были плохие советчики, голубушка, они толкнули тебя на пагубный путь, куда Блюстители и Блюстительницы никогда не должны соваться под страхом потерять себя!
При этих словах Прюнель застыла, охваченная смутным воспоминанием: жуткое лицо, искажённое злобой и жестокостью, которое явилось ей непосредственно перед тем, как девочка лишилась сознания. Сейчас она ясно видела его, чётко различала каждую чёрточку. Этому человеку она полностью доверяла, он давал ей столько советов…
Обезображенное гадкой гримасой лицо, полностью удовлетворённое шуткой, которую он с ней сыграл, – это было лицо Гале.
Прюнель опустила голову, дыхание перехватило, она была потрясена больше, чем если бы крыша галереи свалилась ей на голову. Холодный озноб прошиб всё её существо. Славный юноша, робкий, застенчивый, оказался не кем иным, как Тёмным. Он смеялся над ней, манипулировал ею с первой минуты, чтобы обратить её к мрачной стороне души.
Ах, ему на славу удалось выдать себя за восприимчивого и чуткого человека, надёжного, благоразумного, готового помогать ей во всём. Чьё слово много значит, кому она полностью доверяла…
Предатель!
Именно он убедил Прюнель, что этот позорный крест – плод заклятия сильной магии, сделанного древним Блюстителем, который переусердствовал, и все забыли его имя.
Ложь!
И он же накануне вечером посоветовал ей распознать автора этого старого заклинания, чтобы успешнее расстроить его магию, но скрыл, что она будет вызывать Тёмного.
Он также предложил ей схватиться рукой за медальон, чтобы в нужное время собрать больше пагубной силы. Какое коварство, подтолкнуть её использовать этот драгоценный предмет со столь вероломной целью!
А лепёшки из нореля… Вкуснейшие, но оставляющие странное послевкусие. Без сомнения, в рецепт входят ягоды венумы, распространённые на острове и обожаемые Тёмными. Мистраль ведь упоминал, что они усиливают действие колдовства.
Значит, угроза, которую упоминал отец, опасность, что нависла над Прюнель, исходила от Гале. Рок почувствовал его присутствие и дурные намерения, когда Об возвращала Прюнель магию.
Тётя, не заметив её смятения, холодно продолжила:
– Не знаю, что случится с нами на острове, но, как бы там ни было, на убежище можешь больше не рассчитывать. Я не хочу, чтобы ты снова подвергала нас риску.
– Не нужно разговаривать с ней так сурово! – возмутился Нокс, влетая в комнату.
– А, это ты! Если бы ты не поощрял её мыслить масштабно, всякий раз ещё шире, мы бы не оказались в таком положении! Молодец, результат превзошёл все ожидания!
Нокс не успел ответить – Об в гневе выскочила из комнаты и хлопнула дверью.
Нокс неуклюже приземлился на стол, за которым сидела Прюнель, и она была ему благодарна – в эту трудную минуту ей хотелось, чтобы он разговаривал с нею лицом к лицу, а не головой вниз!
– Об преувеличивает, она просто в ярости, но это пройдёт, – попытался Нокс утешить девочку. – Однако же, дорогая Прюнель, мы и представить не могли, что ты продемонстрируешь нам чёрную магию…
Девочка ничего не ответила. Ей и самой верилось в это с трудом.
– Что до меня, – продолжил Нокс, – хотя я и сожалею по поводу столь несчастливого поворота событий, полагаю своим долгом тебя поздравить: своей цели ты достигла. – Он ласково смотрел на Прюнель, сложив крылья так, словно умолял её ответить. – Послушай, твоей вины здесь нет, ты не хотела использовать это ужасное колдовство, так же как…
– Гале провёл меня, – перебила его девочка.
– Все это уже уразумели, – вздохнул Нокс. – Когда ты потеряла сознание, он захохотал как умалишённый и в буквальном смысле слова растаял в воздухе. Клянусь честью, это было не что иное, как заклятие исчезновения – фирменный знак Тёмных. Сей подлый люд обделывает свои гнусные делишки, когда меньше всего ожидаешь подвоха, а потом отбывает сеять ужас в другом месте. Не волнуйся, полагаю, больше ты его не увидишь.
Прюнель нахмурилась. Напротив, она мечтала снова встретиться с Гале! Не для того, чтобы он снова обвёл её вокруг пальца, а чтобы отмстить, поколотить, заставить страдать, чтобы… Девочка тряхнула головой, прогоняя эти агрессивные мысли, которые совсем не были ей свойственны.
– Почему он использовал меня? Почему именно меня выбрал средством своих козней? – бесцветным голосом произнесла она.
– Он увидел в тебе лёгкую добычу: ты только что прибыла на остров и была немного сконфужена. Для того, кто хочет победить Рока и завоевать его землю, очень заманчиво втереться в доверие к дочери врага! Вообрази вид своего отца, когда он узнает, что Тёмные снова напали на Тандреваль с твоей помощью! – Чуть помолчав, Нокс добавил: – Думается, Об сильно досадует, что не сумела разглядеть его истинного лица. Невероятная мягкая магия, которую он использовал, была нацелена только на то, чтобы ослепить и очаровать нас, и мы все оказались слишком простодушными…
– Значит, продемонстрировав своё лучшее творение, я стала одной из Тёмных? – пробормотала Прюнель. Горло перехватило от тревоги.
– Ничего подобного! Тёмные сознательно используют магию, чтобы причинять зло, у тебя же были иные побуждения. Ты находилась под дурным влиянием и не предполагала о последствиях своих поступков. – Нокс почесал кончиком когтя ухо и продолжил: – Однако твоя чёрная магия обладает неслыханной мощью, так что будь осторожна, не позволяй ей больше овладеть тобой.
Прюнель покачала головой. Она всем сердцем надеялась, что у неё хватит выдержки сопротивляться этому.
– Даже Розо сердится на меня, да? – вздохнула она.
– Не так сильно, как Об, но пойми, это был тяжкий удар. Он чувствует опасность. Об всех напугала, и, по-моему, без нужды. Тёмные редко бьют дважды в одно и то же место. А теперь пойдём, я отведу тебя домой, тебе надо отдохнуть.
Они тайком покинули Овчарню через маленькую боковую дверь. Прюнель плелась очень медленно, повесив голову и сгорбив спину, как нашкодивший ребёнок.
Небо было ясным, снова светило солнце, как будто ничего не произошло, однако улицы загромождали поваленные деревья, а между ними текли струи вырвавшейся из речного русла воды. Прюнель в ужасе озирала разорённые дома, проломленные крыши, перевёрнутые скамьи, растрескавшуюся землю.
Подойдя к своему дому, она испытала стыд: вся черепица была на месте, стены не тронуты, окна целы…
Девочка толкнула дверь и спросила себя, где взять сил, чтобы подняться на второй этаж и добраться до кровати.
– Ну всё, ты можешь улетать, – произнесла она глухим голосом.
– Ни за что, я останусь! – возразил Нокс. – Я позабочусь о тебе, пока ты не поправишься. Не хочу, чтобы тебя беспокоили. Найду себе уютный уголок, под потолком например, не волнуйся за меня.
Только
