-Ты?! Меня?! Прощать?! – витязь расхохотался страшно и грохочуще, ненавидяще сверкая голубыми глазами. – Выходи, смерд! Выходи на бой!
-Никто и никогда не называл меня смердом! – почернел лицом Ярослав. – У меня не меньше колен предков-воинов, чем у тебя… холоп!
-А!!! – взвыл Яробуй, разгоревая свой гнев. И бросился вперёд. Впрочем, бросился – слишком громко сказано. Опытный воин, он шёл быстро, но глаз с соперника не спускал. И кстати, гнев его частично был показным, ненастоящим.
Ярослав немедленно шагнул к нему навстречу и секира встретила в зените меч. Клинок взвизгнул, ударившись о окованное медью топорище и, соскабливая верхний её слой, пополз вниз. К левой руке сотника…
-Ярослав! – заорал встревоженный Ждан. – Пальцы, береги пальцы!
-Не учи монаха молиться! – торингской поговоркой ответил Ярослав. Сделал один короткий шаг в сторону, одновременно убирая левую руку и роняя вдоль тела правую. Меч у Яробуя вывернуло из руки и он удержал его в самый последний момент. Отпрыгнул, хищно оскалив зубы, крутанул кистью клинок… И с коротким воплем обрушился на спину, зацепившись пяткой за валежину.
Ярослав и не думал добивать, наоборот – отступил на шаг, по прежнему держа секиру вдоль ноги, прокомментировал с издевкой:
-Выродились витязи у нас! Так легко поймать!.. Тьфу, а не витязь!
Яробуй оказался на ногах раньше, чем Ярослав. Закончил. Озверевший от унижения, яростный, с безжалостным блеском в глазах:
-Продолжим?..
-А то! – ухмыльнулся Ярослав. – Или ты думаешь – притворился слабым, сверзился, и я удовлетворён?
-Ты – подлец! Воспользовался глупостью и наивностью девки! Мало тебе Умилы?!
За спиной сотника издал потрясённый вопль Ждан, громко хмыкнул Яросвет… Яробуй резко замахнулся мечом, вроде как раскрываясь под удар Ярослава…
Стрела, настоящий боевой бронебой звонко ударилась о голомянь меча и упала под ноги поединщикам. И тут же тихий голос сообщил им:
-Лучше и не пытайтесь больше! У меня – срезень35 на луке! Стрелять буду в задницу тому, кто дёрнется!
-Тилла, не вмешивайся! – рявкнул Ярослав. – Тебя не касается!
-Мне послышалось – касается! Или у Яробуя другая сестра есть? Я же сказала, стойте спокойно! Можете только оружие опустить!
-Тилла, срезень – это больно! – осторожно сказал Яросвет. – А если в задницу – половину стешет!
-Стешет! – холодно подтвердила девка. – Я и второму успею всадить, ты ж знаешь… Так вот! Представьте себе, как будете объяснять князю, почему вас в такое интересное место ранили! И представьте, с какими рожами вернётесь домой, в Холмград… Раненные!
-Тилла, я может и раненный буду, но тебя за косу и носом в этот пруд! – пригрозил Яробуй, осторожно поворачиваясь так, чтобы прикрыть свой поджарый зад. – И батя тебе потом уши надерёт… Брось лук, кому говорю!
-Ты, братец, всегда был меднолобым упрямцем! – фыркнула Тилла. – А то бы знал, что я никогда не отступаю от намеченного… Вы оба мне дороги, я не хочу, чтобы один убил другого, а потом и его князь скарал за убийство. Или вы забыли, что по Правде в походе двобой запрещён?!
-Помалкивай, сестрёнка! Он тебя не достоин! – прорычал Яробуй, впрочем – благоразумно не предпринимая никаких действий.
-Ты сам – помалкивай! – огрызнулась Тилла. – Я выбираю, кого мне любить! И Лель благословил мой выбор.
-Не Лада?
-Пока… - коротко глянув на Ярослава, ответила травница.
-Тилла, я твой старший брат, я требую повиновения!
-Перебьёшься, братик! – огрызнулась Тилла. – Я повинуясь только батюшке… И – Перваку немного.
-Яр, ну хоть ты скажи! – внезапно взорвался Яробуй, обращаясь к сотнику. – Что ж это такое!!!
-Тилла, опусти лук! – осторожно попросил Ярослав, медленно поворачиваясь. – Ну же, травница! Твой сотник тебе приказывает!
-Не опущу! – раскалённо ответила Тилла и стало ясно, что вот так, запросто уговорить её не удастся…
6.Князь Лютень. Лагерь торингского войска. 9 день месяца Серпеня.
Отерев пот со лба, герцог Артур беспомощно обернулся на императора и развёл руки:
-Я отступаю! Не могу больше!
Император, такой же взъерошенный и раздражённый, залпом выпил куверт вина и косо посмотрел на князя Лютеня, невозмутимо сидящего на длинной скамье ошую36 от князя Буйслава. Одесную37 сидел довольно ухмыляющийся Волод. Вот уж кто наверное был особенно доволен провалом переговоров… А ведь как всё хорошо начиналось!
В душе императора вспыхнуло раздражение, когда он вспомнил, сколько уступок сделал вчера ещё Артур. И какой довольный вернулся от гардаров… Оказывается, зря радовались! И кувшин вина распили – зря!
-Князь Буйслав! – обратился император напрямую к старейшему вожу гардар. – Допустим, я соглашаюсь на ваши условия: треть всей добычи, полное обеспечение войска, золотой за каждого воина… Допустим! Как скоро и сколько воинов вы сможете выставить? Вернее, когда они смогут начать воевать за мою землю?
Буйслав, почесав бритый затылок, ответил уверенно и твёрдо:
-Да хоть завтра! Десять наших тысяч пойдут, куда скажешь, император! Что до остальных… Там – обоз и пехота. Значит, ещё дня два потребуется чтобы прийти сюда. Там – ещё девяноста тысяч, так что сам понимаешь – долго держать их вместе невозможно. Не прокормишь даже ты! Так что выступим немедленно. И, мы тут подумали, идти можно сразу двумя ратями. Одна, как ты того и хочешь, пойдёт на Фронтир. Другая – на Данарию… Ты как хошь, но только дурак не возьмёт обратно эти земли! Ну, и неплохо было бы пощупать базиликанское подбрюшье под Тангарией.
-Тангарию вам не взять! – рыкнул кто-то из-за плеча Артура.
-Ась? Хто это сказал? – шутовски приставил ладонь к уху князь Волод. – Я одними своими Волками возьму этот городишек. Вряд ли он больше моего Ярослава-града!
-Не меньше! – неприязненно сказал, выступая вперёд, обладатель того самого рыка – на удивление невысокий, зато толстый и взглядом колючий. – Вы, гардары, слишком много мните о себе! Тангарию обороняют не только воины, но и жители. И – маги! Я пытался взять наскоком, ещё в начале войны, при батюшке нашего императора. Потерял легион прежде, чем успел кровавые сопли подтереть!
-А кто говорил – наскоком? – удивился Буйслав. – И вообще, Волод, ты – поведёшь наши рати на Закат! Будешь брать Данарию! Мы с князем Лютенем и князем Первосветом Плескинским двинемся на Фронтир. Ну, а Тангарию пусть торинги берут… Раз уже ведают, чего бояться!
-Вот ещё! – взвился Волод. – В Данарии – самая война была! Своих коней бережёшь?! А мне чем кормить?! Ещё и лучников лучших забираешь!
