Я указала Торн и мы ушли обратно в тень столбов. — Пусть она делает то, что должна. Мы поговорим с ней, когда она будет готова, — прошептала я.
После нескольких минут поклонения, Слэйк поднялась. Затем, подняла заполненное кровью животных ведро, издав гортанный крик, подняла его к губам и пила большими глотками. Трижды она кричала и продолжала пить. На третьем крике я поняла, что она выкрикивала какое–то слово — возможно чьё–то имя.
Когда ведро опустело, она поставила его у подножия виселицы, повернулась и подошла к нам. Я поняла, что, не смотря, на все её действия, ламии было известно о нашем присутствии.
Слэйк поклонилась нам, хотя и не так глубоко как у виселицы. Передняя часть её платья была пропитана кровью, вылившейся из ведра. Как ни странно, её лицо выглядело менее человечным, чем когда я в последний раз видел её на стене. Глаза были дикие, рот, как красная рана, острые зубы, как будто пожирали её изнутри.
— Я сожалею, но должна довести до Вас плохие известия, — сказала я тихо, — Ваша сестра умерла, смело борясь с кретчем. Затем безжалостное существо съело её сердце.
Даже ни капли волнения не отразилось на лице Ламии. — Я уже знаю, — ответила она. — Я почувствовала момент её смерти. Вот почему я молилась.
— Кому Вы молитесь? — спросила я. — Какому богу?
— Богу всех Ламий, конечно.
Я нахмурилась. — Я не знаю этого бога.
— Мы называем её Зенобия. Она была первым предком всех нас. С ней вы были в Греции. Она мать Тома Уорда, ученика ведьмака.
— Но была убита в битве с Ордин.
Хотя я не была свидетелем тех событий, Том Уорд рассказывал мне, как его мать в крылатой форме, держала Ордин мертвой хваткой. Когда они боролись, её цитадель была окутана столбом огня и вернулась обратно во тьму.
— Не уничтожена — её дух живёт. Она говорила с нами. Она давала мне инструкции каждый раз, когда я молилась.
Я вспомнила, как близок был Том Уорд со своей матерью. Если она говорила с этой ламией, то вероятно она должна была говорить и с ним также?
— Инструкции … о чём же? — спросила я.
— Она приказала остаться здесь без моей сестры и защищать башню от наших врагов. Прежде всего, я должна защищать сундук с информацией, которая может помочь её сыну в попытке уничтожить дьявола.
— Вы уже открывали сундук и читали книги. Что Вы прочитали? Скажите мне и я передам.
— Это не так просто. Много веков назад Зенобия конфликтовала с дьяволом. Она тщетно пыталась уничтожить его — хотя она всё же смогла «связать» его с помощью тёмной магии, ограничив его силу. Условия этого связывания были такими: если он убьёт Тома Уорда, то сможет царствовать в нашем мире в течение ста лет, прежде чем вынужден будет вернуться туда, откуда пришел. Но если он заручается услугами одного из своих детей, чтобы убить Тома — сын или дочь ведьмы — то Дьявол может оставаться в нашем мире бесконечно. Есть и третий путь: если он сможет обратить мальчика ко тьме, его власть будет длиться до конца мира.
— Если мы узнаем способ, которым Дьявол был связан, то сможем получить представление о том, в каком направлении двигаться, что бы уничтожить его, — продолжала Слэйк. — Зенобия считает, что её сын может увидеть то, что она упустила. Какую–то лазейку, брешь, в которую может быть добавлено что–то новое и эффективное.
Я уже слышала о связывании от Алисы Дин. Это было первым подтверждением того, что матери Тома можно доверять. Это ограничение мощи Дьявола имело важное значение, иначе он убил бы Тома ещё год назад. Я подозревала, что Дьявол, по–прежнему надеется склонить мальчика ко тьме. Конечно же, ученик ведьмака медленно движется в этом направлении, будучи вынужден изменять своим убеждениям, используя банку с кровью и связав себя с ведьмой. Но я подозревала, что ненависть Дьявола к Тому и потребность в мести, приведёт к убийству мальчика, после того как он освободится от ограничений.
— Если Вы останетесь здесь в башне, как будете выживать без пищи? — спросила Торн.
— Я буду охотиться, — ответила Ламия. — Моя сестра и я надеялись, что узнав необходимое, мы уйдём из этого убежища в человеческой форме и отнесём знания ученику ведьмака. Теперь всё изменилось. То что мы ищем, за рамками нашего понимания. Очень скоро мальчик должен вернуться сюда и изучить книги. Я уже начала процесс, который вернёт меня в дикую форму. В течение нескольких недель, что бы выжить, я буду пить кровь и есть мясо крыс, но как только мои крылья вырастут я начну летать и охотиться на крупную добычу — во–первых, на животных, и в конце концов на тех, кто убил мою сестру.
Я кивнула. — Но сможете Вы защитить башню в одиночку?
— В начале будет трудно, но я смогу сделать это. После того как я полностью преображусь, они не осмелятся напасть. И кретч слишком большой, что бы войти в туннель.
— Тогда, я думаю, будет лучше, если я и Торн оставим это место пока возможно. Кроме того, — сказала я с мрачной улыбкой, — я не разделяю Ваш вкус.
Слэйк кивнула. — Вы уйдёте немедленно?
— Нет, завтра ночью. Сначала я выйду на стену с головой Дьявола. Сразу же после смерти Вашей сестры, в отместку, я вырезала ножом его один глаз. Если наши враги находятся неподалёку, я вырежу второй глаз, как обещала. Но они знают, что хозяин спросит с них за свои страдания. Я надеюсь, лес будет свободным от ведьм, так что мы сможем пройти некоторое расстояние, прежде чем они снова начнут нас преследовать.
— Куда мы пойдём? — поинтересовалась Торн.
— Вероятно, лучший вариант — Клитеро, — сказала я ей.
— Говорят, что сейчас это разрушенный город, полный бандитов и головорезов, — отметила Торн.
— Какое может быть более достойное место? — ответила я с лёгкой улыбкой.
Долгое время замок Клитеро держал оборону против оккупационных сил. Когда наконец он пал из–за голода, враги в отместку убили всех защитников, а город сожгли. Сейчас он в руинах, но стены стоят по прежнему.
Враг был побежден и выдворен на юг, но очень немногие жители вернулись в Клитеро, чтобы восстановить свои дома. Вместо этого он стал пристанищем для жестоких грабителей, которые грабили деревни к западу от Пендл. Без сомнения, со временем будут отправлены войска, что бы положить конец беззаконию, но в его нынешнем состоянии — это было то, что нам нужно. Мы вполне могли бы попасть в замок, отчистить его от тех, кто его сейчас занимает и укрыться там.
Но для начала мы должны покинуть башню Малкин незамеченными и бежать на север через лес.
Истинный рыцарь имеет строгий кодекс чести: он не может отклонить вызов, он всегда держит своё слово. У меня тоже есть свой кодекс чести, но более гибкий.
