё лучшее творение прямо здесь, на площади. Она хочет, чтобы все вы присутствовали, и ждёт от вас поддержки.
Все взгляды обратились на девочку, толпа взорвалась аплодисментами. Нокс, который висел на ручке стоявшей на столе корзины с персиками, прошептал:
– Предвкушаю умопомрачительное
