-Он просил меня поговорить с вами до совета! – коротко ответил Артур, вставая и меряя длинными, похожими на жерди ногами шатёр.
Князья переглянулись, а ввалившийся внутрь, весёлый и злой Волод удивлённо воззрился на чужака.
-Зачем? – глядя себе под ноги, тихо спросил Лютень.
-Всё не слишком хорошо, и лучше заранее договориться, выступить единым фронтом! – ответил Артур тихо. – Многие вельможи, из тех что достаточно родовиты и ещё живы, копают под Императора, распускают самые гнусные слухи!
-Это какие, например? – заинтересовался князь Волод.
-Ну… замялся герцог. – Например, что он – предатель. Что он сговорился с базиликанцами и в обмен на Фронтир получит обратно все земли Ассании, Изении и даже Данарии. Все! И вот он хочет, чтобы для начала мы отбили Фронтир! Фронфор – в первую очередь!
-Постой-ка! – тревожно переглянувшись с Лютенем, проворчал князь Буйслав. – Ты мне на карте покажи! Я ваши земли не помню вот так. Мне видеть надо!
Герцог, словно заранее готовился, вытащил из-за голенища высокого сапога толстый свёрток, развернул его прямо на полу, прижав по краям всякой мелочью…
-Вот – мы! Здесь наш лагерь, в сорока милях – Сальм. Там сейчас главная ставка базиликанцев. За ними почти по прямой – Фронтир. Там всё – их. Налево – вы, направо – Данария…
-Так зачем нам, коннице, в горы лезть?! – возмущённо заорал Буйслав. – Нам самое место через этот вот город атаковать! Как его там по-нашему?
-Тангария! – коротко ответил Лютень, торингскому языку обученный. – Да, там мы – рядом с домом. И припас получить сможем, ежели что, и к южному войску Борзомысла рядом будем! Ежели что – помощь быстро подойдёт!
-Ты же слышал! – ухмыльнулся Волод, доселе молча изучавший карту. – Тут – политика! Не до стратегий… А почему не в Данарию пойдём? Там, вроде, и земель вдвое против этого Фронтира, и поле ровное. Самое то для моих волчат. Да и для медвежат, для бычков Буйслава…
-Невозможно! – смущённо развёл руками Артур. – Я и сам понимаю, что стратегически – Тангария куда важнее. Что взяв её, мы выйдем в Базилику и до Великого Города – двести миль по прямой, по хорошим дорогам! И война тогда закончится быстрее… Но вряд ли император Теодор дождётся этого времени! По правде сказать, он после Сальма только потому продержался, что вашу помощь обещал. На прошлом Синклите голоса пополам разделились. Половина – данарцы, фронтирцы – за то кричали, чтобы нового Верховного Коннетабля выбирать… Им до того сам Теодор был! Ну, он меня сумел поставить… А какой из меня коннетабль?! Только что против кузена корунелы не поверну!
-Ему это и надо! – ухмыльнувшись, сказал Волод. – Чтобы в спину не ударили, да чтобы мы пришли! В спину не ударили, теперь и мы – здеся! Почти…
-А когда остальные подойдут? – внезапно озаботился герцог.
-Скоро! – загадочно ухмыльнувшись, ответил за троих опять-таки Волод. – Наши двигаются не так, как вы! Быстрее…
-Тогда, может быть, обсудим план компании? – ожил торинг. – Карта здесь, вы, самые уважаемые князья – тоже… Кто нам ещё нужен?!
Сказано было лестно. Князья смягчились и действительно склонились над картой…
5.Ярослав и Яробуй. Лагерь гардарского войска. 8 день месяца Серпеня.
Князья с раннего утра уехали с дружиной к императору, дежурные сотни заступили на службу… Им хорошо! А что делать праздному сотнику в пустом поле, где ни девок, ни корчмы. А в калите – лишь несколько серебряных монет. А сотня – делом занимается… Правильно, отправиться обозревать окрестности, прихватив с собой пару приятелей и бочонок пива с малой закусью. Бочонок, ворча и через слово поминая недобрым словом тот час, когда так глупо попался, волок на себе Яросвет. Ярослав, закинув на плечо мешок со снедью, шёл первым. Замыкал шествие Ждан, довольный собой и подставляющий веснушчатое лицо под жаркие лучи торингского Коло.
-Эх, хорошо! – процедил он, сплёвывая сквозь зубы. – Как дома! И Коло то же, и лес такой же… и даже дерьмо коровы разбрасывают так же!
Яросвет, первым пришедший в себя и сообразивший, в чём дело, захихикал мелко и нагло. Ухмыльнулся и Ярослав, оглядываясь…
-А я думал, ты расстроишься! – обрадовался Ждан, ничуть не выглядевший расстроенным.
-Чего это я из-за тебя расстраиваться буду? – удивился Ярослав.
-Из-за меня? – Ждан нагло ухмыльнулся. – А я тут причём? Ты ведь вляпался!
Яросвет ржал уже в голос, уронив бочонок и сам рухнув следом за ним. Смех обрезало, словно ножом… Яросвет поднимался уже не улыбаясь, старательно отирая пучками травы ладони.
-Ты прав, Яросвет! – расплылся в улыбке сотник. – Это – смешно!
-Вольно тебе смеяться! – огрызнулся в ответ побратим Ярослава. – Тебе лишь подошвы угваздало… Убил бы того, кто здесь коров выгуливал!!!
Посмеялись – Ярослав с Жданом жизнерадостно, Яросвет – отирая руки и колени, натужно и зло. Впрочем, вскоре он уже ухмылялся по-старому, выглядел довольным и счастливым жизнью…
-Однако! – сказал, проходя мимо развалин замка. – Сурово император со своими закатниками обходится! От замка лишь основание. Ни стен, ни башен…
-Говорят, там никого не погребли! – покачав головой, сообщил новость Ждан. – Говорят, император запретил! Лично!
-Суровый мужик! – ухмыльнулся Ярослав. – Даже чересчур… Воев не хватает, а мужиков – десятками вешает!
За разговорами нашли подходящее место – на бережку рукотворного, не загаженного войском прудика, под раскидистой ветлой. Или ивой. Главное, что несмотря на жаркое Коло, под деревом было уютно и даже прохладно. Свежо от воды…
Устроились поудобнее, накрыли разложенный вместо скатерти плащ Ярослава.
-Только смотрите, не попачкайте! – сурово предупредил сотник. – Руки вырву!
Увы, толком перекусить не удалось. И ведь уже и пиво разлили в заранее припасённые обначи, и мясо нарезали толстыми, в палец толщиной ломтями…
-Эй, Ярослав! – раздался рык шагов этак с десяти. – Слышь ты, мерзавец!
Ярослав, подавившись мясом, медленно обернулся и встал. Рука его нащупала прислонённую к стволу секиру…
-Яробуй! – удивлённо заорал Яросвет, вставая и из-под руки всматриваясь и чая ошибиться. – Ты ли это?
Княжеский витязь, огромный и свирепый, решительно шагнул вперёд и теперь его и Ярослава разделяло всего несколько шагов. Таких коротких, когда в душе бушует ярость…
-Я! – проорал Яробуй, обнажая свой меч. – Брат оскорблённой и униженной сестры! Что ты сделал с Тиллой, подлец?!
-Яробуй, я могу простить тебе одно неосторожное слово… даже два! – с угрозой сказал Ярослав. – Но не требуй, чтобы простил десять!
