— Страшно было? — спросил я.
— Страшно, когда только обьявили тревогу и ждешь. А потом бегаешь, таскаешь песок, тушишь "зажигалки". Бояться уже некогда… Юрик, — повернулся ко мне Сережка, — я забыл сказать… Тебе скоро уходить.
Это известие оглушило меня как громом.
— Когда? — упавшим голосом спросил я.
— На рассвете.
— И… я не узнаю, как Лиля и Аксель? И как Князь Всеслав?
— Не знаю… — вздохнул Сережка. — Может, сражение закончится раньше. А может, затянется… Никогда нельзя сказать заранее.
Я сидел, ощущая рядом теплое Сережкино плечо. За всеми событиями я и забыл, что когда-то надо будет уходить. Лилия говорила, что у себя в мире я сплю. И я думал, что этот сон может продолжаться сколь угодно долго, ведь время во сне течет по-другому… Значит, все-таки не может.
А еще было тревожно за Лилию и Акселя. Почему Александр не хотел брать их? И Князь Всеслав… Как он справится с чудовищем, тень которого закрывает все небо? Я вспомнил его спокойное и светлое лицо. Вспомнил нежность в его глазах, когда он смотрел на Княжну Ладомиру, и ее любящий лазоревый взгляд, обращенный на него из-за зеркальной грани… Мне не хотелось, чтобы с ними случилось что-то плохое!
— Сережка, слушай… — Я сам испугался своего нахальства: — А можно как-нибудь попасть туда, где сражение?
— В нижний мир? — спросил Сережка.
— И думать забудьте! — повернул к нам голову Вихрь. — Сгинете там, и вся недолга!
— Вихрь прав, — проговорил Сережка, но я уловил в его голосе неуверенность.
— А если только заглянуть? Узнать, как Лилия и Акс? И сразу обратно?
— Ну… — замялся Сережка.
— Лилия первая вам уши надерет, — сказал Вихрь. — И я бы на ее месте сделал то же самое.
— Но ведь я должен как можно больше увидеть! — не отступал я. — И рассказать об этом!
— Ладно, — согласился Сережка. — Мы пройдем через Сторожевой лаз. Но только заглянем и сразу обратно! Там без подготовки долго находиться нельзя. Вихрь, ты нас подвезешь или мы на парусе?
— Подвезу уж, — проворчал крылатый конь. — Заодно пригляжу за вами.
Сережка вскочил:
— Юрик, тогда подожди, я быстро.
Он сбегал домой и вернулся с чем-то в ладони. Разжал ладонь:
— Это оберег. Возьми! Без него в нижний мир нельзя.
Я взял тускло светившийся серебристым оберег на тонком ремешке. Круг с изображением — то ли колесо с шестью спицами, то ли шестилепестковый цветок. Кажется, это называется "громовный знак".
— Надень на шею, — сказал Сережка. Сам он уже надел такой же оберег под свой пионерский галстук. Мы уселись на спину Вихря.
— Не нравится мне эта идея, — проворчал конь и взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух.
Мы промчались над темным зеркалом реки и долго летели над сонными холмами. Наконец Вихрь снизился и приземлился возле скалы с невысокой круглой башней, выраставшей из каменной породы. Мы спешились. Сережка подбежал к башне и посветил факелом. В каменной кладке зиял арчатый проход, словно провал в темноту.
— Открыто! — сообщил Сережка, заглянув внутрь. — Князь Всеслав снял печать… Это Сторожевой лаз. Обычно он закрыт, но Князь Всеслав открыл его, чтобы провести дружину.
— Вы все еще собираетесь туда? — спросил Вихрь с явной надеждой, что мы передумали.
— Конечно! — хором ответили мы. Сережка добавил:
— Вихрь, если хочешь, подожди здесь. Мы быстро.
— Нет уж, я с вами. А то не хватало вам там еще потеряться.
Мы шли впереди, Вихрь за нами звонко переступал копытами. Сережка светил факелом. Дорога была широкой, трое дружинников на конях свободно могли пройти шеренгой. Похоже, здесь случались обвалы, — тут и там лежали каменные глыбы, — но сама дорога была расчищена от камней.
— Эдак мы доберемся только к концу сражения, — проворчал Вихрь. — Вот что, добры молодцы. Садитесь-ка, я вас довезу.
— А ты знаешь дорогу? — удивился Сережка.
— Знаю, знаю, — ответил Вихрь. — Сколько раз с воеводой Александром по ней хаживал… Был я его боевым конем, пока не ушел в отставку.
— И ты ничего не рассказывал?
— А ты не спрашивал. A сейчас и вовсе недосуг предаваться воспоминаниям.
Мы забрались на спину крылатого коня. По требованию Вихря Сережка погасил факел. На лбу коня засветилась серебристая звезда, освещавшая путь, как прожектор. Вихрь шел легким аллюром. Я подумал — хорошо, что крылатый конь пошел с нами. Мы все ехали и ехали, а дорога все не кончалась и не кончалась. И делала такие замысловатые изгибы и петли, что я даже не знал, едем ли мы по низу или по потолку тоннеля. А еще я заметил, что не чувствую своего веса.
— Зона невесомости, — объяснил Сережка. — Потом вес снова будет увеличиваться. Мы уже в мире антиподов. Здесь даже сила тяжести работает по-другому: к внутренней поверхности Земли, а не к центру.
Впереди показалось тускло-оранжевое свечение. Дорога, вынырнув из темноты, привела нас в каменный зал с прямыми квадратными колоннами. Гранитные бока колонн были отшлифованы до блеска. В высоких узких окнах виднелось ржаво-оранжевое небо.
— Ну вот мы и пришли, — сообщил Вихрь, гася звезду на челе. — Не могу сказать, что рад этому.
Мы спрыгнули со спины коня. Под нашими ногами поднялось облако бурой пыли. Как в фильме про высадку на Марсе… Тут я заметил еще одну вещь: мы с Сережкой были в одинаковых темно-зеленых плащах с капюшонами.
— Это что за фокус? — удивился я. — Не помню, чтобы мы меняли одежду.
Сережка обьяснил:
— Это сработали обереги. Они приняли форму защитных плащей. Чтобы защищать от пыли, жары, излучения… А зеленый цвет антиподы не видят. Ну, как вы не видите ультрафиолетовый.
Сверху по каменной лестнице с раскрошенными ступенями сбежал знакомый нам Дуг. На нем не было плаща, но его защищало что-то другое: его крупную фигуру окружал светлый ореол. Я вспомнил: вместе с дружинниками уходил небольшой отряд спасателей, и Дуг-самолет был среди них.
— Вы что здесь делаете, молодежь? — сурово спросил он, подойдя. — Не помню, чтобы Князь Всеслав вас сюда звал. Ну-ка шагом марш домой!
Сережка сказал:
— Мы беспокоились, как Лиля, Акс и другие.
