— Этих новообращенных действительно создали магией крови. Похоже, кто-то активно экспериментирует. Или пользуется тем, что осталось от прежних хозяев Башни. — Нирт покачал головой. — Если кто-то смог взять под контроль созданных, то это грозит большими неприятностями.
— Но причем здесь Риена?
— Если помните, я рассказывала вам, что почуяла в Халладе тварь.
Молчание. Ох, не люблю я такие моменты.
— Таких тварей тоже можно назвать созданными, в каком-то смысле. — Я глубоко вздохнула. — Это был Зверь. И я его учуяла. Правда поздно, и он успел смыться. Создавали их в Башне. Той самой, руины которой вы видели в эльфийских садах. Только раньше все эти земли принадлежали Башне Граван. Во время очередного превращения лаборатория просто рванула, завалив всех и вся. Потом были дознаватели — и общины не стало. Подтверждений создания Зверей не нашли, и все стали считать их просто сказкой, легендой. Однако они были. Даже некоторые, не доделанные до конца, они все же были достаточно умны, чтобы затаиться, ведь создавали их из людей.
— Людей??!!! — Лин подпрыгнул на стуле, в ужасе глядя на меня. — Но ведь это же нарушение, это просто невозможно!!
— Видишь ли, Лин, если за дело берутся чистокровные Высшие демоны, Великий маг и Король Оборачивающихся — возможно все.
— О, Боги! — потрясенно выдохнул маг.
— Не перебивайте меня. Сейчас все поймете. Итак, Звери. Кому-то посчастливилось выжить и сохранить разум. Некоторые стали просто монстрами, безразумными машинами для убийства. Их одолело безумие. Довольно специфическое, надо сказать. Зверь убивает любого, при этом он почти нормален рядом с себе подобными. И только.
— И тогда на них объявили охоту, — вставил Венька. — Вроде бы всех уничтожили.
— Последним был Карриенский, — добавил эльф.
— Именно так. Есть то, чего вы, да и дознаватели, к счастью, не знаете — чтобы учуять Зверя и тем более суметь его убить, нужно самому быть Зверем…
До деревни добирались на рассвете и в полном молчании. Мне не хотелось разговаривать — было страшно, что теперь друзья просто будут избегать меня или, что еще хуже, уйдут. На постоялом дворе я просто ушла в свою комнату и, бросив сумки, завалилась спать. Парни даже не попытались со мной заговорить. Обидно.
Утро для меня началось с аккуратного покашливания. Глаза открывать я не стала — и так понятно, что мои парни ко мне не вваливались бы, особенно после моего признания. Да и запах Нирта ни с чем не спутаешь.
— Ну и? Что ты забыл в моей комнате?
— Поверишь, если скажу, что полюбоваться пришел? — смешок и шорох одежды.
— Ммм?
— Вставай. Хотя я бы с большим удовольствием присоединился к тебе, чем в седле трястись.
Открываю глаза. Навис надо мной, аж тепло его чувствую, притягательный, зараза! И он это знает. Иначе откуда бы в его глазах взялось это насмешливое ожидание?
— Исчезни! Иначе я тебе горло перегрызу, — спокойно, девочка, спокойно!
— Как скажешь, милая! — и выскочил прежде, чем я успела запустить в него подушкой.
Парни успокоились, но холодность в общении осталась. За столом царило молчание, но недолго — Нирт опять пытался довести меня до белого каления. Похоже, это входит у него в привычку.
— Как спалось, милая? Надеюсь, ничто не тревожило твой сладкий сон?
— Спасибо, неплохо. Было бы еще лучше, если б мои кошмары не пытались меня будить наяву. — Венька поперхнулся, не сдержав смешок.
Ура! Все возвращается в норму. Эльф привычно изображал мебель.
— Лошади готовы, можем отправляться.
Местность становилась гористой, заросли деревьев попадались уже проплешинами, открывая глазам нагромождения камней. Мужская часть отряда попеременно материлась и одергивала лошадей, не давая им воли на особо неудобных участках дороги. Хм, а интересно их слушать — много новых слов узнала. Мне не нравилось состояние Линноэля, задумчивого и тихого. Видимо, надо расставить все точки над "и".
— Лин, надо поговорить, — и, не дожидаясь ответа, ухожу в отрыв, и так понятно, что он за мной поедет.
— Я понимаю твое поведение, но мне хотелось бы знать — смогу ли я на тебя рассчитывать, или нашим дорогам лучше разойтись сейчас.
Он вскинулся, вырываясь из оцепенения.
— Я не собираюсь покидать вас, если только ты не прогонишь.
— Спасибо. Тогда, может, скажешь, что тебя так беспокоит?
— Просто все, чему меня учили, в один миг оказалось фигней. Жизнь быстро лишает иллюзий, правда?
— Да. Особенно когда твой друг оказывается чудовищем, так?
— Риен, не изображай дурочку, я не это имел в виду.
Я не удержалась от смеха.
— Лин, просто забудь обо всем. У нас впереди столько неизвестного, что мир запросто успеет встать с ног на голову и обратно раз сто!
— А ты можешь?…
— Что? — я прикрыла глаза, уже зная, о чем он попросит.
— Покажи, какая ты, — тихо попросил эльф.
Я остановила коня, легко соскользнув на землю. Плащ долой. И через секунду потянулась всем закованным в броню телом. Расправив крылья, спокойно смотрела на онемевших парней. Да, серая чешуя сейчас искрится в лучах солнца, и так яркие, зеленые глаза слегка сияют. Грива длинных волос плещется на ветру, кожистые крылья чуть дрожат от напряжения, хвост обвил бедра. Да и не грозит мальчишкам потрясение — все половые признаки мягко обрисованы шкурой как одеждой, но все равно залились краской. Только Нирт прячет глаза, избегая смотреть. Вон даже губу закусил, мне почудился пряный запах крови. Венька осторожно потрогал крыло, приятно пощекотав перепонку. Эльф же всем своим видом выражал такое смятение, что я невольно рассмеялась, неохотно возвращаясь в человеческую форму. Быть крылатой так приятно!
Теперь оставим Лина одного, пусть немного подумает, успокоится. Нужное мне я уже выяснила — стрелы в спину можно не ждать. И то хлеб. Венька увлеченно рылся в своей сумке, делая вид, что его происходящее вообще не касается. Нирт… Ндя, Нирт. И что ж мне теперь делать то? Наверное, стоит разбавить эту компанию нормальной женщиной, а то мне уже страшно. Глядишь, и меня в покое оставят.
— Вень, у тебя зачарованная голубка еще осталась?
— А тебе зачем?
— Письмецо отправить хочу.
Мне сунули в руки бумажную фигурку птички — стоит нашептать ей послание и мысленно представить адресата — как послание окажется у него дома.
— Тенания Северный Страж. От Ррриеналь. Спасай, подруга. Иду куда все, вокруг одни мужики. Ты очень нужна мне, — я хихикнула, представив хищный блеск в глазах этой стервочки.
Тенания была очень необычной девушкой — наполовину демон (папочка ее инкубом был!) с очень дурным характером, тягой к приключениям и наследной способностью очаровывать. Эдакая трепетная блондинка с огромными голубыми глазами и соблазнительными формами, а внутри — вампир нервно курит в стороне. При этом всем неплохой мечник. И теперь я предвкушала ее появление, надеясь хоть немного отвлечь своих товарищей от ненужных мыслей. Как известно, красивая женщина в таком случае помогает лучше всего. Не будь Тена еще и жуткой стервой при этом, можно было бы поволноваться. Да и жила она в общине неподалеку.
