— Да не за что, — застенчиво улыбнулась фея. — Куда теперь?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, в другую гостиницу.
Соль задумалась.
— Я знаю небольшой пансион в этом городе, — сказала она. — Там очень мило, уютно и никто не выдаст тебя тьме.
— А… — я замялась. Дарёному коню вообще-то в зубы не смотрят, но как насчёт дарёных адресов убежищ от демонов? — Никто не… не будет меня там искать через тебя?
— То есть? — не поняла фея.
— Ну, если узнают, что это ты меня увезла, никто не скажет: Соль могла укрыть её только в одном месте?
— Ах, это! Нет, конечно, нет! Никто в Совете не знает, с кем я знакома.
— И Лдокл? — уточнила я.
— И Лдокл. Я никому о своих делах не рассказываю.
— … и ты представляешь, эта кретинка её проворонила!
— Кто, кого, что случилось?
Дрип устал выслушивать бессвязный монолог друга.
Вечером у его дома остановилась шестёрка огнедышащих химероидов, и совершенно несчастный демон поставил приятеля в известность, что его ненаглядная пленница сбежала, так что Дрип может вернуться.
И всю ночь Лдокл, клокоча от ярости, выливал на друга подробности дерзкого побега. К утру Дрип совершенно перестал соображать.
Демон скрипнул зубами.
— Эта-глупая-курица-Соль-проворонила-ту-девушку. Лишив-меня-моей-добычи.
Дрип тяжело вздохнул.
— Если ты ждёшь, что я буду тебе помогать… я ведь уже говорил.
— Ты не понял. — Демон мгновенно успокоился, словно только и ждал этих слов. — Не то плохо, что она сбежала. А то, что вчера у ней начался приступ темношока.
— Что?!
— Что слышал. Безо всякой причины девушка начала биться в истерике и кричать, что тьма повсюду. А когда к ней подошёл я, выдала такую реакцию… И наутро гасила волшебные лампы как нечего делать. Представляешь, что ждёт Ристиль, если приступ повторится среди людей?
— Что, она до сих пор в шоке?
— Нет, вряд ли. Если она разговаривала с Соль, то та её наверняка вылечила. И ведь даже не заметила ничего, безмозглая!..
— Лдокл!
— Да, о чём я? Сейчас она почти здорова, но приступ может повториться, раз уж начался так… спонтанно.
Дрип нахмурился.
Лдокл криво усмехнулся.
— Можешь не говорить, что это я во всём виноват. Я знаю. Но чтоб я понимал, в чём именно! Ладно! Мы должны найти её.
— Ты уверен?
— Обязаны! Пойдём, мы едем к ней!
— К кому, Ристиль?
— Нет, к фее.
Дрип мученически закатил глаза, но смолчал.
Когда Соль увидела из окошка своего дома запряжённую драконами карету, она содрогнулась. Неужели демон понял, кто увёз его прекрасную добычу и явился мстить?
С душераздирающими завываниями драконы сделали несколько кругов над её крышей. Фея зажмурилась. Сейчас они ринутся вниз…
Ничего не произошло. Когда Соль нашла в себе смелость выйти на крылечко своего прелестного домика, карета мирно стояла у калитки. Из неё вылез человек. Человек. Не демон.
— Позвольте мне войти, госпожа.
— Дрип?! Я не ждала тебя.
Не самый лучший ответ феи, которой следовало склонить голову и царственно объявить: «Приветствую, смертный! Я давно тебя поджидаю».
Дрип смущённо мялся у калитки.
— Входи, входи! — наконец спохватилась фея. — Я рада… но… зачем ты пришёл?
Вышло не очень вежливо. Соль мучительно покраснела.
— Я… — Дрип бросил взгляд на карету. — Просто… поговорить… с вами… с тобой.
Фея покраснела ещё сильнее.
— Я… счастлива принимать тебя в своём доме и… может, ты хочешь осмотреть сад?
Сад феи солнечного света потрясал воображения. Стоило только обогнуть дом, как вы попадали в необыкновенное место, пронизанное добрым волшебством.
Дрип постарался выкинуть из головы нервничающего демона, который отправил его на «прощупывание почвы», опасаясь, что маленькая гордая фея откажется с ним говорить после вчерашнего. Про Лдокла и его дела можно будет вспомнить потом. А сейчас…
Искрящийся снег, сияющий лёд, молодая зелень, сочные листья, цветы, плоды, фрукты. Сад феи включал в себя все времена года, собранные в один момент — когда солнце светит особенно красиво и ярко. Бродить среди тенистых деревьев, чтобы, свернуть за угол, оказаться посреди бескрайней степи… вершины гор, где перехватывает дыхание — и морской берег, где ветер треплет волосы, а волны тянутся к ногам. Весь мир, собранный в одном саду. Это было не красиво. Это было прекрасно.
Час? Два? День? Год? Минуту? Некоторое время спустя Соль спохватилась, что гость, должно быть, устал с дороги. И предложила вернуться в дом, выпить чаю.
Многие феи следовали людской традиции, чуть что, усаживаться за чаепитие. Кроме тех, что пили только молоко и воду.
— Люди не понимают, — разглагольствовала воодушевлённая фея, в запале забыв о смущении. — Волшебство? Они думают, чтобы так растить цветы, — небрежный кивок за окно, на великолепный цветник, — нужны особые способности! Магия! Волшебство! Неужели им непонятно! Вся магия, которая тут есть — только чтобы уговорить цветы, которые распускаются друг за другом, распуститься одновременно. А к тому результату, которого я добилась, магия отношения не имеет!
— А как ты этого добиваешься? Удобрения?
— И удобрения тоже, — серьёзно кивнула фея. — Но и это не главное. Самый вкусный огурец, который я пробовала — не смейся, пожалуйста, — был выращен в цветочном горшке на окне, в истощённой земле, выкопанной за домом. Растение дало один-единственный плод — но какой! Так что дело не в почве.
— А в чём?
— Любовь, — ещё серьёзнее произнесла фея. — Растения чувствуют, любят их хозяева или нет, а если любят… тут сами цветы творят чудеса, я только помогаю. Конечно, мне далеко до цветочных фей…
— Сколько можно?!
Ворвавшаяся в домик чёрная тень чуть не снесла дверь.
Лдокл. Демон тьмы. И не в лучшем настроении.
Устроившаяся у окна парочка ответила ему невинными взглядами.
— Привет, Лдокл! — обрадовался Дрип.
— Не хочешь выпить с нами чаю?
Демон глухо зарычал.
Люди и феи — все сумасшедшие, но не до такой же степени!
Переночевав в пансионе, я встала ранним утром и отправилась по делам.
Вообще-то в Эрод я приехала не развлекаться, а наниматься на работу. Просто тогда я решила отдохнуть и посмотреть местные достопримечательности, прежде чем переходить к делам. Ну и доотдыхалась. Интересно, что мне скажут мои работодатели, когда я заявлюсь через две недели после того, как ответила согласием занять освободившуюся вакансию? При том, что дорога занимает два дня, не больше? Ох…
