— Куда? Тебе приспичило отлучиться «в кустики»? — он издевается.
— Нет. Мне «приспичило», как ты выразился, другое — поесть, — чуть раздраженно ответил я.
— Так поехали в трактир. Мы туда и направляемся сейчас, — удивился воин.
— Нет, того, чего мне хочется там нету, — вздох невольно вырвался изо рта.
— А тебе деликатесов подавай? Ну ты и жлоб!
— Ты смеешься надо мной? Будь добрее — люди потянутся, — отвечать надо на уровне собеседника. — А может мне яблочка захотелось?!
— Яблочка… — он потер давно не бритый подбородок. — А что, я тоже не отказался бы…
Ну, конечно, все правильно! Теперь я должен кормить его яблоками! Возмущение кипело во мне вулканом, и я не преминул высказать все, что думаю:
— Это что ж получается, ты с меня яблоки требуешь?! Кормить себя предлагаешь?
— Конечно, я же согласился с тобой поехать, — улыбка на лице Вельнира говорила, что ее владелец шутит. Хорошо, я тоже умею шутить… плохо, правда.
— А тогда за идею мне что полагается? Идея-то тебе понравилась, — заискивающе смотрю в глаза воину.
— Ты победил. Ладно, кормить меня не надо. Просто купишь и мне, а съем я сам.
Мы рассмеялись. А тем временем ряды с фруктами уже приближались к нам… точнее мы к ним. Прямо у ближайшего прилавка я присмотрел огромное красное яблочко для себя любимого.
Только хотел подойти к продавцу и потратить пару серебрушек, как заметил… Вельнир секунду назад был рядом и тоже облизывался на этот фрукт, а сейчас его нет… Как сквозь землю провалился. Черти! Сам я отсюда не выберусь! Или это шутка такая?.. Не смешно.
Я приподнялся в стременах, вытянувшись во весь рост и пытаясь высмотреть своего сопровождающего. Сердце бешено колотилось в груди от волнения. Нет, Вельнир не тот человек, который будет так глупо шутить. Он мудрый и опытный воин. Шутки — не по его части…
А что, если с ним что-нибудь случилось?! С этой мыслью я начал продвигаться сквозь толпу вдоль ряда, глубоко надеясь, что с ним все в порядке. Проехав через весь рынок и не увидев ни малейшего следа товарища, направил животное в следующий торговый ряд. А потом в следующий… и еще… еще… Нигде ничего. Демон! Что же мне делать?! Я уже часа три тут торчу и даже не знаю, куда поехали остальные из отряда.
А может, Вельнир потерял в толпе меня и поехал на поиски, да сам заблудился… Нет. Этого не может быть по одной простой причине — он знает этот рынок и заблудиться не мог. Может, он направился к остальным воинам, подумав, что я тоже туда поехал?.. Это уже более правдоподобно.
Значит надо как-то отсюда выбираться. В какой стороне выход, я понятия не имел. Поэтому поехал прямо, надеясь, что увижу ворота. «Тем более, что въездов должно быть много у такого огромного торгового пространства» — успокаивал я себя по пути.
Конец ряда. Забор. Замечательно. Что делать? Поворачиваю направо и еду вдоль ограждения. Теперь даже если мне придется объехать весь рынок по периметру, на какие-нибудь ворота (пусть единственные) наткнусь. Дорога долго не продлилась: сделав пару сотен шагов, я увидел проход. Подъехав к нему, заметил, что этот намного меньше того, в который въехали мы. Что ж, значит это какой-нибудь запасной…
Делать было нечего, и я направил ксаркорна сквозь деревянные створки. За пределами рынка открывался «шикарный» вид: горы мусора, отходов, а вонь! Пришлось как в пути зажимать нос рукавом висящей сбоку на седле рубашки. Ну, по крайней мере, я выбрался. Только вот надо ли было? Может, Вельнира надо искать внутри?.. И вообще, куда я попал?.. В смысле в какой район города… хотя это не проблема, это можно узнать у любого прохожего. Надо спросить, что ли… Однако на моем пути не было никого. Да куда все подевались?! Даже на проходе никто не стоял. Что же это такое за… Ой, дура-а-а-а-ак!!! Это же свалка!
И кого, спрашивается, я здесь найду?! Ответ — никого! Значит нужно возвращаться и искать другой выход. Размышляя таким образом, я проехал довольно много по помойке. Решив, что пора разворачиваться, остановил Рожена и потянул узду в сторону. Но животное как будто что-то увидело и оттого ни в какую не хотело следовать «указаниям» моей руки и уздечки. Надо же… Такого раньше никогда не было.
Подумав, что ксаркорн мог заинтересоваться чем-то важным, я не стал его сдерживать, а, наоборот, дал животному немного воли. Рожен пару секунд потоптался на месте, видимо не веря в свое счастье, и не торопясь направился прямо через кучу мусора напролом. Я уже успел пожалеть о своем поступке, когда мой верный «скакун» остановился, огляделся по сторонам и… нагнувшись к самой земле, стал сметать все «самое вкусное», что мог найти.
Демон! Демон! Демон!
Что же это такое?! Почему все делают из меня дурака?! Даже Рожен! Обидно, черт возьми… Стукнув от негодования ксаркорна кулаком по спине, я не дал ему закончить сие «пиршество», а резко дернул за повод, поворачивая глупое животное. В этот самый момент мне показалось, что где-то что-то пошевелилось…
Я обернулся… и чуть не поседел в один миг: на куче плесневеющих отходов лежал Вельнир. Я бы сказал «тело Вельнира», но раз он пошевелился, значит еще жив. Возможно даже я смогу ему чем-то помочь… Но, увы… помочь воину уже был не в силах никто. Смертельная рана, нанесенная арбалетным болтом почти точно в сердце, не позволит мужчине прожить более десяти минут. «Коготь» невозможно извлечь из тела, нельзя даже проткнуть насквозь. Здесь постарался профессионал, который свое дело знает. Даже если болт попадает не точно в цель, шанса выжить мишени не остается практически никакого…
Я в ту же секунду соскочил с ксаркорна и оказался рядом с воином.
— Вельнир… — шепотом позвал я, чтобы он не почувствовал слез в моем голосе.
Стон и кряхтение — все, что воин выдавил из себя. Кажется, и до пяти минут не дотянет. Надо как-то узнать, что же случилось.
— Вельнир, ты как?.. — глупый вопрос, но я не знал, что ему сказать.
— Я в… порядке… — честно говоря, я еле понял, что он произнес.
— Что случилось, дружище? — все еще шепотом спросил его. Воин жестом показал мне пригнуться. Когда я наклонился, он схватил меня за ворот рубахи (которую я успел надеть) и прямо в лицо прошипел:
— Мейрон, сскажи всем, что ОНИ ссде… гх… здесь, — слова давались умирающему с огромным трудом, но я четко разобрал, что он выделил слово «они». Что все это значит?.. Кто такие ОНИ? Рука воина судорожно сжалась так, что я чуть не вскрикнул (не успел), а потом резко ослабла и безвольно упала. Я, не теряя времени, почти выкрикнул:
— А где все? Где все?!
— Белый анка… — последнее, что я от него услышал. Я понял, что это, скорее всего, название трактира.
