Я тоже её люблю с самого начала, но мы решили держать наши чувства в тайне, о них никто не знает.
Прюнель подпрыгнула на стуле.
– Что? Это нелепо! Для чего вы таитесь? Как вы могли скрывать от меня такое?
Он вздохнул.
– Я давно практикую мягкую магию и всегда знал, что Рок этого не одобрит. Когда мы с Нюе сблизились, я понял, что в случае неблагоприятного поворота событий она окажется заложницей. Наш отец, возможно, захочет задать ей вопросы, потребовать повлиять на меня или, например в нынешней ситуации, заставить её рассказать, где меня найти. Поэтому мы не стали рисковать.
Сестра помотала головой. Она поняла, о чём речь. Но Прюнель никогда бы не подумала, что её подруга, всегда такая непосредственная, может быть настолько скрытной!
– Поскольку она состоит в рядах наших сторонников, то сообщает нам, когда кого-то судят за нарушение этого отвратительного закона, – закончил Розо. – Не может быть и речи, чтобы поставить её миссию под угрозу.
– Я узнала об этом только здесь. Как так получилось, что Нюе стала подпольщицей?
– Она расскажет тебе об этом лучше меня. Ты знаешь, что Перль, её мать, когда-то была чародеюшкой?
Прюнель вытерла рукавом ночной рубашки яблоко.
– Да, она отказалась от своих способностей, полагаю, чтобы целиком посвятить себя кондитерскому искусству.
Такое случалось довольно часто в смешанных браках между простыми людьми и чародеями. Нюе почти не упоминала об этом, лишь иногда выражала сожаление, что не унаследовала дар своей матери.
– Ну так вот, Перль, как и тебя, очень привлекала сильная магия, и она боялась наказания, – объяснил Розо. – Поэтому она предпочла совсем бросить магию, даже мягкую, чтобы не было искушения нарушить закон.
– Это бесчеловечно! – выразила сожаление Прюнель. Но аппетит у неё не испортился, и она с хрустом откусила яблоко.
– Нюе, – продолжал брат, – сочла это ужасной несправедливостью и поклялась помогать тем, кому законом запрещено заниматься той или иной магией. Мало-помалу она стала нашей сторонницей и бьёт тревогу каждый раз, когда над кем-то нависает опасность разоблачения.
Лицо Прюнель озарилось широкой улыбкой. Она всегда обожала Нюе, а теперь ещё и восхищалась ею!
Розо пристально, с беспокойством смотрел на сестру.
– Ты не обижаешься на нас за то, что мы скрывали нашу любовь?
– Вовсе нет! Но я рада, что ты мне доверился. А эта история с дикими утками меня очень заинтересовала – я напишу Нюе!
Как только Розо ушёл, Прюнель быстро умылась и переоделась в чуть поношенное, но удобное платье, вынутое из сундука.
В ящике комода она нашла бумагу и карандаш, задумчиво покусала кончик и написала:
«Дорогая Нюе! Твоими стараниями я избежала заточения! Как тебе известно, я не одна и в красивом месте. Нас всегда окружают сосны, бухты, свежий воздух и река… Не знаю, как тебя и благодарить, ты самая лучшая подруга в мире! Я восстановила всю свою магию – какое счастье! – и намереваюсь развивать свои способности. Очень хочу поскорее увидеться с тобой! СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ! Надеюсь, у тебя всё будет хорошо и мы скоро встретимся. Обнимаю тебя от всего…» – и девочка нарисовала сердце.
Теперь нужно было найти дикую утку. На острове этих птиц было много, однако одну требовалось всё же поймать! Но, раз уж к девочке вернулась магия, отчего же не воспользоваться ею?
Прюнель свернула письмо тонкой трубочкой, взяла из того же ящика комода ленту и вышла из дома. На улице она помахала рукой двум молодым женщинам с крестами на лбах, которые улыбнулись ей в ответ, и, сосредоточившись, отчётливо произнесла про себя: «Пусть передо мной появится утка, способная стать гонцом!»
Почти сразу же в нескольких метрах от неё возникла дикая птица и вразвалочку подошла к ногам девочки.
– Пусть письмо прочно прикрепится к лапе, – произнесла Прюнель.
Заклинание исполнилось.
Наконец девочка прошептала адрес, куда должна была не мешкая полететь птица:
– Остикуль, улица Раёк, кондитерская «Золотистый пончик», Нюе.
Она проводила утку взглядом, уже нетерпеливо ожидая ответа! У подруги, несомненно, была соратница-чародеюшка, которая брала на себя труд отправлять её послания.
После этого Прюнель бодрым шагом заспешила по дороге к бухте. Об уже ждала её там, сидя на бортике старой барки.
– Хорошо спала, голубушка?
Девочка кивнула.
– С чего начнём? – поинтересовалась она.
– С того, что ты забудешь всё, что знала о сильной магии! – ответила ей тётя.
– Не так уж много я и знала, честно говоря… Я освобождала голову от мыслей, напряжённо сосредотачивалась на объекте, представляла заклинание написанным огненными буквами на обратной стороне век и приводила в действие магию.
– Хм, почему бы нет, при условии, что тебя удовлетворяет скромный результат.
Хоть это и было немного обидно, Прюнель, поглощённая жаждой знаний, не подала виду.
– Что ж, покажи мне свои таланты – преврати эту дырявую барку в гордый парусник, – предложила Об, вставая и подходя к племяннице. – Заодно поможешь тем, кто желает отправиться отсюда в другие графства!
Прюнель охотно принялась за дело, стараясь использовать весь мощный поток магии, который циркулировал в ней. Через несколько минут, приложив все мыслимые усилия, девочка открыла глаза.
Барка уже не стояла на песке, а качалась на бурных волнах Астрагавы. Она была в превосходном состоянии и обрела нежный зелёный цвет, но… превратилась не в парусник, а в новую лодку, чуть больше прежней.
Девочка досадливо поморщилась.
– Не понимаю, раньше я…
– Раньше, – прервала её Об, – тебе удавались все заклинания, да?
– М-м… Да.
– Кроме этого! Вот что произошло: как все чародеюшки, которые практикуют сильную магию, ты ставила перед собой малые цели, поскольку не чувствовала себя вправе заниматься этим и не знала главного преимущества Блюстителей. Потому ты успешно приводила в действие заклинания, чтобы решать насущные проблемы, например вылечить мне спину.
Прюнель вспомнила, как облегчила Нюе зубную боль, починила кое-что в деревне, построила скромный мостик, чем себя и выдала…
– Ты права, но это ещё и потому, что я не хотела привлекать к себе внимание, – объяснила она.
– Теперь всё изменилось. Тебе больше некого бояться, ты юная Блюстительница и можешь использовать свои силы сколько хочешь, без ограничений, соблюдая лишь золотое правило: созидать, возрождать, исцелять и спасать. И разумеется, ты можешь также прибегать к лёгкой магии, чтобы скрасить жизнь тем, кто в этом нуждается. Однако никогда не применяй чёрную магию!
Племянница кивком выразила согласие с этим призывом, ей не терпелось узнать, в чём же состоит главное преимущество Блюстителей, о котором упомянула Об.
– Ты знаешь легенду о нектаровом
