— Все это придет! У тебя будет много помощников. Со временем все придет. Я оставил тебе много книг. Они обучат тебя всему. Я уже даже сообщил про это народу.
— Что?!
— Что будет новый король! Все уже знают, что я скоро умру. Они только не знают, кто будет их новым правителем. Вот, например, тот человек, который привел тебя. Это мой главный помощник. Теперь он твой главный помощник. У него довольно скверный характер, но такого ценного советника во всем Туртаме больше нет. Я уверен. — Король сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Он поначалу будет агрессивен по отношению к тебе, но это пройдет.
Земилиус вдруг вспомнил о том, что в Туртаме он для спасения семьи.
— Но как же моя семья? Я ведь пришел в Туртам…
— Я знаю! Вскоре ты должен будешь собрать войско и освободить много рабов, в том числе и твоих жену и сына. Тебе известно, что ергисы захватывают эльфов и других существ и используют их для различных целей.
— Но. Но почему вы не победили их раньше?! Все говорят мне, что эльфы значительно более могущественны в смысле армии?
— Ергисы очень хитры. Точнее сказать — коварны. Они угрожают убить много эльфов-рабов, если мы приступим их границы.
После этого король еще долго рассказывал Земилиусу о ергисах, о книгах, которые тот должен был прочитать, чтобы узнать больше. О кое-каких законах. Они просидели так, один беспрерывно говоря, другой слушая, около четырех часов. В голову Земилиуса лились знания. Все это казалось ему сейчас слишком непостижимым, но удивительно близким, как будто он для этого был рожден. Но, по словам старого Марлетта, — это правда! Он рожден, чтобы править!
— Ну, вот и все! Остальное ты поймешь сам. Теперь самое главное! Старик напрягся, казалось, ему все труднее и труднее говорить.
— Я слушаю.
— Есть такая особенность в роду у Марлеттов — тот, кто владеет королевской магией, может жить более двух сотен лет. Но как только он передаст магию новому правителю, старый король умирает. Так твоей прадед передал ее мне, когда покидал Туртам, поэтому прожил всего девяносто три года и умер от старости. А мне через год уже двести и, если я в течение этого года не передам ее кому-нибудь из Марлеттов, то, возможно, унесу ее с собой в могилу.
— Так значит, ты можешь прожить еще год, а потом отдать ее мне?
— спросил Земилиус.
— Да, но я передам ее тебе сегодня и умру, — обреченно проговорил король. — И это я сделаю сейчас.
— Но как же я… Как меня признает народ и все остальные!?
— Ооо. Не беспокойся! Ты это скоро поймешь, когда увидишь!
— Что?
— Потом, потом. Все потом. А сейчас дай вон ту шкатулку со стола. Вот эту! Да.
Старик взял шкатулку и открыл ее. Внутри был небольшой кинжал.
Он взял его в руки и тут же порезал им себе лоб. Оттуда посочилась алая, теплая кровь. Он указал Земилиусу сделать то же самое. Тот сразу же сделал. Король дотронулся пальцем до своей раны, а потом до раны наследника. Земилиус что-то почувствовал, но опять не понял, что именно. Они молчали некоторое время. Старый король закрыл глаза.
Он как будто пропал куда-то на некоторое время, а потом снова появился. Он открыл глаза и заговорил:
— Теперь ты король. Я передал тебе мою магию! Запомни, Марлетт — ты должен сделать то же самое, то есть передать магию вот таким способом своему наследнику!
Земилиус вспомнил своего сына.
— Я обещаю вам это! — твердо уверил он.
Новый король вложил свою руку в руку своего двоюродного прадеда. Старик медленно закрыл глаза. Земилиус почему-то понял, что он их больше не увидит никогда. Старый король медленно покидал мир.
Он столько много сделал для своего народа, что теперь заслужил справедливое право уйти на покой. Он уходил медленно, как будто засыпал. На глаза наследника навернулись колючие слезы. Он не знал, почему плакал. Он переживал так, как будто знал этого человека всю свою жизнь с рождения. Сейчас он уже намного больше понимал из того, о чем говорил ему король пару часов назад:
«Мы связаны узами крови!»
— Помни, что ты король! — прошептал старик.
Это были последние его слова.
После этого Земилиус еще долго не отпускал руку короля. Он теперь новый правитель эльфов. У него есть магия, но нет наставника, который должен ему помогать. Земилиус понял, что сегодня, за эти полдня, полностью изменилась вся его жизнь. Ее обычный до этого ручеек теперь превратился в могучую реку, поменявшую свое прежнее направление.
Он мысленно повторил: «Я король!»
Прошло два дня. Как и обещал король Парт Марлетт, Земилиуса все считали королем, никто не выражал противоречий к его провозглашению.
Земилиус сам не мог понять, почему его все уважают и принимают.
Где бы он ни появился, везде его спрашивали о чем-то, рассказывали о том, чего он не знал. Вообще он только фактически был король, потому что не к каким государственным делам его пока не допускали. Точнее не не допускали, а делали вид, что он им не нужен для этого. Земилиус читал книги, дневники старого короля. Старик перед смертью говорил ему, что сначала его не воспримут как должного, а главное, нужного предводителя. Что он будет первое время просто так, талисманом, плодом традиций.
«Чтобы тебя признали правителем, — говорил он. — Ты должен будешь сделать кое-что, я сейчас не скажу тебе, что именно, потому что скоро ты узнаешь об этом сам».
Земилиус думал, учился и начинал потихонечку смиряться с тем, что он теперь король. За два дня он узнал много о Туртаме и его обитателях. О его обычаях, его древней магии. Раньше он считал, что магия эльфов — это что-то очень далекое от него, что-то недосягаемое, но сейчас это чувство прошло. Он как бы стал частью ее, или, наоборот, она стала частью его.
Так все и шло, но не долго. Прошел еще день, и ночью к Земилиусу во сне пришло видение, которое вновь поставило все с ног на голову! К нему пришел призрак старого короля. Его лицо, хоть и было лишь иллюзией, но, как показалось Земилиусу, выражало резкое беспокойство. Вдруг призрак заговорил:
— Я смотрю, ты делаешь успехи, Марлетт VI. Но возникла одна очень неприятная помеха. Я знал, что когда-нибудь это случиться, знал, что ергисы еще не сдались! Но не думал, что это случиться так скоро.
Смотри сюда, Земилиус!
И он показал ему видение:
Земилиус видел города, точнее то, что от них осталось после чего-то ужасного, существа ползают по земле, как слепцы, которые ищут что-нибудь, наверное спасения от тех мук, которые они терпят.
— Это эльфы, лорфы, гномы — это все разумные существа Туртама. Потом резкая вспышка, и все живое превращается в пепел! Как бумага. После нет ни деревьев, ни городов, никого. Только пустыня. Это даже не пустыня, это пустота.
