По мере отдаления от Кассии все меньше становилось вулканов и гейзеров. Вообще количество лавы заметно сокращалось, и на пути стали попадаться деревья и кустарники. Сначала редко, потом чаще, а еще через пару дистанций так совсем начался лесок, тянувшийся по левую сторону от тракта.
Находясь под впечатлением от резкой смены окружающей среды, моя голова вертелась во все стороны, пытаясь не упустить ни одной детали. Таких деревьев я еще не видел! Темно-красные листья с резным контуром, как я помнил из книг, принадлежали окрастам, а маленькие кустарнички с мизерными белыми ягодками — волчий клык. Эту ягоду ни в коем случае нельзя было есть — яд по своей силе мог сравниться с ядом морской змеи!
Но на фоне различных оттенков коричневого большие красные пятна и беленькие точки смотрелись очень эффектно. Такую флору я видел лишь на картинках.
Однако не сомневался, что и здешняя фауна тоже может чем удивить.
— Мей, посмотри туда, — мой друг жестом показал немного в сторону и вперед.
— И что там? — присматриваться не хотелось, было лень, а зачем тратить силы, когда вампир сам сейчас все скажет.
— Ты что, не видишь дороги?
В самом деле невдалеке от тракта, по которому мы ехали, параллельно протянулась еще одна дорога.
— А куда она ведет?
— Точнее сказать: откуда, — ну, можно было Риву и не придираться к словам. Хотя… он прав — надо говорить «откуда». Почему? Да просто по ней в сторону Лехотков проезжали десятки груженых телег и повозок. Наверное, принадлежащих купцам и торговцам. Я, конечно, знал, что город — центр торговли, но тогда почему мы на своем пути не встретили никого?
Видимо, все мучающие меня мысли высвечиваются у меня на лбу, так как уже не раз окружающие могли убедить меня и вас в этом, когда отвечали на еще незаданные вопросы. Вот и сейчас:
— Это объездная дорога. Она тоже берет начало от Хорлина и через Роднор ведет в Лехотки, — в этот раз правильно истолковал мое недоумение отец Рон.
— Роднор — это южный город на побережье моря Амфибий? — и откуда Рив такое знает?
— Да. Там куча рыбаков, поставляющих рыбу во все уголки Пригорья.
— Я слышал, что некоторые сорта с этого побережья попадают на стол к Правителям и другим высокопоставленным лицам, — Лодаллес тоже кое-что знал, чего не скажешь обо мне.
— Однако, такого наплыва торговцев я еще не видел, хоть и ездил по той дороге не один раз, — еще один воин подъехал плотнее к нам и включился в разговор.
— Да, Дракон. Такого раньше и не было. Просто сейчас на «Лошадином переходе» стало во много раз опасней, и другие купцы направляют грузы дальней, объездной дорогой, — ответил Розар, всматриваясь в вереницу повозок. — Пусть таким образом и получается довольно большой крюк, однако целостность товаров дороже. Тем более, что по пути к месту назначения можно заехать и в Роднор, сделав товарно-денежные обороты там, и в другие крупные деревни.
— А ты уже был там? — я обратился к торговцу. — Почему ты так не поехал?
— Все просто, мальчик мой. Через Елеснию хоть и опаснее, но короче. А для меня время дорого. Да и не зря же я набрал такое «войско»!
— Мда… Теперь мы освободили проезд для многих путников. Некоторое время на «Лошадином переходе» будет спокойно, — Дракон почесал затылок и поправил спадающую «Ласточку». На протяжении всего пути меч не позволял свободно передвигаться. Страшное оружие, разветвленное на кончике на два острейших «язычка», все время норовило воткнуться то в ногу наезднику, то в ляжку лошади. И воин вынужден был каждые несколько шагов его поправлять. — По пути к Роднору располагается Делера. Раньше, когда я там проезжал, она была махонькой деревушкой, а сейчас, говорят, разрослась очень широко. А от города к Лехоткам еще одна — Рыбачья. Там как раз все ремесленники и собираются. А в самом Родноре только торгуют привезенной из Рыбачьей рыбой. Купить-то продукты можно и в деревне, но такого выбора и разнообразия морских деликатесов, как в городе, там не увидишь, — пока Розар рассказывал, мы подъехали к месту, где две дороги сходятся в одну, гораздо более широкую.
Вот здесь наиболее ярко можно было увидеть всю пестроту двигающихся повозок и телег, груженых по самое некуда. Везли все, что только можно везти: ткани, посуду, еду, напитки, бытовые принадлежности, украшения, специи и пряности со всех уголков мира, краску и море чего еще. Перечислить это невозможно при всем желании.
А ор стоял! Мама моя родная! Все кричали, ругались из-за неподеленной дороги, сталкивались…
Короче, мы решили ехать по обочине: трава хоть и тормозила лошадей, но по крайней мере они наелись вдоволь, а за скорость теперь уже переживать не стоило.
Во-первых, Розар вез не скоропортящиеся товары, во-вторых, мы уже и так много времени сэкономили и полдня в запасе есть, а в-третьих, на дороге, скорее всего, было бы еще хуже.
Однако, у ворот все-таки пришлось встать в очередь. И надо заметить, не маленькую. Простояв больше двух часов, мы дождались нашего череда.
— Документы на товар и на лошадей! — без возражений потребовал стражник.
Розар послушно предоставил и то, и другое. Пробежав глазами по листам бумаги, стражник вернул их владельцу.
— С вас по пять серебряных монет за каждого, еще по пять за каждую лошадь, золотую монету за товар и две золотых за ксаркорнов. Итого три золотых и восемьдесят серебром.
У меня чуть челюсть не отвисла. Восемьдесят серебром! Надо же, какая точность! А три золотых — за что?! Обдираловка!
— Грабеж, — буркнул Розар и достал деньги.
Когда заветные монетки из драгоценного металла легли в руки стражника, подставленные лодочкой, другие стражники открыли перед нами ворота. Настала очередь следующих за нами путников.
Уже почти выехав за пределы въездного поста, я заметил несколько мешков, куда один из страж засыпал золото. Ого! Это столько они за сегодня «заработали»?! Да тут городу можно жить только лишь за счет приезжих! Интересно, а воровство здесь распространено? Не верю, что ни один стражник не кладет в карман хотя бы несколько монет…
Так, хватит размышлять, пора и осмотреться. Мда…
Город большой, спору нет. Но чтобы настолько! Виден рынок огромных размеров. Там, наверное, можно найти все что угодно.
Сразу как-то захотелось чего-нибудь вкусненького… яблочка там… или сливки, например. Но самому отправляться за покупками страшно — на таком огромном месте с кучей прилавков легко можно было заблудиться. Так что я обратился к наиболее опытному в этом деле:
— Вельнир, ты не мог бы съездить со мной…
— Куда? Тебе приспичило отлучиться «в кустики»? — он издевается.
