брат полностью изменился, стал другим человеком. И моя жизнь перевернулась, так же как и у множества других чародеюшек.
Прервав на время свой рассказ, Об встала, чтобы размять ноги, и сорвала несколько ягод чёрной ежевики.
Прюнель в задумчивости растянулась на траве. Как она ненавидела тётю все эти годы… и вдруг оказалось, что это доброжелательная женщина с золотым сердцем, пережившая множество невзгод! Но что же случилось потом, отчего она стала такой суровой?
Об снова села с полными руками ягод, и племянница с аппетитом принялась их есть.
– Вернувшись к делам, Рок созвал Блюстителей и чародеюшек графства на большой площади Щебетуль. Там, перед ошеломлённой толпой, он объявил, что отныне каждый будет довольствоваться своей ролью: чародеюшкам предписывается творить мягкую магию, Блюстителям – сильную, и исключений не будет. С обеих сторон посыпались возражения! До тех пор мы были вправе выбирать магию по своему желанию, поэтому всех ошеломило это внезапное решение. В связи с этим я вышла вперёд и от имени всего народа потребовала объяснений. – Она замолчала, съела несколько ягод и под нетерпеливым взглядом Прюнель продолжила: – Поверь мне, Рок побледнел и стиснул зубы. Очевидно, он не желал оправдываться, но пришлось. Мы все большой толпой стояли и ждали его ответа.
– Ну же, продолжай, – поторопила тётю девочка.
– Он поведал нам о гибели твоей матери, и лицо из бледного стало багровым. Его голос дрожал от негодования. Он рассказал, что, обнаружив её на лугу Желаний, изо всех сил пытался вдохнуть в неё жизнь, но тщетно, и, прикоснувшись к её телу, почувствовал, что она использовала сильную магию, чтобы отразить молнию. «Ошибка дилетантки! – ревел Рок перед толпой, потрясая кулаком. – Любому Блюстителю известно, что природные явления неукротимы, что мы не способны их победить! И попытками противостоять им можно лишь раздразнить и разгневать стихию. Вот почему моя жена мертва! Она затеяла игру с огнём, и ярость природы обрушилась на неё! Иначе молния ударила бы в дерево и Розе бы спаслась!» – Об наклонилась к Прюнель. – Тебе не слишком тяжело слушать о тех событиях?
– Нет, это часть истории моей семьи, продолжай, пожалуйста.
– Когда Рок умолк, никто не решился возразить. Все понимали, что это опасно. Он говорил под действием сильных чувств, взбешённый тем, что сильная магия привела к смерти Розе. И, видимо, потому он заключил, что женщинам ради собственной безопасности не следует использовать такое волшебство. Снова заговорив, он объявил нам, что впредь закон будет строго наказывать тех, кто его нарушит.
– Пресловутый закон, из-за которого меня должны были замуровать, – прошептала Прюнель.
– Именно. Он также провозгласил, что мужчины не должны прибегать к мягкой магии, что это недостойно их предназначения и оскорбляет их силу. В данном случае он, однако, не учредил закона, предусматривающего наказание за неповиновение.
– Но это не помешало ему изгнать из дома Розо!
– Да, мне об этом известно… После введения нового закона я долго сторонилась вашего отца и даже редко виделась с вами, детьми, пока брат в знак примирения не попросил меня обучить тебя мягкой магии.
Прюнель невольно сморщилась, и это рассмешило тётю.
– Я сознавала, что пора восстанавливать семейные узы. Но в общении с тобой я быстро поняла, что ты будешь довольно обычной чародеюшкой, и меня это приводило в отчаяние.
– Как это «довольно обычной»? – с обидой воскликнула Прюнель.
– С другой стороны, способность к сильной магии стремилась проявиться в тебе! Я не могла тебе этого сказать и потому бесилась от ярости! Ты обладала талантом, унаследованным от матери, а у тебя отняли право использовать его – какая несправедливость! Это не извиняет моё поведение, просто объясняет, почему я была так резка с тобой, тогда как ты ничем не заслужила моей злости. Поверь, я сожалею о своей несдержанности.
Прюнель задумчиво молчала. Гибель Розе имела тяжёлые последствия для всех… Если тётю девочка и могла простить, то быть снисходительной к отцу ей было труднее. Зачем вымещать своё горе на всех и каждом?
– Расскажи, какой была моя мама, – попросила она.
– Она была очень умной женщиной с сильным характером, которая умела обуздать Рока. Например, в выборе имён для вас ей каждый раз удавалось настоять на своём. Старшего назвала Левеном, что означает «дрожжи», поскольку она надеялась, что сын вдохновится на высокие дела и вырастет великой личностью; Розо – «тростник» – получил такое имя, потому что она хотела научить его сопротивляться буре, а для тебя… – Об с озорным видом прервала фразу. – Прюнель – «зеница ока», – потому что она безошибочно различала магию в твоих невероятных зелёных глазах.
Девочка в ответ на комплимент зарумянилась.
– Как только твоё обучение закончилось, мы вместе с моим другом Аржилем решили найти надёжное место, чтобы давать приют тем, кого преследуют по новому закону. И выбрали этот остров, место проклятое, но безобидное, и не жалеем об этом. Мистраль, лидер бывших больных, вдохновился нашим замыслом и охотно принял нас. По его просьбе и по настоянию наших товарищей я помогаю ему управлять островом, и я с удовольствием исполняю столь важную роль. И разумеется, ты останешься здесь столько, сколько пожелаешь, Прюнель.
Девочка хотела горячо поблагодарить тётю, но ей помешал запыхавшийся молодой человек, который внезапно выскочил на поляну и остановился прямо перед ней.
Мальчик чуть старше Прюнель мгновенно остановился, увидев её. Он с удивлением медленно поднял брови и некоторое время не сводил с девочки глаз.
Она тоже смотрела на него и невольно улыбалась. С тёмно-русыми всклокоченными волосами, большими карими глазами и раскрасневшимися от бега щеками, он воистину представлял забавное зрелище.
– Что такое, Гале, ты потерял дар речи? – насмешливо спросила Об.
– А-а, о-о, нет… Извини! Они вернулись и хотят тебя видеть!
– Уже? Отлично! – воскликнула тётя, вскакивая на ноги. – Кстати, познакомься с Прюнель, она прибыла два дня назад. Прюнель, это Гале, он живёт среди нас уже некоторое время. Ты с ним не встречалась, поскольку ему было поручено забрать корзины с крабами на севере острова.
Мальчик кивнул, ещё больше покраснев, Прюнель тоже ответила кивком, и все трое двинулись по дороге к деревне. Девочка была слегка разочарована: у неё осталось много вопросов – о её магии, о её будущем… Когда теперь представится возможность задать их!
– Что случилось? – поинтересовалась она.
– Трое наших товарищей ездили выручать чародеюшку из Тулипана на севере Тандреваля, –
