- Да. И что? – неоднозначным, но предупредительным тоном произнесла вампиресса.
Ей больше никто не задавал вопросов. Доз удовлетворенно откинула голову к стене и закрыла глаза, пытаясь заставить себя снова заснуть.
Минут десять в повозке царила гробовая тишина. Первой голос подала Тана.
- Маша, - робко обратилась она, - а Стив тоже…?
Доз промолчала.
- Но ведь вы защищали нас...
- И пока еще продолжаем защищать. Если, конечно, это можно так назвать, – устало отозвалась Доз.
- Но как же так? – осмелев, заговорила Сьюли.
Доз промолчала. В этот момент голод сдавил ее тело такими тисками, что самые острые желудочные колики показались бы легким недомоганием. Видя, что она не расположена к разговорам, девушки замолчали. Вампиресса только увидела страх, блестевший слезинками в глазах у сидевших напротив девочек.
Вскоре лошади остановились.
- Последняя кормешка, - напомнила подругам Полина.
Как бы в подтверждение дверь распахнулась, и место в проеме заняла туша разносчицы.
- Жрите быстрее, - подобная реплика уже расценивалась как «приятного аппетита».
Еда на этот раз показалась девушкам особенно отвратительной. К тарелке Доз на этот раз никто не притронулся.
Когда тетка стала собирать пустую посуду и увидела несъеденную кашу, с ней, по обыкновению, случился припадок ярости. Своими маленькими, заплывшими в жировых складках щек глазками, она злобно смотрела на пленниц.
- Это снова ты? – зашипела она и с яростью впилась глазами в угол, где сидела Доз. Толстуха шагнула в отворенную дверь и увидела валявшийся на полу большой ржавый гвоздь. На глазах пунцовая краска сошла с лица «дамы». Она грузно забралась внутрь и направилась прямо к вампирессе. Девушка демонстративно скинула кандалы и покрутила свободными руками перед носом разносчицы.
- Ах ты мерзкая гадина! – затряслась от ярости толстуха. Тут ее глаза встретились со взглядом Доз. На таком расстоянии никакие амулеты не могли заблокировать Зов изголодавшейся вампирессы.
Мир для Доз сузился, в нем осталась только ее жертва… которая с готовностью тянулась к ней, предлагая свою кровь, свою жизнь... Кожа, пахнущая пылью и потом, приятно лопнула под напором острых зубов, кровь полилась, неся с собой столь желанный поток жизненной силы.
Блаженство наполнило тело вампирессы, ей казалось, что она летит высоко-высоко над миром. Ее существо впитывало каждой частицей себя энергию человеческой жизни. Боль сменилась блаженством и умиротворением. Доз позволила себе дойти до самого предела, отделяющего человека от мира призраков.
Она мягко отстранила губы от потемневшей жирной шеи, не замечая, что ее собственное лицо осветила счастливая улыбка. Доз рукой отерла с губ кровь.
Девушки, наблюдавшие за происходящим, дрожали от ужаса. Мелисе сделалось дурно, она была на грани потери сознания, Катарина зажала ладошкой рот. Остальные просто ошеломленными глазами смотрели на Доз, не в силах вымолвить ни слова.
- Спокойно, девочки. Я только избавила нас от большой и жирной проблемы! - весело подбодрила их вампиресса.
Девушки ответили гробовым молчанием.
Доз начала искать ключи от кандалов, шаря по телу жертвы. Большую связку она обнаружила у толстухи на поясе. Доз сняла её и стала подбирать ключ к своим кандалам. Рядом с ней послышался робкий тоненький голосок.
- Пожалуйста, не убивай нас, ведь мы ничего плохого тебе не сделали!
Доз удивленно посмотрела на свою соседку.
- Катарина, ты что, серьезно? Глупые, неужели вы думаете, что я смогу причинить вам вред? - она обращалась уже ко всем пятерым девушкам. - Ведь мы столько времени были вместе! Да у меня и в мыслях не было вас убивать, мы же подруги.
Девушки недоверчиво смотрели на вампирессу.
- Ладно, давайте скорее выбираться отсюда.
Доз повернула ключ в скважине, замок наконец поддался.
Но тут в дверном проеме появилась тень человека.
- Что здесь происходит? – раздался снаружи сиплый голос.
Доз поняла, что побег может сорваться. Ноги вампирессы все еще были прикованы. Действуя скорее импульсивно, нежели обдуманно, она сунула связку ключей в карман и щелкнула лезвием открывающегося ножа.
В фургон кто-то поднимался.
- Гунинья, что с тобой? - услышала над головой Доз.
Она рывком бросилась к ногам вошедшего, но промахнулась. Ей помешало тело разносчицы, распластавшееся грузной тушей у ее ног. Лезвие скользнуло по ее шее, скрывая за рваным порезом шрам от клыков. Нанести вред человеку Доз не успела. Вошедший , быстро оценив ситуацию, успел вовремя среагировать на повторный выпад девушки. Та смогла только полоснуть мужчине ножом по лицу. Одним ударом ноги он отбросил ее обратно к стене. Затем, выругавшись, выхватил нож. От удара у Доз потемнело в глазах, а уши наполнились шумом. В следующие секунды на груди и руках вновь сомкнулись металлические обручи. В фургон сбежались какие-то люди. Надсмотрщики и погонщики лошадей с криками: «Падаль! Отребье! Сбежать захотела, маленькая мразь?» набросились на девушку. Ее безжалостно били по голове, в живот, по рукам и ногам. От этих ударов у Доз голова сделалась совсем ватной. Рот и нос наполнились кровью. От этого дышать стало практически невозможно. Кости на руках и ногах несколько раз опасно трещали. После последнего удара в челюсть Доз наконец отключилась.
Ударивший сплюнул сквозь зубы: «Сдохнешь – туда тебе и дорога» и вышел. Остальные последовали за ним. В возникшей тишине кто-то из девушек всхлипнул.
Она пришла в себя ночью. Соседки спали. Доз, как могла, осмотрела себя.
Вид у нее был что надо: одежда, и без того рваная, совсем превратилась в лохмотья и потемнела от крови, руки и ноги ныли невыносимо, но крепкие кости вампирессы им сломать не удалось. Зубы вроде были все на месте, хотя кожа на лице как-то натянулась и болела при любом движении. Пока Доз была без сознания, ее тщательно обыскали. Об этом свидетельствовали вывернутые карманы куртки и штанов. Гвоздь тоже исчез. Несмотря на неудачу, Доз была рада тому, что сумела-таки утолить голод, и конверт с письмом от загадочных родственников все еще был при ней.
От нечего делать, девушка стала тихонько отстукивать ногой ритм вспомнившейся песни:
Выживет рок, но смерть победит,
Алый петух рассвет прокричит,
Солнечный лик выжжет жизнь здесь дотла,
А колыбельные напоет нам луна…
Большую половину слов Доз вспомнить так и не смогла, но мотив песни все равно звучал в памяти.
