Сережка сказал:
— Мы беспокоились, как Лиля, Акс и другие.
— Могли бы подождать в Городе, — сердито проговорил Дуг и набросился на крылатого коня: — Вихрь, а ты вместо того, чтобы остановить этих бармалеев, сам же и привез их сюда!
Крылатый конь смущенно переступил копытами. Сережка начал обьяснять:
— Юрику скоро уходить, и…
— Я хочу знать, что все будет в порядке! — встрял я. — С Князем Всеславом и со всеми… Я не могу уйти просто так!
Голубые глаза Дуга пристально посмотрели на меня, и он неожиданно смягчился:
— Ладно. Оставайтесь пока, все трое. Но если скажу уходить, дуйте назад во все движки.
— Спасибо! — обрадованно поблагодарили мы.
Вслед за Дугом мы поднялись наверх, в наблюдательную башню, замаскированную снаружи под скалистый выступ. Отсюда просматривалась голая каменистая равнина с лавовым озером посередине. За озером возвышались ровные, словно отмеренные по линейке стены города антиподов. Вихрь не стал подниматься с нами, сказав, что видел Цитадель предостаточно и не горит желанием любоваться на нее еще.
Дуг вывел нас на узкий балкон под каменным навесом. На его белую броню упали тускло-оранжевые отсветы от лавового озера. В лицо нам повеяло жаром. Воздух был сухой и пропитанный какой-то горькой пылью.
Я разглядывал окружающую местность. Здесь не было привычной линии горизонта. Ржаво-бурая равнина с редкими скалами переходила в небо такого же оттенка. Мне показалось, что поверхность земли вогнутая. Хотя почему показалось? На самом деле так оно и было.
В небе — если это можно было назвать небом — клубились бурые облака. Сквозь облака проглядывали местные луны, целая гроздь светил красноватого и лилового оттенков.
— Здесь их никогда не бывает одинаковое число, — сказал Сережка, тоже глянув наверх. — Луны то появляются, то исчезают.
— И не надо на них долго смотреть. — Дуг мягко развернул меня за плечи. Наклонившись к нам, он указал на полосу белого света, трепещущую над Цитаделью:
— Видите? Это наша дружина. Летающие ящеры пытаются их достать, но не могут, только клацают зубами от злости.
— Ага, вижу Лилю! — воскликнул Сережка. — Она через три всадника от Брана!
— А я ничего не вижу, — сказал я с досадой. — Далеко…
Сережка хлопнул себя по лбу:
— Балда я! Надо было учить тебя не полету на парусе, а дальнему взгляду! Вот сейчас бы и пригодилось.
— Но ты же не знал, что мы сюда пойдем, — утешил его я. — Хотя бы рассказывай, что там происходит.
— Юра, я помогу тебе с дальним зрением, — неожиданно предложил Дуг. — Я так помогал Сене смотреть на звезды.
Он подошел и положил одну ладонь мне на затылок, другую на лоб. Его ладони в металлических сегментах были твердыми, но не жесткими. Из них струилась какая-то невидимая энергия. Дуг направил взгляд в сторону Цитадели, и я посмотрел туда же. И обнаружил, что отчетливо различаю фигуры всадников!
Дружинники парили на крылатых конях, разбившись на группы. Вокруг каждой группы мерцал чуть заметный прозрачно-белый ореол. А снизу, от стен Цитадели, беспорядочной толпой поднимались в воздух странные, несуразные существа, словно гибриды тиранозавра и самолета. Во всяком случае их крылья, расположенные по бокам массивной туши, очень напоминали самолетные.
— Как они только летают, — проговорил я. — Такие здоровые… И крыльями почти не машут.
— Они по реактивному принципу, — пояснил Сережка.
— А где тогда у них двигатель? — спросил я. Сережка хихикнул:
— Сзади, под хвостом.
Самолетоящеры кружили возле дружинников, то и дело пытаясь подобраться поближе, но каждый раз их отталкивало незримое силовое поле. Иногда кто-нибудь из ящеров выпускал ракету, и она с ярко-рубиновой вспышкой разбивалась о невидимый щит. Я слышал грубые голоса, нечто среднее между карканьем и рыком.
— Ругаются, — пояснил Дуг. — Вот уж кто самые большие сквернословы во всей Лестнице миров! У нас даже говорят — ругаться, как ящер.
— А у них язык и состоит из ругательств, — добавил Сережка. Дуг сказал:
— Сейчас их немного и они спокойные. А в больших количествах, да еще и после радения, они — неприятный противник.
— А где Князь Всеслав и Старшие? — спросил я.
— На нижних лунах, — ответил Дуг и уточнил: — Это не луны, а миры, где обитают демоны. Поэтому я и советовал не задерживать на них взгляд.
В облаках открылся просвет, и я снова увидел демонические луны. Вдруг одно из светил стало угольно-черным. Вокруг него вспыхнула яркая бело-золотистая аура, словно солнечная корона во время затмения.
— Началось, — встревоженно проговорил Дуг.
Пространство над Цитаделью пришло в движение. Стены буквально вскипели толпами поднимающихся в воздух ящеров. Но тут появились самолеты, выстроившиеся в плотную формацию; они оттеснили ящеров общим силовым щитом. Часть дружинников во главе с Браниволком присоединилась к самолетам; остальные продолжали держать защиту над местом заточения Княжны.
Бурые облака словно сорвало чьей-то властной рукой, и в небе началось цветовое безумие. Черное светило пульсировало, сдерживаемое окружавшим его золотым пламенем. Рядом наливалась оранжево-красным, будто огромная ягода, еще одна луна; по ее поверхности метались темные силуэты, отбрасывая на землю гигантские тени.
— Вицр с кем-то дерется, — заметил Сережка, показав на красную луну. Дуг присмотрелся:
— С Наместником из-за океана. Он не пришел сам, а только дотянулся щупальцами до границы, но Вицру и этого достаточно, чтобы потерять над собой контроль. Сейчас он даже забыл, что Цитадель осталась без его защиты.
Над Цитаделью обстановка тоже накалялась. К ящерам присоединились летательные средства странных угловатых форм — беспилотники антиподов, как пояснил Дуг.
— По-моему, у них проблемы с командованием, — заметил он. — Беспилотники стреляют, но не прицельно. А ящеры уже начали потасовки друг с другом. Впрочем, не удивляюсь. Правитель антиподов не горит желанием помогать своему покровителю из преисподней.
— Почему? — удивился я. — Я думал, они все заодно.
— Как же, — усмехнулся Сережка. Дуг обьяснил:
