В ответ на мой вопросительный взгляд командир Лесных Стрелков слегка пожал плечами. Разговор был окончен, мы вернулись в гостиную. Таргелон задержал меня в дверях.
- На пару слов, князь.
- Слушаю.
- Я ухожу. Когда закончите, жду в Ар-Кутаэлин"н.
Я был удивлён, но виду не подал. Таргелон протянул руку. Я почувствовал крепкое пожатие: сомкнутые ладони засветились изнутри, мгновенная боль прострелила от запястья к локтю. Я поморщился, встряхнув рукой.
- Ключ от ореноста, - усмехнулся Советник. - С любого портала Ар-Маэгрил.
- Зачем тебе всё это, князь? - спросил я, имея в виду его помощь с ритуалом. - Верховный и так бы не отказал.
- Интересы клана требуют, чтобы вы как можно скорее покинули Око Света. Как видишь, ничего личного!
- Торопишься избавиться? - усмехнулся я.
- Это официальная причина. А если честно, князь, то мне просто был нужен повод для разговора с отцом: я не видел его больше трёх эйенов.
- Что-то изменилось?
Таргелон отрицательно покачал головой.
- Для него - нет. Впрочем, это к делу не относится.
Двусторонний портал был скрыт прямо в стене кабинета Таргелона. В прошлый раз я принял эту рельефную арку за элемент отделки. Удобно, но рискованно. Мы в Эльдамале не могли позволить себе прямых порталов: игры с безопасностю замка дорого обходились хозяевам. Наверное, мне никогда не забыть нападения ду серке на Тень Света! Тара уже успела переодеться, и я смог наконец вздохнуть спокойно: снова только моя. Она сменила любимые берцы на высокие эльфийские сапоги, а чёрный элас потрясающе подчёркивал её фигуру: стройные бёдра, талию и выше - там, где не затянута шнуровка. Однако в Оке Света тоже нашлись ценители. Таргелон окинул её взглядом и одобрительно кивнул.
- Так предпочтительнее.
- Согласна: не стоит рядиться в чужую шкурку, Советник, но правила придуманы не мной.
- Да я не это хотел.... Я просто....
Знакомые оправдания! До этого момента я слышал их уже дважды, в том числе и от самого себя, но замешательство Советника наблюдал впервые. Сославшись на неотложное дело, он поспешил удалиться. Пока мы ждали его возвращения, я передал Таре наш разговор у Светозарного.
- Интригующе, - оценила жена. - А как тебе княгиня Ар-Маэгрил?
Я немного подумал.
- Умна, иронична и прекрасно осведомлена о развлечениях супруга на стороне. Не удивлюсь, если она лично отбирает для него юных прелестниц.
Тара рассмеялась.
- Довольно точно! Никак не пойму, в чём тут дело: Аэрнэ и Тин-Талион явно испытывают влечение друг к другу. Правда, Светозарный совершенно не терпит живописи. Помнишь, он подходил к нам на балконе? Княгиня как раз рассказывала, что работает над портретом мужа. Знаешь, что ей ответила дочь? "Лучше бы вы над наследником поработали!" Флора стояла спиной к двери и не могла видеть отца. Зато я видела лица обоих: и Аэрнэ, и Тин-Талиона - незабываемое зрелище!
Я улыбнулся:
- Видишь ли, мелиана, если бы моя супруга предпочла мне кисти и краски, я бы тоже возненавидел живопись.
- Учту, мелиан!
В приёмной раздались быстрые шаги, и в кабинет вошёл юноша, почти мальчик: стройный, синеглазый, с золотистыми волосами. Те же цвета - зелёное на зелёном, та же манера придерживать меч, та же походка. Я взглянул на Тару: старший Таргелона? Она слегка кивнула, подтверждая.
- Атар..., - начал парень с порога и застыл, увидев нас.
Ну, меня-то он, вероятно, принял за Гила, а чего же так побледнел при виде Тары? Мы продолжали молчать. Похоже, мальчишка от неожиданности перезабыл все правила приличия. Наконец Тара не выдержала.
- Князь Кель-Кириен Ар-Кутаэлин'н.
Я улыбнулся и, слегка поклонившись, представился:
- Младший князь Фиоравандель Л'лиоренталь.
Кель-Кириен так и не успел ответить: в дверях кабинета возник Советник Таргелон. Чуть помедлив, он обошёл сына, бросил на стол какие-то бумаги, мне показалось - карты, и повернулся к Киру:
- Зачем ты здесь?
Когда-то за холодность Тин прозвал меня ходячим айсбергом. Так вот: он не слышал голоса Таргелона! Кель-Кириен побледнел ещё больше, но упрямо вздёрнул подбородок.
- Я хотел сказать, Атар... Старший князь Ар-Кутаэлин'н....
Парень глубоко вздохнул и решительно закончил:
- Можно обойтись и без дополнительных сил, если изменить расположение башенных галерей.
Таргелон не сводил с него тяжёлого взгляда.
- Когда мне будет интересно твоё мнение, Кир, я его спрошу.
И кивком указал сыну на дверь. Кель-Кириен почти выбежал из кабинета. Искренне сочувствуя мальчишке, я покачал головой. Да, командир Лесных Стрелков обходится без лишних слов. А я-то считал Фаротхаэля суровым отцом!
- Что? - спросил Таргелон, видя моё неодобрение.
- Видишь ли, Советник, при всех моих сложностях с отцом мне бы не пришло в голову обращаться к нему как к Старшему князю.
- Вот как? А я всегда называл своего полным титулом и, как видишь, - Таргелон развёл руками.
- Вижу, - кивнул я. - Ты едва не лишился наследника. Не велика ли цена за полный титул?
- Сэтэвэлль должен был пройти испытание, - холодно возразил Советник.
- Он не достиг Первого Совершеннолетия и не мог сопротивляться влиянию места Гнева. Тебе ли этого не знать, князь, - напомнила Тара. - Всякий раз, когда ты бываешь излишне суров с Киром, он потом отыгрывается на младшем брате. Почему ты это позволяешь?
- Я не вмешиваюсь в отношения сыновей!
Судя по тону ответа, Советнику не нравилась тема разговора. Тара покачала головой.
- Прости, но всё зашло слишком далеко: они почти враги, и не без твоего участия. Не стоит закрывать глаза на проступки старшего сына только потому, что ты когда-то не женился на его матери. И уж тем более винить в этом его самого.
Таргелон удивлённо вскинул брови:
- Что, так заметно? А кстати, князь Л'лиоренталь, кого из своих сыновей ты собираешься объявить наследником?
- Я собираюсь жить вечно, - усмехнулся я. - Примешь совет, князь?
- Было бы интересно.
- Поговори со своим старшим, с Кель-Кириеном, как с равным. Пусть не питает надежд: он никогда не будет главой Ар-Кутаэлин'н. Перед ним только два пути: стать опорой и защитой младшему брату, другом, которому тот смог бы доверять, или выбрать ненависть и вражду, что скорее всего приведёт к расколу и падению рода Ар-Кутаэлин'н. Он должен это понять. Другого выхода я не вижу. И перестань давить на него: ты сломаешь парня.
