он и печётся о ней!
– Ещё одно: если ты не против, мы покинем остров, как только ты восстановишь силы. Задерживаться бесполезно, верно?
Девочка ответила, просто медленно моргнув.
Не раздеваясь, Прюнель повалилась лицом вниз поперёк кровати и тут же крепко заснула.
От тяжёлого сна Прюнель разбудил монотонный гул, раздававшийся и поблизости, и вдалеке где-то на улице. Она села, пытаясь сообразить, что происходит, но так и не догадалась. Звук был почти музыкальный, как будто тянулся на одной очень низкой ноте, исполняемой на гигантском инструменте.
За окном было темно – должно быть, она проспала до вечера! В полумраке девочка попыталась разглядеть Нокса, предполагая, что он висит вниз головой на одной из потолочных балок, но его нигде не было видно.
Спустившись по лестнице, Прюнель принялась всюду искать летучую мышь, но не нашла. Неужели друг улетел не попрощавшись? Неожиданно! Затем девочка приблизилась к маленькому окну и с изумлением обнаружила, что встаёт солнце… Она проспала почти сутки!
Под неутихающий назойливый гул Прюнель быстро умылась, переоделась и подошла к двери. На пороге она немного поколебалась, размышляя, какой приём окажут ей жители острова. Наверняка к ней отнесутся враждебно… Наконец, пожав плечами – будь что будет, – она собралась с силами и решилась выйти.
Не успела девочка сделать и двух шагов, как нос к носу столкнулась с Ноксом. Он был заметно взволнован и лихорадочно хлопал крыльями.
– Что это за шум? – поинтересовалась девочка.
– Это туманный горн, с помощью которого большие корабли сообщают о своём местонахождении в плохую погоду.
– Большие корабли? – переспросила Прюнель, оторопев.
– Сам удивляюсь, на реке их почти не бывает, – Нокс покачал головой и задумался. – Странно… Вообще-то остров незрим для моряков, погода ясная, так что нет потребности подавать сигнал! Судно ещё далеко, но, несмотря на расстояние, горн звучит слишком громко, слишком близко к нам… боюсь, здесь замешана магия.
У Прюнель ёкнуло сердце.
– Неужели мой отец прибыл? – в ужасе прошептала она.
– Это мне неведомо, – пробормотал Нокс. – Айда посмотрим! Все уже собрались в большой бухте, не хватает только нас.
Действительно, бухта на юге острова была битком набита народом. Прюнель в компании порхавшего у неё над головой Нокса двинулась по песчаной дороге. Её сопровождали холодные взгляды. Чувствуя неловкость, в поисках поддержки девочка искала глазами Розо. Он стоял всего в нескольких метрах справа, но, кажется, не замечал её. А может быть, отныне он предпочитал избегать общения с ней…
Навязчивый туманный горн звучал всё так же громко. По реке к острову приближался очень странный корабль. Прюнель никогда не видела подобных плавучих гигантов!
Громадный, невероятно широкий и высокий, с чёрным лоснящимся корпусом, величественными мачтами и раздуваемыми ветром парусами… На борту огромными золотыми буквами красовалось ослепительно блестящее название – «Смена». Около десяти человек стояли на палубе, держась за поручни.
– Они ведь нас не видят? – прошептала Прюнель.
– Нет, не волнуйся, – заверил её Нокс. – Сверх того, течение, а вернее магия, не позволит им подступиться к острову даже на двадцать метров, так что страхи излишни.
– Если только это не чародеи, которые могут снять заклинание незримости, – забеспокоилась девочка.
– Никому ещё это не удавалось, даже тебе такое не под силу! Заклинание наложили пять десятков безвестных Блюстителей, ему невозможно сопротивляться, потребуется не одна неделя неослабных усилий.
Прюнель слегка успокоилась. Кем бы ни были эти моряки, бояться нечего! Может быть, богатые купцы из дальних стран безмятежно плывут по реке, следуя к торговому порту.
Однако чем дальше шло время, тем отчётливее казалось, что судно направляется прямо к острову. Когда спустили паруса, корабль по инерции продолжал движение и остановился лишь метрах в тридцати от берега, бросив в воду тяжёлый якорь.
С такого расстояния он выглядел ещё внушительнее. И более угрожающим. Что касается силуэтов на борту, то они испарились. И даже туманный горн стих.
Что им надо?
По толпе на берегу пробежала испуганная дрожь, передавшаяся и Прюнель. А если это Тёмные решили напасть на остров?
Стоявшая у края воды Об сделала знак остальным отойти как можно дальше, и Мистраль тоже стал просить жителей отступить от реки.
– Не забывайте, что они не могут нас ни видеть, ни слышать, – обратился он к собравшимся. – Они не знают о нашем присутствии, для них острова не существует, но прошу вас соблюдать осторожность и не подходить близко.
Повинуясь его увещеваниям, жители все как один замолчали и, поднявшись по берегу, собрались на дороге, окаймлявшей бухту.
Прюнель и Нокс, который кружил над девочкой, не последовали за остальными. Об тоже.
– Всё это не к добру, – сквозь зубы пробормотала летучая мышь.
Розо, стоявший в нескольких шагах от них, также не двинулся с места и робко улыбнулся сестре. У девочки потеплело на сердце. Она улыбнулась брату в ответ и осмелилась подойти к нему.
– Извини меня за вчерашнее, – пробормотал он, сильно покраснев. – Я бросил тебя, мне было нехорошо… после всего этого.
– Я понимаю, не волнуйся. У меня есть большие подозрения, что этот корабль здесь из-за меня.
Розо хотел было что-то ответить, но передумал. С палубы корабля на тяжёлых цепях медленно спустилась чёрная шлюпка с красной каймой. В ней кто-то стоял, высоко подняв голову.
Прюнель испустила крик ужаса и закрыла рукой рот. Это был… Левен!
– Он не знает, что мы здесь, – прошептал Розо на ухо сестре, чтобы успокоить её, и указал пальцем на реку. – Видишь деревянные колышки в воде, шагах в двадцати от нас? Пока мы остаёмся по эту сторону от них, никто не может догадаться о нашем присутствии.
Прюнель кивнула, и всё равно от страха у неё захватило дух. Когда шлюпка спустилась на воду, Левен, высоко задрав подбородок, заговорил:
– Я обращаюсь к вам, жители острова Обречённых, – объявил он очень громким голосом, несомненно усиленным каплей магии. – Согласно нашей карте, я всего лишь в тридцати метрах от вашей земли. Я не вижу и не слышу вас, но знаю, что вы меня видите и слышите. Я посланец Рока, моего отца, который выражает вам своё почтение. Сам он не смог прибыть, поскольку очень ослаблен злым заклинанием, наложенным на него собственной дочерью. Словом, отныне я беру на себя его обязанности, вот почему мой корабль называется «Смена».
Команда на палубе бурно зааплодировала. Прюнель быстро окинула матросов взглядом и
