-Ну вот что! – догрызая худую заячью лапку, мрачно сказал Волод. – Вы как хотите, а если я завтра утром не получу фураж для коней, поведу своих на зажитье34! И пусть император нам хоть слово против скажет!
-Здесь тебе не вражеская территория! – осадил его Лютень. – Они нас сами призвали! Чтобы помощь получить… И заплатят за это по золотой монете за воина! За месяц войны…
-А на кой мне это золото, если не могу на него ничего купить?! – фыркнул князь-волк. – Мои Волки ропщут, им не по душе такая война! А не мог нас прокормить, так нечего было призывать!
-Тут я с Володом согласен! – мрачно сказал Буйслав. – Дисциплина в войске будет только тогда, когда каждый последний отрок получит сполна причитающийся ему пай еды. И когда кони наши получат треть кипы сена и полмешка зерна на день! Уж прости, без этого мы - не войско! Конница быстро кончается, когда кони страдают от бескормицы!
-Вот я и не понимаю тебя, Буйслав! – мрачно сказал Лютень. – Почему ты не остался в шатре императора? Разве он не предлагал всё уже сегодня обсудить?
-Предлагал! – согласился князь-тур. – Только я ж видел, что ты не готов говорить с ним твёрдо. А надо – твёрдо! Так, чтобы сразу понял, что мы не под него пришли, но – сами воевать. Как он навоевал, все видели! От ста тыщ торингов осталась четверть. И то – не та, что была поначалу… Нет уж, я своих Туров под его дурную руку не поставлю! Не дурак, чай…
-Согласен! – вызвав удивлёние у обоих князей, сказал вдруг Лютень. – Тут император не прав. Он думает, мы подручники его, забывает, что это – не так! Но и ты зря думал, что я тебя подведу. Поверь уж, князь, я своих предавать не приучен!
-Ну… прости коль так! получается, я нас нормального ужина лишил! – усмехнулся Буйслав.
-Отчего же! – с аппетитом обсасывая копчёное рёбрышко поросёнка, возразил Волод. – Я сыт! А у императора завтра наверстаем!..
Наверстать удалось в ту же ночь… Вошёл, коротко поклонившись, сотник Буйслава, доложил, нарочито огрубляя юный голос:
-Обоз прибыл, княже! От закатников, значит! Возов – от лагеря до лагеря! И фураж, и нам, значит, найдётся…
-Добро! – кивнул Буйслав. – Пускай их!..
-Так уже! – удивился сотник. – Волки на воротах стоят, они уже и свою треть отнимают!
-Ну, я им сейчас! – быстро сказал, увидев, как побагровел Буйслав, князь-волк и поспешно вышел, ругаясь.
-Собаки! – ругнулся всё же Буйслав. – Что тебе ещё?
Сотник, который всё ещё переминался у входа, явно не спеша уходить, немедленно доложил:
-Там ещё торинг вящий стоит! Просит принять!
-Торинг, говоришь? – удивился Буйслав. – Лютень, может к тебе кто?
-Может! – повёл тот плечами. – От Ольхи письмецо, аль от самого Теодора! Ну, так и пусть сюда идёт. У меня от брата-князя секретов нет!
Довольный Буйслав ухмыльнулся широко, взмахом ладони отослал сотника за гостем. Вторым жестом – отрокам предназначенным, велел заменить съеденное и выставить на стол что-нибудь свежее. А буде ничего больше нету, стол да уберут вовсе. Мол, и не думали ужинать. Поздно уже…
В общем-то, ничего и впрямь не оказалось. Потому стол убрали, к ногам князей поставили кувшин с вином. Не самым, может, лучшим, но – вином. Мёд решили поберечь. А может – не осталось уже. Три лагуна успели оприходовать, пока обсуждали здесь невесёлое своё положение…
Вошедший был худ, бесспорно – молод, но уже лысоват. На то, что он – торинг, указывали светлые волосы и серые, почти бесцветные глаза. Ну, а на то, что – нобиль, вящий боярин императора или его ближний воевода – дорогой, воронёный по старинной моде доспех и длинный меч-бастард на поясе. Концом своим меч шкрябал по коврам, щедро разбросанным отроками Буйслава по шатру…
-Добрый меч! – немедленно одобрил князь-тур. – Длинноват, правда. Булат – местный?.. Тогда – тяжёл, против номада не годен. Ну, и против нашего тоже – хлам! И доспех слишком тяжёлый. Чего, беден? Кольчугу нашу не купить? Или калантарь? Хошь, подарю? У меня в запасе есть одна… правда, старая, ущербная… Ну, так чего не жаль!
Князь изгалялся, говоря словами, дарованными когда-то Родом и пребывая в уверенности, что чужак этого языка не знает. Потому обалдел и растерялся, когда тот, сверкнув глазами, холодно возразил:
-Работа наша, но булат – златенской! Гардарский! Зато и заплатил за этот меч по весу – золотом! Ну, а доспех – парадный. Император меня отрядил праздничным пиром управлять, переодеться не успел… Хотя кольчуга у меня – не гардарская, но хорошая. Вроде бы кузнец, который её ковал – ученик мастера, учившегося у гардар!
Князья, одновременно и очень похожим жестом потянувшись почесать в затылках, переглянулись…
-Ничего не понял! – хмыкнул Буйслав. – Ты кто, молодец?
-Артур, коннетабль императора Тор и его кузен. Герцог Ассанский, Принц Тор и до недавних пор – наследник престола.
-Язык мой – враг мой! – горько сказал Буйслав. – Ты садись, молодец, поснидай чем Род послал! Ну, и выпей. Вино ваше, с Данарии! Медок зовётся…
-Доброе вино! – одобрил коннетабль, герцог, принц… и всё в одном лице. – Правда, это – не Медок. Но всё равно – хорошее вино. Прошлогоднего урожая, с левого берега реки Домос, с винградника в графстве Ловез. А это – не Данария, а Фронтир! Боюсь, больше такого урожая не будет. Граф Седрик Ловезский встретил врага как и положено торингскому ноблю, сам погиб, но неприятеля задержал! Его земли обращены в пустыню, все виноградники вырублены а сам замок – сожжён…
-Слава героям! – подняв чашу с вином, рыкнул Буйслав.
-Слава! – хором присоединились к нему Лютень и Артур.
Выпили. Закусили чем Род послал. А послал он холодную, синеватую курицу, немного фруктов, тут же и сорванных, да старый, прошлого дня выпечки торингский хлеб. Не самый богатый стол.
Герцог Артур, впрочем, повёл себя, как и полагается воину – курицу рвал зубами безжалостно, о хлеб не побоялся поломать желтоватые свои клыки… И даже гнилое яблоко съел не так, как некие неженки – а вместе с косточками, огрызка не оставив.
-Уж извини, мессир, чем богаты! – с лёгкой ухмылкой развёл руками князь Лютень. – Остальное по дороге съели!
-Я сам – воин! – взявшись за грушу, возразил герцог. – Понимаю… Теперь всё будет по другому! Мы привезли сто возов фуража, да сто – провианта. Правда, у нас самих с ним туго. Урожай соберут, будет полегче. А пока…
-Добро, потерпим! – ухмыльнулся Буйслав. – Что император? Когда думает выступать?
-Он просил меня поговорить с вами до совета! – коротко ответил Артур, вставая и меряя длинными, похожими на жерди ногами шатёр.
Князья переглянулись, а ввалившийся внутрь, весёлый и злой Волод удивлённо воззрился на чужака.
