Одновременно с ударом колокола, возвестившего о появлении нового короля, мир для Карен поблек. Контракт был выполнен.
* * *
Со сдавленным проклятьем в комнате появилась Карен, потирающая разбитое запястье. Лея выпрямилась и улыбнулась. В комнате собрались уже почти все. Не было только Нейла. Впрочем, это не продлилось долго, и прежде чем Карен успела хотя бы дойти до Леи, у которой неизвестно почему были перевязаны ладони, полыхнуло яркое алое зарево.
Нейл появился не один. За спиной дракона стоял незнакомец. Спокойный взгляд желтых звериных глаз скользнул по замершей в комнате звезде. Остановился на Лее, и незнакомец улыбнулся, повернулся к Нейлу.
— Твой контракт выполнен.
И пока все наблюдали за тем, как с запястья Нейла сползает метка, мужчина подошел к замершей Лее, окинул ее взглядом, полным теплой ласки. Демонесса залилась обжигающим румянцем.
А потом в багровых глазах полыхнуло что-то непривычно теплое и одновременно недоверчивое, и Лея шагнула вперед, протягивая дрожащую ладонь. Тонкие пальцы дотронулись до белых волос, затем скользнули по щеке, находя тонкий, почти невидный шрам.
— Наверное, это прозвучит очень глупо, но я тебя уже видела, — демонесса прикусила губу, немного смущенно улыбаясь. — Ты Интессо.
Мужчина склонился в поклоне, Леи он даже не коснулся. Нейл настороженно наблюдал за происходящим.
— Где ты его видела? — спросил он немного грубовато. Демонесса метнула в сторону дракона растерянный и немного смущенный взгляд, и вновь посмотрела на Интессо.
— Я видела тебя во сне.
— Вот как, — взгляд Нейла полыхнул злобой. Лея вздрогнула. Злость дракона, словно каленым железом, прожгла ее.
— Нейл, что с тобой?
— Ничего особенного, — сквозь зубы процедил дракон.
Лея шарахнулась от него, как от прокаженного. Вир и Стар переглянулись и оба обвиняюще посмотрели на Интессо.
— Ты кто? — поинтересовался впрочем, довольно спокойно вампир. — И что ты здесь делаешь?
— Меня зовут Интессо. Я был частью контракта вашего невоспитанного дракона. И я должен был любой ценой увидеть леди Лею.
— Зачем? — уточнил Вир.
Мужчина смерил эльфа странным взглядом.
— Ну, вообще-то, я собирался не дать леди Лее провести обряд разделения вечности и в меру своих сил и способностей помочь ей в сражении за свою жизнь. Однако, я вижу, что Леди больше не грозит Смерть.
Вздох изумления вырвался у всех, Лея смущенно кивнула.
— И хотя способ, которым вы добились свободы, был достаточно болезненным для вас, — Интессо мальчишески улыбнулся. — Я рад, что вам больше ничего не угрожает, кроме проклятья. Теперь я хотел бы попросить вас принять мою клятву служения.
— Но… — Лея быстро покачала головой. — Интессо, послушай, я не…
— Вам нужна будет помощь, — мужчина неожиданно опустился на одно колено. — Ваши друзья не смогут последовать с Вами на планету демонов, но если вы будете там, в одиночестве, то вам грозит беда! Так что, пожалуйста…
Лея в поисках поддержки подняла голову. Стар и Вир со странным недоумением смотрели на Интессо, Нейл смотрел со злостью… на Лею. В глазах Карен было сочувствие.
— Но… послушайте, Интессо, — перешла на "вы" демонесса. — Я вполне могу справиться со своими проблемами сама.
— Поэтому ваши ладони разбиты в кровь настолько, что уже намокли бинты? — довольно ехидно уточнил Интессо, выпрямляясь.
Звезда в едином движении перевела взгляд на набрякшие повязки, но прежде чем кто-то успел пошевелиться, мужчина просто сделал шаг и навис над съежившейся демонессой.
Его горячий шепот обжег нежное ухо.
— Я же не прошу большего, Лея. Я так долго шел к Вам, а Вы хотите меня оттолкнуть, даже не выслушав?
— Что мне Вас слушать, — прошептала девушка.
Сердце в ее груди забилось часто-часто. От Интессо пахло дымом и осенью.
— Вы даже не хотите узнать, откуда я пришел к Вам?
У Леи ослабли колени. Присутствие этого мужчины действовало на нее губительно.
"Помогите!" — нервно бросила девушка по мысленной связи, но зов никуда не ушел. В желтых глазах вновь поселилось тепло, и Интессо отодвинулся.
— Я не прошу принимать решение немедленно. Я прошу тебя подумать. И если ты позволишь, я последую за тобой хоть на край света, хоть по ту сторону смерти.
Лея вздрогнула. Слова были словами, но помимо них, в бархатном голосе, в нежном обращании читалось обещание… совсем другое…
— Отойди от нее! — наконец, ожили друзья.
Интессо обернулся, шутливо склонился и исчез. Не помешали ни многочисленные щиты, ни то, что пространство комнат — было скручено в спираль.
У Леи подогнулись колени, и она без сил опустилась на пол, потом подняла взгляд на Нейла.
— Где ты его откопал? И ради Демиурга, скажи, зачем ты его сюда притащил?
Дракон смерил демонессу напряженным взглядом.
— Он из нашего будущего. И я должен был привести его по контракту именно к тебе.
— Вот как…
Карен обошла вторично замерших вампира и эльфа и помогла подруге подняться и пересесть в кресло.
Разматывая повязки, она поинтересовалась у демонессы.
— О чем он говорил? Про твое будущее? И про то, что тебе больше не грозит смерть.
— А вот тут все очень странно, — Лея нервно переплела пальцы. — Я должна была умереть сегодня ночью.
— С чего ты взяла? — удивился Стар.
Вир что-то тихо втолковывал одеревеневшему от злости дракону.
— Э, — Лея смутилась еще больше, в ее голосе зазвучали жалобные нотки. — Вы только не кричите, ладно? По контракту я убила сама себя…
Из рук Карен выскользнул пузырек с заживляющей мазью. Ее еле успел подхватить Вир. Нейл протянул ладонь, одним движением испаряя ало-черные бинты.
Горячие ладони дракона коснулись ледяных рук Леи. Мгновенно в груди появились миллионы порхающих бабочек. Стало легко-легко, и показалось, что можно взлететь. Демонесса замерла, словно статуя. Окружающий мир для нее исчез. Остался только Нейл, только тепло его рук, ясность его глаз.
— Прости, — вздохнул дракон. — Я не должен был такого говорить. Я не должен был ан тебя кричать. Просто этот Интессо вывел меня из себя.
— Но почему? — смущенно спросила Лея.
— На какой-то миг я понял, что могу тебя потерять. И я тут же понял, что совершенно не хочу этого допускать. Я понял, что ты нужна мне гораздо больше, чем этому любовнику смерти.
Далеко-далеко, словно в другом мире, хлопнула дверь.
— Нейл, — в голосе демонессы прозвучала надежда. — Ты что… ревнуешь… меня?
— Да, — дракон тяжело вздохнул. — Я перед тобой так виноват! И только оказавшись перед угрозой потерять тебя, я понял, насколько ты мне дорога!
