И прежде чем кто-то успел опомниться, девушка под прыгнула вверх, оттолкнулась от плеча стражника и, сделав в воздухе красивый пируэт, исчезла за замковой стеной.
"Если это не переполох, Яро, то я не знаю, что тебе надо!"
* * *
Аэнали сидела у воды. Серебристые ветви ивы склонялись вниз, почти касаясь ручья.
Изображение в водной глади неожиданно дрогнуло, изменилось. Аэнали смотрела на мужчину-эльфа, чем-то неуловимо похожего на нее.
— Здравствуй, сестра.
— Здравствуй, брат. Что заставило тебя искать меня? Ты вторгаешься в мой мир, ты помнишь об этом? Ты сейчас в моей власти!
— Я знаю, — кивнул мужчина. — Но Аэнали, то, что я тебе скажу, очень важно. Старейшины рода приказали прекратить твое преследование. Ты можешь поступать так, как посчитаешь нужным, так, как подсказывает тебе твое сердце.
— Что же такое случилось, что надо мной вдруг смилостивились?
— В Храме Старой провидицы появился свиток с предсказанием. После его прочтения Старейшины приказали оставить тебя в покое, и еще они просили передать тебе, что ты можешь рассчитывать на луки и стрелы нашего леса.
— Буду надеяться, что это не понадобится в нашей маленькой войне. Но спасибо тебе за добрые вести, брат.
— До скорой встречи, сестра.
Вода в ручье успокоилась и отразила уже Аэнали. Поднявшись на ноги, эльфийка вернулась на стоянку. Тристан, погруженный в целительский сон, до сих пор еще не проснулся. Аэнали опустилась рядом с ним, осторожно погладила сына по голове.
Легкий шорох заставил ее поднять голову. Карен спрыгнула с дерева и остановилась рядом с эльфийкой.
— Теперь осталось только подождать Яро. Правда, хотелось бы точно знать, в чью пользу он сделает выбор.
— В чью пользу?
— Он сын регента, — задумчиво сказала Карен. — Только в их связи есть что-то странное…
* * *
Яро зашел в замок, стражники вытянулись в струнку и даже перестали дышать. Личный убийца регента был опасен. Словно затаившаяся змея, поэтому злить его категорически не рекомендовалось. Для целостности собственных шкур.
— Где регент?
— В кабинете, сэр.
Яро кивнул и поднялся наверх. Дверь в кабинет была открыта. Сидя на подоконнике, регент курил трубку.
— Отречение на столе. Можешь забирать.
— Я хотел бы сначала поговорить. Позволишь?
— Вполне. Проходи. Садись. Куда-нибудь.
Глаза несостоявшегося короля сверкнули. "Ну же", — мысленно взмолился он. — "Войди. Чтобы сбежать, мне нужна твоя смерть. Ну же, еще шажок, Яро!"
Парень устало пожал плечами, вошел в кабинет, закрывая за собой дверь. На столе действительно лежала бумага об отречении. Судя по тому, что печать немного сверкала, древняя эльфийская магия замка приняла отречение.
Яро сел на край стола.
— Я сел. Можешь убивать.
Регент вздрогнул и замер, так и не спустившись с подоконника.
— Извини?
— Не считай меня дураком, — вздохнул Яро. — Я очень долго пытался понять, с чего это ты вдруг приблизил меня к себе. Я долго искал и понял! У тебя был способ сохранить свою шкуру! Очень хороший. Достаточно прибыв на новое место завести ребенка, а потом если будет грозить опасность — достаточно просто убить ребенка. Ничего личного, просто для того, чтобы получить новое тело для того, чтобы спастись.
— Вот как, — Бертраус посмотрел на Яро внимательнее. — Ты оказался слишком умен. Надо было убить тебя раньше.
— Надо было, — согласился парень. — Но в таком случае ты бы лишился запасного плацдарма, а это для тебя — берегущего свою шкуру, как зеницу ока, не так уж и легко. Единственное, чего я не смог найти, так это — кто ты такой. Я проследил твой путь очень далеко, почти с самого начала. Я даже знаю, что ты живешь уже 620 лет и применяешь жуткую магию хаоса, о которой даже лучшие маги говорят с ужасом в голосе. Ты живешь уже больше, чем древесные эльфы, долгожители нашего мира.
— Верно, — величественно кивнул бывший Регент. — Мне очень много лет. А ты узнал слишком много. Придется тебя убить быстрее. Шкура немного попортится, но это уже не страшно.
Две серебряных искры разорвали воздух одновременно, Яро почти успел увернуться. Кинжал пробил его плечо и прибил к двери. А вот Бертраус увернуться не успел. Тело регента умерло мгновенно. Черный столб поднялся вверх, завис в воздухе, словно громадная змея, покачиваясь из стороны в сторону.
Яро замер. Он мгновенно понял, что сейчас эта "змея" ударит. И все его действия будут зря. Дым скрутился тугой пружиной и метнулся вперед, буквально сбивая Яро с ног. Сильный удар погасил сознание, и парень не увидел, как в окно запрыгнула Карен.
Гибко выпрямившись, девушка с интересом оглядела дым.
— О! Низшее порождение магии хаоса, да еще и на практике! Как интересно!
Дым метнулся вперед, Карен легко качнулась назад, и в морду "змеи" полетела чернильница. Баночка гулко ударила по морде "змеи", чернила растеклись, сливаясь, смешиваясь с дымом.
— Так, так, — девушка остановилась на месте, вспоминая инструкцию, а потом улыбнулась.
Змея попятилась.
— Киса, киса, киса, — пропела Карен. — Иди, милашка, к мамочке, я тебя за ушком почешу, все чешуйки повыдеру, поглажу, песенку спою. Зубы выбью, гадюке недоделанной. Ну же, кис, кис, иди ко мне!
Дым еще немного уплотнился, принимая отдаленное подобие человека.
— Дура, — сказал дымный человек. — Какой тебе кис-кис?
— Обычный, — очаровательно улыбнулась девушка.
Тонкий шнурок до этого спрятанный в рукаве, метнулся вперед и захлестнул шею "дымника". Затянув шнурок, Карен равнодушно подцепила к нему небольшой белый камешек. Дымник взвыл и… растаял.
— Вот и все, — Карен отряхнула ладони и подошла к Яро. Прижав пальцы к шее парня, девушка убедилась, что он жив и встала, обернулась. Только выдержка, натренированная общением со Старом и Виром, которые очень любили тихо подкрадываться, не дала девушке закричать. За спиной, непонятно когда и откуда, появилась старуха в лохмотьях.
— Вот ты и пришла.
— Мы знакомы?
— Не совсем. Я просто однажды предсказала, что ты появишься.
— Но зачем?
— Чтобы убрать этого… — показала старуха в сторону пепла, единственное, что осталось от "дымника". — ОН язва на теле нашего мира. Но мои жители не могли его устранить. А теперь, дай руку. Извини, будет немного больно.
На ладони Карен засветилась метка. Мир вокруг дрогнул и завертелся. Часы над столом начали стремительно накручивать время. Стоя в комнате, Карен видела совсем другое, словно кадры другой жизни прокручивались в ускоренном темпе. Вот она помогает Яро подняться, вручает Тристану регалии, разговаривает с его матерью… и присутствует на коронации маленького полу-эльфа.
