- Если хочешь, съешь мою порцию, - предложила она Полине, которая продолжала осуждающе смотреть на нее.
- Тебе самой надо поесть, - авторитетно заявила та. - Еще один такой обморок - и ты уже не очнешься.
- Очнусь, - грустно улыбнулась Доз, - а ты ешь, давай, чего добру пропадать.
Полина потупилась.
- Лучше Сьюли передай, а то она совсем исхудала.
Доз передала тарелку. Девушки на время замолкли, сосредоточившись на еде.
Это только со стороны могло так показаться, что ничего, кроме каши, сейчас никому не интересно. В голове каждой из них крутилась одна лишь мысль – завтра последний день пути. Они должны убежать этой ночью – иначе все пропало.
Голос Доз заставил всех на миг оторваться от еды.
- Я освобождаюсь от кандалов и добываю ключи. Думаю, наша разносчица не будет долго сопротивляться и сама их нам преподнесет… - девушка, казалось, рассуждала сама с собой, но все ее товарки по несчастью замерли, внимательно слушая.
Доз даже не заметила, когда ей передали судно. Тихий укоризненный шепот подруг, о том, что сейчас совсем не нужно привлекать к себе излишнее внимание, Доз тоже пропустила мимо ушей.
Раздирая до боли пальцы, она продолжала ковырять гвоздем в замке. Пока тот со звонким щелчком не открылся!
Доз с облегчением расправила плечи. Побледневшие подруги со страхом смотрели на видневшуюся в проеме толстуху, которая как раз подошла к их повозке, чтобы забрать судна, но та, видимо, ничего не услышала. Доз краем глаза заметила, как Мелиса плеснула в ее пустой предмет содержимое своего судна. Тетка, собрав все, закрыла фургон.
Теперь девушки могли расслабиться. От волнения они даже забыли традиционно поплевать ей вслед. Все взгляды сразу обратились к, счастливо улыбающейся, Доз.
- Разве можно так рисковать?! - набросилась на нее с упреками Полина.
Мелиса восторженно запищала как мышонок:
- Когда ты открыла замок и звякнул обруч, я чуть из всех своих кандалов не выпала.
- Хорошо еще что не выпала, а то тебя наша дама вместе с содержимым твоего судна так бы и унесла, - засмеялась Сьюли.
- А что, так похожа? - с наигранной горечью простонала Мелиса.
- Да ты не переживай, мы тут все на это стали похожи! - заверила подругу Полина.
- Да уж... - хором поддакнули Тана и Катарина.
Доз позволила себе на несколько минут полностью расслабиться. Болтовня девчонок сейчас звучала для нее, как птичий щебет.
- Вот повезло Маше и Катарине, у них самое главное еще не началось... - переговаривались девчонки.
Катарина смущенно опустила голову.
Доз снова взялась за гвоздь и принялась открывать нижний обод. Замок не спешил поддаваться, к тому же, он отличался от двух предыдущих. Пальцы Доз вскоре стали скользкими от капелек крови, выступившей из-под израненной кожи. Гвоздь скользил, угрожая выпасть из рук. Доз теребила замок, нервы ее напряглись до предела. Секрет замка упорно не желал поддаваться, девушку все больше охватывало отчаяние. Соседки с тревогой поглядывали на неё.
Неожиданно фургон подскочил на неровной дороге. От непредвиденного толчка рука дернулась, и гвоздь выскользнул из её руки, отлетел в сторону и укатился в центр повозки, где-то между Мелисой и Полиной.
Шесть пар глаз смотрели на ржавый и влажный от крови стержень. Потом взгляды девушек обратились к Доз. Та, спрятав лицо в ладонях, съёжилась в углу. Девушкам показалось, что она в этот момент перестала дышать. Для нее самой мир будто бы прервал на миг свое существование. Это было ни с чем не сравнимое ранее чувство пустоты, понимания, что теперь все действительно закончилось. Дотянуться до единственной надежды на побег никто в этой повозке теперь не мог.
- Вот и все, - лаконично промолвила Полина.
- Да ты не переживай, подружка. Мы им живые нужны, так что это еще не конец, - попыталась успокоить ее Тана.
- Боюсь, что для меня это конец, - отозвалась Доз и закрыла глаза. Сейчас, когда последняя надежда угасла, всё стало ещё хуже. Мир вокруг нее вновь обрел бордово-красные тона, проникающие даже сквозь закрытые веки. Доз прогнала из головы остатки мыслей. Она поняла, что вновь настало время довериться судьбе, все доступные пути к свободе были отрезаны. Усталость охватила ее ослабевшее тело, и она провалилась в глубокий, тревожный сон.
На следующий день погода ничуть не изменилась. Все так же барабанил дождь, в щели задувал холодный ветер. Сьюли и Тана тихонько поскуливали от холода. Полина и Мелиса низко опустили головы, каждая думала о чем-то своем. Катарина смотрела перед собой и тоже молчала. Увидев, что Доз проснулась, она отвела взгляд от стены и тихо сообщила:
- Повозки с мальчиками свернули на другую дорогу.
По телу Доз пробежала холодная волна.
- На какую дорогу? – с трудом выговорила она, ее язык съежился от сухости во рту.
- Не знаю, - пожала плечами Катарина. - Я слышала только, как снаружи говорили об этом, а потом услышала, как часть повозок укатила в другом направлении, по-моему, влево. Правда, я не уверена.
- Плохо, - только и смогла выговорить Доз.
Тут она заметила, что Катарина смотрит на нее слишком пристально, в упор. В ее взгляде было что-то, что заставило насторожиться. Доз вопросительно посмотрела на нее.
- Маш, ты кто? – тихо, почти одними губами спросила девушка.
Доз приподняла брови.
- В каком смысле?
- В прямом, - голосок Катарины дрогнул.
- Лучше сиди и не приставай, - огрызнулась Доз.
Меньше всего ей сейчас хотелось рассказывать о себе.
Но на неё уже смотрели все девушки. Полина, как самая старшая, перехватила эстафету и уже более уверенно задала все тот же вопрос.
- Ты кто, Маша? – в ее голосе, в отличие от Катарины, не было страха.
- Зачем тебе это?
- Потому что мы знаем, что ты нам врала, когда рассказывала о себе! - не унималась Полина.
Девушки закивали, соглашаясь с заявлением подруги.
- Ты ничего не ела с самого начала пути, если не считать того раза, когда тебя насильно накормили, - добавила Тана.
- И в туалет ты ни разу не сходила, - раздался справа голос Мелисы.
Доз и без того мутило от голода и страха перед неизвестностью. Неумеренное любопытство девушек окончательно подорвало остатки ее самообладания.
Ее глаза загорелись красным огнем вампира. Она широко раскрыла их и окинула девушек таким взглядом, что Катарина взвизгнула и прижалась к стене, а Полина побледнела так, что стала похожа на приведение. Остальные в ужасе притихли.
- Да. И что? – неоднозначным, но предупредительным тоном произнесла вампиресса.
