Одним словом — пообщались.
Худо-бедно понимавший «по-американски» Морозов сам в нашу перепалку не вмешивался. Но это не мешало ему наслаждаться от всей души, мерзко хихикая в самых пикантных, на его взгляд, моментах.
Мне это, понятно, удовольствия не доставляло. И неизвестно, чем бы вся эта дискуссия закончилась, но тут в дверь постучали и явился гостиничный слуга, сообщивший, что меня спрашивает какой-то торговый магистр Бусола, с которым, по его словам, якобы я договаривался сегодня встретиться…
Блин! Я ж про него совсем забыл за всей этой беготней! Обещал же человеку — и продинамил…
— Давайте его сюда…
— А это кто? — практически в один голос спросили мои «гости». Понятное дело — на разных языках.
Пришлось объяснять! Еще и это.
Думаете, сделать это было просто? Но, к своему удивлению, на этот раз у меня, кажется, получилось. Да и что такого уж особо трудного? Человеку нужно в столицу. Мне нужно туда же. Я его пообещал подбросить. Только вот сам не знаю, на чем…
Но вот чего я не ожидал — так это того, что Пашка, посмотрев на меня с большим удивлением, практически не раздумывая скажет:
— Тю! О чем тут думать? Сотвори «Ската»! Или «Мурену»… Всех и делов.
Я чуть рот не раскрыл. Потом понял, что раскрыл все же, и захлопнул его обратно. Ну чего я такой тупой?! Про суда на воздушной подушке никогда не слышал?! Сутки не мог сообразить — а оно ведь на поверхности валялось! Нет, точно, водка — яд. И зло. Взять, к примеру, одного знакомого мне джинна… Мать-мать-мать-мать…
В общем, когда появился Бусола, я просто сказал:
— Пойдем проверим лодку!
Вежливый Бусола проглотил заранее, видимо, заготовленные слова и охотно выразил желание немедленно посмотреть, что за транспортное средство я выбрал…
Если бы я сам это знал!
Мы пришли на берег Этера, и я, выбрав место в стороне от причалов, выбросил на кромке воды пневмопакет. Я довольно смутно представлял, что и какого размера должно получиться. Надеялся только, что не та здоровенная дура, что используется для перевозки танков или батальона морской пехоты — «Зубр», кажется, называется… А вот старый добрый «Скат» меня вполне бы устроил. Меня бы устроило и что-нибудь поменьше, но я решил не экспериментировать в этом направлении — черт знает, что могло получиться: все же вживую я с этими машинами не сталкивался…
Но внешне я старался оставаться спокойным, чему вполне уже здесь научился. Не терять же лицо перед зрителями. Впрочем, зрители держались тоже вполне спокойно. Видимо, глядя на меня. Только Бусола был явно озадачен моими странными, с его точки зрения, манипуляциями. Ну тут ничего удивительного — он же про меня ничего не знал…
Пневмопакет рос… Рос… И рос… В конце концов я малость забеспокоился. Потому как такого размера «пузырь» не достигал, даже когда я выдувал жилой купол. Не надорваться бы опять. Хотя здесь, кажется, механизм другой, нежели с мешком. С купола я в прошлый раз даже не чихнул… Но все же сейчас «выдувалось» что-то совсем уж большое. Метров пятьдесят, наверное, в диаметре… Неужели «скат» именно такой? Катер ведь всего лишь…
Как раз на этом размере пленка лопнула. И нашим взглядам предстало «изделие»…
У трех человек разом вырвалось:
— Боже мой!
— Мля-а!..
— Великое Небо!
Один я умудрился сохранить невозмутимость. Как и положено крутому магу. Да и то лишь потому, что ждал чего-то подобного. Типа подвоха.
— Что это? — спросил потрясенный Бусола.
— Лодка.
— Это?!
— Ну и что? Лодки с крыльями не видели? Ничего особенного. Она так и называется — летающая лодка. Только это не то, что нам надо. Факир был пьян, фокус не удался. Ничего — щас еще раз попробуем…
Я деструктурировал Бе-12[3] и под ошарашенными взглядами присутствующих выкинул на береговую кромку еще один пакет. Ну, мля! Если и со второго раза не получится — я просто не знаю, что сделаю!..
На этот раз пузырь раздулся до несколько меньших размеров. И внутри оказалось то, что нам было нужно.
Только это опять был не «Скат». И уж никак не «Зубр»… И вообще не военный агрегат.
Хотя несомненно судно на воздушной подушке. Плоский зализанный прямоугольник размером примерно тридцать на десять метров, сверкающий лаком и панорамными стеклами и раскрашенный в какие-то петушиные тона. Абсолютно незнакомой мне конструкции. Похоже, это был прогулочный или рейсовый катер человек на пятьдесят. С отдельной грузовой палубой и отдельным же салоном, уставленным креслами. В носовой части возвышалась обтекаемая рубка, позади нее над палубой торчали надстройки с антеннами. В хвосте, как и положено, рули и винты ходовых двигателей в кольцах аэродинамических насадок. На носу русскими буквами отсвечивало никелем ничего мне не говорящее название «Стрела».
На этот раз вопрос задал только Пашка.
— Это что? — спросил он.
— Понятия не имею! — честно ответил я, направляясь к новинке. — Сейчас посмотрим.
Осмотр не занял много времени. Машина, как уже всегда у меня было принято, была оснащена автопилотом и, сев в пилотское — или водительское? — кресло, я довольно быстро разобрался с приборами и управлением. Тем более что все надписи были по-русски. Правда, с локатором мне помог Пашка, в отличие от меня, неуча, имевший законченное военное образование. И даже, по его словам, когда-то и где-то ухитрившийся водить ту самую «Мурену» на воздушной подушке, которую поминал.
Это он явно намекал на «дать порулить». В принципе, я был не против. Но не с первого же раза!
Что меня гораздо больше удивило, мисс Элизабет тоже оказалась в теме! Она, как выяснилось, у себя в Штатах одно время гоняла на спортивных эсвэпэшках[4] и достаточно профессионально оглядела и приборную панель, и вообще все оборудование. Похоже, и она не сомневалась, что сможет посидеть за штурвалом. Однако… Целая очередь насчет «покататься»!
Единственный, кто меня не обманул в ожиданиях, это был Бусола. Торговый магистр выглядел напрочь вышибленным из колеи всем увиденным. И смотрел по сторонам круглыми глазами. Как было сказано в одной книге — словно у натянутого на глобус филина. Ну, может быть, и не совсем так… Но близко, близко…
Мне пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем он понял, что я к нему обращаюсь.
— Что?
— Я говорю — вот на этой лодке мы сможем идти по реке ночью. Вы сумеете опознать ориентиры по локатору?
— По чему?
Некоторое время потребовалось, чтобы объяснить связавшемуся с нами бедолаге, что такое локатор. Но тут опять вылезла особенность местной физиологии… Или психологии. Как с телевизором и прибором ночного видения. Бусола не мог разобрать, что показывает изображение на экране (хотя, по мне, картинка была весьма четкая). Нет, он видел светящиеся пятна. Не то что мои гвардейцы во время битвы за Крунир, когда они вообще ничего не могли разглядеть на полноцветном плазменном экране. Черно-белое (тут конкретно — зеленое) изображение Бусола различал. В этом он признавался. Но смысла этих перепутанных пятен он уловить не мог. Хоть стой, хоть сядь… Лапа тараканья! Да что ж они все здесь какие-то… «испытывающие затруднения в области зрительного восприятия», если выражаться в духе эвфемизмов родины мисс Кент?
