Главарь воров направился прямым маршем на Вельнира. Я видел, как завязалась схватка между двумя командующими; как Эрбет, перегнувшись через голову лошади, размахивает мечом; как спокойно, практически стоя на месте, Вилласам сражается сразу с двумя; как отец Рон и Дракон, стоя спина к спине, взяли на себя троих оставшихся… А вот я сам не мог определиться с мишенью. Все вертелось перед глазами в одной пыльной куче. Стрела может в такой ситуации попасть в своего. Рив тоже тянул время. Лодаллес, не смотря на указание Вилласама, был полностью готов к атаке.
Что же делать? Так и стоять? А сколько придется ждать? А если никто так и не подставится под прицел? Тьма вопросов копошилась у меня в голове, не давая сосредоточиться. Все же я поднял арбалет и прицелился… Как там учил Шрон… слушать сердце? Но тогда было спокойно, а сейчас в звоне металла и криках воинов тяжело было услышать свой голос, не то что стук сердца. Но надо было… жизненно необходимо было сосредоточиться.
Тук — тук… тук — тук… тук — тук… Время как будто затаилось и потекло медленной густой рекой меж берегов Жизни и Смерти… сквозь людей… сквозь события… сквозь пространство… Кончик болта наводился то на одного, то на другого, ища подходящую мишень для удовлетворения своих амбиций… Палец уже напрягся до такой степени, что приходилось прилагать немало усилий, чтобы не дать ему свободу и не позволить выстрелить в любую попавшуюся движущуюся точку.
Все было как во сне. Завораживающем, невыносимо медленном и в то же время смертельно быстром. Время шло, а я все не мог выбрать цель. В какой-то момент Рожен дернулся, сбив прицел. Когда я снова прильнул к стволу арбалета — увидел, что кто-то из наших, скрестив клинки с противником, не замечает, как сзади на него движется еще одна фигура. В первый момент я подумал, что может это кто-то спешит на помощь, но блеск стали, нацеленной в спину, помог сделать правильный вывод…
Болт сорвался так, как будто всю жизнь только этого и ждал. Железный наконечник без труда пробил деревянный шлем разбойника, пропуская тело «пчелы» насквозь. Багровая струйка крови потекла по лбу умирающего… Предсмертный стон разбойника заставил нашего воина повернуться в сторону источника звука. Это был Вилласам… перед ним уже лежал такой же труп.
Я еще искал мишени для своего арбалета, когда меня кто-то похлопал по спине.
— Все, Мейрон. Все кончилось, — Лодаллес сказал это так спокойно, будто ничего и не было. Я не ответил.
Все?.. Так быстро?
Всего несколько мгновений — и семь трупов разлеглись посреди тракта. Взгляд переходил от одного к другому, стараясь разглядеть то, что не успел во время «переговоров»… против воли пытаясь запомнить… ужас на лице одного… татуировку в виде голубя — у другого… Зачем мне все это?! Я не хочу на них смотреть! Не хочу запоминать! Но как будто кто-то говорил: «Надо! Надо, Мейрон. Тебе необходимо это запомнить… потом будет легче. А сейчас просто посмотри… Тебе нет оправдания. Но оно тебе не нужно. Кто-нибудь из них мог убить тебя. Таковы законы реки Забвения, текущей между берегов Жизни и Смерти…» И я смотрел. Да, я не хотел смотреть, но и оторвать взгляда тоже не мог. Глаза не подчинялись разуму… Мне было плохо, меня выворачивало… Но отвернуться я НЕ МОГ!
Лишь когда стук в груди стих и воздуха стало достаточно для спокойного дыхания, тело снова стало подвластно разуму. Руки смогли опустить арбалет, а потом и закинуть его обратно за спину. Океан волнения отпустил, но на его месте возник новый — океан мыслей…
Бесы! Я сделал это! Убил человека. Пусть он был мразью, но он был — человеком! Непонятное чувство, еще не испытанное доселе, грызло душу, застывшую камнем, вытачивая из нее страшные фигуры… Так погано еще не было. От этих мыслей сердце было готово выпрыгнуть из груди.
Нет, со Стэллином было не так. Тогда он сам себя убил, а здесь я намеренно выпустил болт в еще живого человека…
Еще раз успокоив внутренности, решил изучить ситуацию. Так, что тут у нас… Ага, маг тоже успел «зажарить» одного «огненным шаром», да и Рив уже вытаскивал нож из головы разбойника. В итоге: трое на нашем счету, остальных прикончили воины.
Что же мы только что сделали? Лишили жизни семерых человек? Плохих ли человек?.. Никто из нас не в курсе, что заставило каждого из них пойти по этой дороге, выбрать этот Путь… Вполне могло оказаться, что причины были. И, возможно, достаточно веские. А если кто-то из нас когда-нибудь пройдет по этой Тропе?.. Если кого-то принудит Судьба узнать Неистинный Путь?.. Что тогда? Его друзья и соратники его убьют? Но за что? За то, что он был не волен выбирать?
И на Жизнь уповать будет не за что. Ведь она лишь слуга… Хозяйка Судьба способна приказывать всем. Даже Смерти… В ее подчинении находится много слуг… Лишь Судьба может дать разрешение на визит Серой Гостье, Красавице Удаче, Лучезарной Фортуне или… Крылатой Любви.
Мысли плыли плотом по широкой и временами неспокойной реке, преодолевая преграды в виде разрешимых вопросов и огибая неразрешимые… попадая то в штили, то в шторма… то закручиваясь в водовороте, то падая с водопада…
Надо было как-то себя успокоить, пока эмоции не начали выплескиваться за край Переполненного Кувшина. Надо было подумать о чем-то более приятном, что не вызывало бури на поверхности Глади… Удивительно, но это далось легко. Да, я убил! Убил разбойника, не зависимо от того, что заставило его выйти на эту Тропу. Этим я спас жизнь многим достойным путникам, купцам и торговцам. Конечно, на месте прежней банды появится другая, но… раз уже сделали это однажды, то почему не сделать того же самого еще? А потом еще? И так далее.
Может даже удастся кому-нибудь сделать место, которое носило название «Лошадиный переход», тихим и спокойным!.. И название будет символизировать совсем другой ход событий. Например, что здесь лошади смогут ходить сами, объединяясь в стада, и не боясь больше пойти на пищу варварам?..
Что скажешь, подруга Судьба? Молчишь…
Больше по пути мы никого не встретили, и дорога в целом была спокойна. Только ворчание Эрбета, которому не хватило «лишнего» противника, звучало до самых Лехотков.
* * *
С того момента, как мы перешли через мост, скорость передвижения намного возросла. В основном за счет того, что тракт был не очень избит копытами лошадей, и двигаться по дороге стало намного легче. Нам с Ривом было в общем-то все равно, какая дорога: ксаркорны своими мягкими лапами могли идти по любой поверхности. А вот по лошадкам было отчетливо видно, как они устали за первые дистанции пути.
По мере отдаления от Кассии все меньше становилось вулканов и гейзеров. Вообще количество лавы заметно сокращалось, и на пути стали попадаться деревья и кустарники. Сначала редко, потом чаще, а еще через пару дистанций так совсем начался лесок, тянувшийся по левую сторону от тракта.
