площади повсюду была взрыта, вероятно сосновыми корягами, которые покоились неподалёку, устремив ломаные ветви вверх. Находящаяся справа галерея стояла без крыши, её сорвало ветром. С помощью брата разбитой и обессиленной Прюнель удалось встать. Призыв молодого человека остался тщетным, никто не поспешил к нему на подмогу.
– Ты сможешь идти? – забеспокоился Розо.
Девочка зашаталась на месте, но кивнула.
– Что случилось? – пробормотала она. – Где все?
– Укрылись в Овчарне, пойдём тоже туда. А остальное… Я объясню тебе, когда доберёмся.
Прюнель не возражала – она была слишком занята тем, чтобы переставлять ноги, не спотыкаясь. Никогда она ещё не испытывала такой усталости, такой боли в теле. Но в сердце поселилась настойчивая радость, и во всём теле чувствовался чудесный прилив магии, отзывавшийся в каждой жилке её существа.
Они дошли до Овчарни, расположенной в нескольких сотнях метров, когда с новой силой грянул гром, сопровождаемый странным шумом, природу которого Прюнель не распознала.
– Что это такое?
– Река разбушевалась! Скорее! – поторопил её Розо, толкая полностью уцелевшую тяжёлую дверь Овчарни.
Когда вошли в пустой вестибюль здания, брат не повёл её в большой общий зал, а свернул в тесный коридор слева, тускло освещённый маленькими световыми окнами, и вошёл вместе с сестрой в комнату, где стояли несколько столов и стульев.
Прюнель опустилась на ближайший стул, а Розо встал перед ней на колено и пригладил рукой спутанные волосы сестры с застрявшими в них комками земли.
– Ты не ранена, только в шоке, да?
Она снова покачала головой, совершенно сбитая с толку.
– Была буря? – слабо спросила девочка.
– Да, буря, гроза, землетрясение… Река вышла из берегов, много домов разрушены и затоплены, и большая часть урожая тоже. Но ничего страшного, мы всё наладим, как только минует ненастье.
Почему тогда у него такой мрачный вид?
– Есть пострадавшие?
– На многих посыпалась черепица, ветви, кто-то ушибся при падении. Но и это мы тоже быстро исправим, Блюстители уже занимаются исцелением.
Значит, трагедии не произошло, это хорошо.
Прюнель вздохнула. Какая жалость, что непогода обрушилась на остров именно в день демонстрации её лучшего творения!
– А… моё заклинание… оно сработало?
На лице брата промелькнула непонятное выражение, быстро сменившееся судорожной улыбкой.
– Полностью. Больше никто не носит на лбу этот ужасный крест, – сообщил он. – Полагаю, ты именно к этому стремилась.
Почему он говорит это таким вялым тоном?
– Значит, люди довольны? – не отставала Прюнель.
Молодой человек со смущённым видом встал.
– Они будут довольны, в конце концов… Слушай, я пойду поищу Об, она лучше меня объяснит тебе сложившееся положение.
– Какое положение?
Не ответив, он торопливым шагом вышел из комнаты.
Прошло несколько минут, никто не появлялся.
Прюнель хотела встать, но ничего не получилось: совершенно изнурённое тело отказывалось совершать даже малейшее усилие.
Девочка закрыла глаза, почувствовала, как куда-то уплывает, и уснула – усталость одолела её.
* * *
Прюнель проснулась из-за того, что её грубо трясли за плечо.
Она открыла глаза. Возле неё стояла тётя с таким лицом, какое бывало у неё раньше: суровый взгляд, нахмуренные брови, презрительно изогнутые губы.
– Что на тебя нашло? – резко спросила она.
Прюнель выпрямилась и поёрзала на стуле.
– Что… что ты хочешь этим сказать? – пробормотала она.
Об гневно покачала указательным пальцем.
– Ах, ты провернула эту пакость, да еще сохраняешь невинный вид!
– Что? О чём ты говоришь?
– Значит, ты желала сохранить свои намерения в тайне, якобы чтобы сделать нам сюрприз? Отличная работа, поздравляю! Поверь мне, если бы я знала, что ты затеваешь, я бы помешала тебе во что бы то ни стало!
– Объясни, в конце концов, в чём дело! – воскликнула девочка, окончательно растерявшись.
– В том, что ты решила использовать нас, чтобы практиковать чёрную магию!
– Да нет, вовсе нет, я…
– Замолчи! Гранит был Тёмным, который использовал чёрную магию, чтобы причинять вред и господствовать над людьми. Может быть, ты об этом не знала?
– Не знала, клянусь тебе! Я наводила справки, мне сказали, что…
– Не важно, что тебе сказали! – крикнула Об.
– Уверяю тебя, я думала, что речь идёт о заклинании сильной магии. Ты должна мне верить, Об!
Тётя раздражённо отмахнулась от её слов.
– Знай же, что отменить заклинание чёрной магии МОЖНО ТОЛЬКО С ПОМОЩЬЮ ЧЁРНОЙ МАГИИ! – прогремела она. – Что ты наделала при нашем невольном пособничестве! Чего ты ждёшь? Похвал, может быть? Благодарностей? За то, что повела себя как отродье Тёмных?
– Нет, вовсе нет, – в ужасе возразила Прюнель. – Я не знала, я не…
– Ни слова больше! Кресты исчезли, но никого это не радует! Твоё заклятие обладало такой силой, что вызвало катастрофу, из-за твоей омерзительной магии разгулялись стихии! Тебе ещё повезло, что никто не погиб! Но хуже всего, Прюнель, хуже всего… – Она замолчала, как будто слова не могли передать её ярости. – Хуже всего, – продолжила она чуть погодя, – что на берегу, в графстве, на севере, на юге все поймут, что здесь произошло. Там река тоже вышла из берегов. Землетрясение породило огромные волны на обоих берегах, бушевала гроза, и последствия будут ощущаться повсюду. Ты слышишь меня? Повсюду! Только чёрная магия может вызвать стихийное бедствие такого масштаба, неестественный катаклизм! Твой отец уже в курсе, можешь не сомневаться. И он быстро догадается, в чём причина хаоса! Если он сам не поедет сюда, то пошлёт кого-нибудь. Своим гнусным колдовством ты подвергла всех нас опасности, несчастная!
– Об, ты должна мне доверять, я не…
– Молчи! Ты обманщица и предательница, за твоё будущее я не дам и ломаного гроша. Надеюсь, по крайней мере, что этот жалкий спектакль не доставил тебе удовольствия!
Её лицо выражало отвращение, из-за чего её слова звучали ещё беспощаднее. Никто никогда не обращался так с Прюнель, даже Рок в самой бешеной ярости.
Девочка выпрямилась и упёрлась взглядом в глаза тёти.
– Я хотела сделать людям добро, вернуть им утраченное достоинство. Мне это удалось, и я не жалею о своём поступке, – гордо заявила она. – Скажу тебе честно: я наслаждалась, приводя в действие это заклятие!
Прюнель замолчала и отвернулась, прекрасно осознавая, что это означает. Да, ею овладела чёрная магия, как одним из Тёмных! До такой степени, что ей будет трудно сопротивляться искушению, если представится возможность повторить роковой опыт… но не может быть речи о том, чтобы признаться в этом тёте.
– Ты ослеплена гордыней! – презрительно крикнула Об. – Без сомнения, мы тебя перехвалили. Такие заклинания должен совершать опытный чародей, который умеет сдерживать последствия. И если другим, мне например, не удалось это дело, то именно из-за страха окунуть голову в котёл с чёрной магией! У тебя
