— Партнер…
— Эй, малец. Понимаешь ли…? — сказал мужчина, держащий пику.
— Ч-что же?
— Мы направлялись в Росайт, чтобы разгромить объединенную армию Тристейна и Германии. Однако, мы были остановлены всего лишь только одним человеком. Я был в арьергарде, поэтому детально всего не знаю, тем не менее… Нуу, ты только храбростью не отличаешься от того парня. Я это одобряю.
— То был я, — дрожащим голосом сказал Сайто, размахивая Дерфлингером. Мужчины начали смеяться:
— Эй-эй! Ты, который дрожит, только схватив в руки меч, утверждаешь, что остановил армию Альбиона?!
— Если уж врешь, ври немножко получше! Там была семидесятитысячная армия! Семидесятитысячная!
— Замолчи! — замахнувшись Дерфлингером над головой, Сайто бросился на смеющегося мужчину. Противник сразу стал серьезным и пикой блокировал меч.
— Ух!
Дерфлингер без затруднений был отбит. Мужчина, умело орудуя пикой, подсек мальчику ноги. Ошеломленный Сайто упал на землю.
Направив копье ему в лицо, противник жестоким голосом произнес:
— Эй, юнец.
— А…
— Когда ты заново родишься в следующий раз, подумай над манерами своего хвастливого бахвальства.
И в тот момент, когда Сайто, примирившись, закрыл глаза…
— НАУТИЗ ИСА ЭВАЗ…[8]
Сзади послышался голос.
Мягкие спокойные звуки, похожие на песню.
Звуки заклинания, которые раньше постоянно слышались у Сайто за спиной.
— ХАГАЛАЗ ЮР БЕОРГ…
…Звуки такие же, как произносила в заклинаниях Луиза.
— НИД ИС АЛЬГИЗ…
Когда мальчик оглянулся, оказалось, что Тифания сжимает в руке короткую волшебную палочку, которую незаметно вынула. Это была тонкая палочка, короткая, словно карандаш.
— Что за дела, сестрица? Подражаешь дворянам? Черт побери, знай же меру, когда блефуешь…
— БЕРКАНА МАН ЛАГУЗ…
В тот момент, когда один из грабителей приблизился к ней…
Преисполненным уверенности жестом Тифания взмахнула палочкой сверху вниз, словно дирижер управляется со своим жезлом.
Воздух задрожал, как будто марево во время жары.
Окружающее грабителей пространство исказилось.
— Хм…?
Когда искаженное пространство вернулось к нормальному состоянию, как будто рассеялся туман… мужчины, словно выжив из ума, уставились в небо.
— А? Чем это мы занимались?
— Где это мы? Почему мы находимся в этом месте?
Невозмутимым голосом Тифания сообщила грабителям:
— Вы отправились в лес на разведку и сбились с пути.
— Д-да неужели?
— Ваше подразделение там. Как только выйдете из леса, то попадете на главную дорогу, поэтому направляйтесь на север.
— С-спасибо…
Мужчины машинально двинулись прочь нетвердой походкой.
Ошеломленный Сайто уставился им вслед.
После того, как последний грабитель исчез в лесу, мальчик повернулся к Тифании.
Девочка произнесла голосом, в котором ощущалось смущение:
— …Я стерла их воспоминания. Воспоминания о том, зачем они пришли в лес. Когда они выйдут на главную дорогу, они должны полностью забыть и про нас тоже.
— Это — магия?
Тифания кивнула.
В голове у Сайто моментально возникла какая-то ассоциация.
— Значит, то событие, когда ребятам-драгунам была оказана помощь, а их воспоминания были стерты, тоже…
— Да. Те ребята были твоими знакомыми?
Мальчик кивнул.
Магия, которая стирает у людей воспоминания…
Ветер, Вода, Огонь, Земля…
Ни одна из стихий не выглядит подходящей.
Тогда это означает…
Однако, ведь то — легенда, не так ли?!
Дрожа от нетерпения, Сайто спросил:
— …Что это сейчас была за магия?
Вместо девочки ответил Дерфлингер:
— Это было Пустота. Пустота.
— Пустота? — Тифания растерянно уставилась на меч.
— …Что же, вы, мисс, использовали эту силу, даже не зная ее истинного характера?
Сайто с разинутым ртом уставился на нее. Эта обладающая невероятной грудью девочка… скрывала в себе невероятную силу.
— Как бы там ни было… не хотите ли вы, мисс, нам рассказать, как вы научились способности использовать эту магию?
* * *
Тем вечером мальчик вместе с Дерфлингером отправился в гостиную, чтобы услышать историю детства Тифании.
В ее доме было три комнаты. Комната, куда уложили Сайто, спальня хозяйки дома и эта гостиная. Для каждой группы из трех детей был выделен один дом, где они проживали, однако все сироты ели в доме девочки-эльфа. После того, как Тифания по окончанию ужина проводила своих подопечных по домам, она сходила в сарай принести вина и поставила бутылку на стол вместе со стаканами.
В очаге горели дрова, на огне жарилась курица.
— Прошу прощения, что заставила вас ждать. Ведь до наступления ночи я не могла озаботиться этой историей.
— Все в порядке, — возразил Сайто.
Тифания, уставившись на жарившуюся в очаге курицу, медленно начала свой рассказ:
— Моя мама была любовницей младшего брата Короля Альбиона… Великого герцога, который кроме этих окрестностей, области, называемой Саксен-Гота, управлял обширными территориями. Отец, являвшийся Великим герцогом, по-видимому, занимал высокий пост — ему было доверено заведовать сокровищницей Королевской семьи. Моя мама называла его "господин финансовый инспектор".
— Любовницей? — спросил Сайто.
— Партнер, если сказать изящнее, то это — возлюбленная. Другая женщина кроме жены.
— Действительно.
— Мисс, а как женщина-эльф стала любовницей Великого герцога?
— Связанные с этим события неизвестны. Я не знаю, по какой причине моя мама-эльф прибыла сюда, в Белую Страну, и стала возлюбленной моего отца. Мама тоже ни при каких обстоятельствах не намеревалась это рассказывать… Однако в Халкегинии нет людей, которые находили бы эльфов приятными, поэтому, как я считаю, без сомнений имеются какие-то запутанные обстоятельства.
— Да ведь все говорят, что надо отобрать у эльфов Святую землю.
— Именно так. По этой причине моя мама была в прямом смысле отверженной. Она не могла даже изредка выйти наружу, не говоря уже, разумеется, про общественные места. В особняке она все время ждала возвращения моего отца — так продолжалась ее жизнь. Даже сейчас я вспоминаю. Спину моей мамы, которая рассеянно уставилась на дверь… Мне, обладающей формой ушей, которая передалась мне по материнской линии, также не разрешали выходить наружу.
Растроганный Сайто выпил глоток вина. Такова была причина, по которой Тифании "не доводилось болтать с мальчиками приблизительно одного с ней возраста". Без всяких сомнений, у нее не было подруг-девочек, не говоря уже, разумеется, про мальчиков.
