Город за окошком «Руссо-Балта» жил привычной жизнью, и ничего не намекало на проводимую Феликсом Эдмундовичем санацию и дератизацию столицы. Разве что увеличившееся количество неприметных чёрных «Фордов», деловито следующих в направлении Петропавловской крепости.
— Кстати, а мы куда едем? — спросил Красный, с удивлением обнаруживший, что Зимний дворец остался далеко позади.
— На ближнюю дачу, — улыбнулся император.
— А что сразу не сказал?
— Учитывая последнюю информацию, от тебя, кстати, и полученную, в квартире могли быть лишние уши.
— Логично, — согласился Василий. — Но очень надеюсь, что ты не собираешься держать нас там вечно.
Лизавета широко раскрытыми глазами смотрела на Красного, свободно говорившего «ты» императору, и на императора, не обращающего на это внимания. Происходило что-то непонятное и пугающее, но таинственное и интересное. Это не гимназия, где самым жутким секретом являются робкие ухаживания преподавателя самообороны за преподавательницей немецкого языка.
Иосиф Первый подмигнул Лизавете, и успокоил:
— Не пугайся, девочка, это не те тайны, за которые попадают в Шлиссельбург или Петропавловку.
Лиза застыла, боясь пошевелиться, и Красный осторожно погладил её по руке:
— Он шутит. Эту тайну всё равно через месяц все узнают.
— О чём узнают?
— Обо всё, — вздохнул Василий. И вот это меня очень печалит.
— Не всё коту масленица, — император с довольным видом откинулся на спинку автомобильного дивана. — Зато насколько легче станет претворять твои планы в жизнь. У тебя же есть планы?
— Ну…
— Вот о них и говорю. Кстати, я на празднование дня рождения Николая Николаевича пригласил. Ты не против?
Ближняя дача императора давно служила темой для обсуждения не только в столице, но и далеко за её пределами. Никто не понимал, зачем Иосиф Первый приказал построить дом в лесу в двух часах неторопливой езды от Петербурга. В самом деле, неужели не хватает вполне приличных даже по нынешним меркам загородных дворцов? Есть же Царское Село, Гатчина, Стрельна, Петергоф. Чтобы побыть на природе и полюбоваться прелестями пасторальной жизни вовсе не обязательно забираться в глушь, где комары размером с воробья за два часа съедают средних размеров корову. Значит что?
Значит, есть там нечто, заставляющее императорскую семью время от времени покидать блистательные дворцы и ютиться в скромном двухэтажном доме о семнадцати комнатах. Но что именно? Большинство склонялось к версии особо мощного источника магической энергии — не зря же Иосиф Первый слыл сильнейшим в Империи одарённых. Другие верили в целебные свойства местных вод, и указывали за цветущий вид императрицы Татьяны Николаевны, в сорок лет выглядевшей на восемнадцать.
Самыми зловредными были третьи, твёрдо уверенные, что под клумбой напротив центрального входа закопаны несметные сокровища хана Батыя вместе с упомянутым ханом. Каким образом здесь оказались монголы, они не уточняли. Им верили очень и очень немногие, но… Подозрительные личности с лопатами то и дело пытались прорваться на территорию дачи через забор или под ним, что воспринималось охраной как тренировка и своеобразное развлечение. Была даже попытка десантироваться с дирижабля при помощи троса и лебёдки, после чего на крыше установили прожектора и зенитки. Стрелять, правда, пока не довелось.
И никому в голову не приходила мысль, что бывший полковой священник до сих пор неуютно чувствует себя в помпезной роскоши официальных резиденций, и при каждом удобном случае старается уехать сюда, к вековым корабельным соснам и молодым ёлочкам, к чистому воздуху, не отравленному липкой лестью придворных лизоблюдов. И сюда допускались немногие, что вызывало жуткую зависть у не удостоившихся такой чести.
Ну и соображения секретности играли немалую роль — последние достижения маготехники гарантировали конфиденциальность, и все важнейшие совещания так называемого «ближнего круга» проводились именно здесь. А ещё Василий подозревал, что отец вообще бы переселился сюда, если бы не семья.
Дача в самом деле получилась небольшая и уютная. Вася так и не удосужился узнать фамилию архитектора, но в том, что это был настоящий мастер своего дела, нисколько не сомневался. Даже не мастер, а маэстро! Особенно удачно распланирован лесопарк — присыпанные кирпичной крошкой дорожки с водоотводными канавками, деревья не перекрывают сектора обстрела, в нужных местах беседки и спортивные площадки, идеально вписанные в ландшафт долговременные огневые точки.
А как тот архитектор спорил с Власиком, предлагавшим установить управляемые минные поля! Именно тогда маленький Вася научился в полной мере пользоваться русским командным языком. Впрочем, Николай Сидорович чуть позже что-то предпринял в этом направлении, потому что каждому гостю вручался стальной браслет, и давалась рекомендация не снимать его во избежание непредвиденных случайностей. И ещё никто не позволил себе пренебречь советом.
Императорская семья обходилась без этих украшений — охранная система завязана на эфирное излучение организма, подделать которое невозможно, и не реагировала… На что-то там она не реагировала, особенно на деда, любившего провести время в компании нескольких бутылок любимого им шустовского.
На даче их ждали. Лизавету тут же взяли в плен младшие сёстры Красного, пообещав вернуть к обеду в целости и сохранности, а самого Василия император пригласил в кабинет.
— Ну рассказывай, — Иосиф Первый сел на диван и достал из кармана трубку. — Мне Феликс Эдмундович с таким восторгом говорил о твоих новых способностях, что стало любопытно и чуть-чуть страшно.
— Как будто мне не страшно, — криво усмехнулся Василий, присаживаясь рядом. — После покушения на стадионе всё и началось.
— А поразительные успехи в стрельбе из браунинга? Дзержинский докладывал о тех бандитах, что попытались остановить тебя неподалёку от квартиры. И в кинотеатре… ты же специально стрелял так, чтобы взять преступника живым? Вот только врать не нужно.
Врать Вася и не собирался. Так, слегка подправить правду и сместить некоторые акценты:
— Да, тех четверых я пристрелил. А что, нужно было подождать, пока мне ноги переломают, и уже тогда жаловаться в полицию?
— Разве кто за это упрекает? — ответил император, сосредоточенно набивая трубку табаком. — Право на самооборону, слава богу, не отменяли. Но насколько помню, раньше ты особой меткостью не отличался. Стрелял много, не спорю, но в мишень попадал редко.
Красный пожал плечами:
— Оно как-то само получилось. Переход количества в качество. А этого, что в кинотеатре взяли, допросили? Что говорит?
— Ничего.
— Не смогли разговорить? Что-то в это не верится.
— Я тоже не верю в разговорчивых покойников. Поговаривают, будто в Англии ведутся исследования в области некромантии, но…
— Не верится? А зря, это уже не слухи, а реальность. Некромантия в самом деле существует, и англичане уже значительно продвинулись в этом деле.
— Некромантия?
— А что, не самое плохое название. Можно и другой термин придумать, но суть не меняется.
— И в чём она заключается? — не поверил император. — Они что, в восковые фигурки иголки втыкают?
— Нет, они обвязывают взрывчаткой фанатичных идиоток!
И Василий рассказал всё. Само собой, про капитана Родионова он не упомянул, но о видениях в своём беспамятстве поведал без утайки. И о способностях, доставшихся ему по наследству от двух с половиной тысяч освобождённых душ.
— Некромантия, значит, — император отложил так и не раскуренную трубку, встал, и в задумчивости прошёлся по кабинету. — Тебе от неё что-нибудь осталось?
Красного передёрнуло от воспоминаний о проведённых английскими учёными экспериментов, и он помотал головой:
— Нет.
— Ну и слава богу, — Иосиф Первый перекрестился, что делал крайне редко несмотря на прошлое. — О новых способностях напишешь подробный отчёт. Заодно подумай, где и как их можно применить. Я тоже подумаю. Что морщишься?
