— Волшебный? — Соль подняла на демона удивлённые глаза. — В комнате Ристиль?
— Я забыл совсем, он валялся у меня в библиотеки. Она, наверное, нашла, пока лазила там.
— Лдокл, поправь меня, если я ошибаюсь, — осторожно сказала Соль. — Ты пустил Ристиль в свою библиотеку? В Башню?
— Нет, — хмуро ответил демон. Фея облегченно вздохнула. — Я пустил её в обычную библиотеку. И не подумал, что забыл там план.
— Вот как…
— Смотрите сюда, — предложил демон. Соль и испуганно притихший Дрип склонились над бумагой. — Это те места, в которых она побывала. Библиотека, кухня, коридор, ещё какой-то коридор, комната, мой кабинет и…
— Башня! — ахнула фея.
Дрип удивлённо посмотрел на обоих, не понимая, что сделало мрачным демона и несчастной — фею. Дело в том, что у Лдокла не было собственной волшебной библиотеки. И замок строился с четырьмя, а не с пятью башнями. Просто все демонские замки имели выход в общее книгохранилище. Чтобы не повредить редкие манускрипты, там всегда царила Тьма. Настоящая, полноценная Тьма. Никто, кроме Лдокла, которому Тьма не могла повредить, не решался входить туда без источника живого света. А феи ходили туда только в сопровождении демонов. Людям книги выносили, потому что выдержать прикосновение подлинной Тьмы человек не может. А уж брать с собой волшебный фонарик… на такое не пошёл бы и сам демон Тьмы. Там и без фонарика пропасть — нечего делать.
Фея и демон, перебивая друг друга и огрызаясь, постарались донести это до Дрипа. Выслушав всё, юноша только покачал головой: доигрались.
— Она залезла в Пятую Башню и, похоже, пыталась что-то стащить, — горько произнёс Лдокл.
— Стащить?
— Взять почитать, наверное. Тьма таких вещей не различает. Чудом вернулась в свою комнату — оглушённая, но живая… Я должен её вернуть!
Фея поникла.
— Это ужасно, — тихо сказала она. — Ты сам довёл девушку до всего этого, а теперь…
— Ты ведь не допустишь, чтобы человек, оглушённый тьмой, расхаживал по улице. Сама понимаешь, добром это не кончится.
— Понимаю. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Да!
— Но я ничего…
— Где её искать? — жадно спросил Лдокл. — Ты же фея, ты должна знать — где.
— Я фея света. Обратись к кому-нибудь другому.
— Но ты видела Ристиль и знаешь её. Где она?
Соль вздохнула. Всё должно быть не так… совсем не так…
— Спроси в городе Эроде.
— Но…
— Я всё сказала.
Соль поднялась, прямо глядя на демона.
— Я фея солнечного света и не могу отдать Тьме её добычу. Я сказала достаточно. А теперь — прочь: ты не у себя дома.
Соль повела рукой. Прямо сквозь крышу сверкнули солнечные лучи. Миг — и незваные гости вернулись в свою карету.
— Ночью она бы нас так не выставила, — сквозь зубы ругнулся Лдокл, поднимая карету в воздух.
Дрип не ответил: он смотрел из окна на маленькую фигурку, с крыльца махавшую ему рукой.
— В Эрод!
Подъехав к городу, Лдокл остановил своих драконов и велел Дрипу ждать его в карете. Отсутствовал демон не час и не два — вернулся только поздним вечером, жутко злой и усталый.
— Её вспомнили только в одном месте. Она утром купила место в дилижансе и днём уехала.
— И что теперь? — покорно спросил Дрип.
— Надо перехватить её в дороге.
— А куда она едет?
— Откуда я знаю? Дилижанс едет всю ночь и завтра делает остановку в деревне Каприз — вот название придумали смертные! — а дальше она пересядет на другой, там несколько дорог пересекаются. — Лдокл остановился и посмотрел на друга.
— Я понял, — сказал тот, чтобы как-то заполнить паузу.
— Ты не понял. Мне нужна твоя помощь.
Дрип глубоко вздохнул. У Лдокла, похоже, был план… такой же причудливый, непонятный и ненадёжный, как и все его планы. А отдуваться Дрипу. Впрочем, если бы демон сам надумал ловить девушку посреди улицы, это вызвало бы дипломатический скандал.
Я доехала на дилижансе до деревни со странным названием Каприз. В середине дня подойдёт другой дилижанс, на котором я смогу поехать в Форог. А пока можно и погулять. Стараясь не думать, чем для меня кончилась такая прогулочка, я неторопливо прошлась по главной улице. Если о маленьких городах говорят, что это кирпичная деревня, то тогда я въехала в самый настоящий город. Все дома были из кирпича, отгороженные друг от друга кирпичными же заборами. Мой дом, моя крепость, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
Краем уха я услышала слово «демоны» и против своей воли остановилась. Разговор шёл какой-то странный. Что-то о том, что у демонов есть право воровать приглянувшихся им девушек раз в году, и что ходят слухи, что одна из таких вот украденных девушек сбежала.
— И вот главный демон велел её поймать и вернуть ему, а то он без неё совсем жить не может…
— Угу.
Я подошла поближе.
— И вот если её кто увидит…
Неужели это обо мне? Когда это Лдокл успел стать главным демоном? Я свернула за угол. Говорили двое: молоденький паренёк и мужик в возрасте. Вернее, говорил мужик, а паренёк ему подыгрывал. Именно подыгрывал! — догадалась я. Что-то было ненатуральное в том, как они говорили. Так говорят люди, которые никогда не притворялись, а теперь им предложили сыграть какую-то роль. Но вот какую?
Бежать отсюда надо, — подумала я. — Или мне показалось? Может, и показалось, — и я решила послушать ещё.
Я неубедительно залюбовалась архитектурой ближайшего забора, навострив уши и приготовившись сбежать отсюда при первом же признаке опасности.
Пожилой мужик продолжал зудеть о том, что демоны на самом деле очень добрые и никогда не обижают «своих» девушек, что сбежавшей лучше вернуться самой, и что…
Расскажи это своей бабушке, — мысленно оборвала я мужика. Кто бы ни писал ему текст, этот кто-то явно никогда не слышал настоящих слухов. Где вы видели слух о том, что кто-то совсем не страшный?! Я напустила на себя ещё более беспечный вид и перевела взгляд на следующий забор. Медленно, не торопясь, я двинулась прочь от подозрительного места, как вдруг раздался крик.
— Держите её! Кто поймает — получит награду!
Я посмотрела назад. Мужики уже начали оглядываться в поисках объекта для поимки. Их взгляды обратились в мою сторону. Сколько времени пройдёт, прежде чем они решат, что ловить надо именно меня?
— Держите её!
Кто кричит?
Мужики неуверенно двинулись ко мне.
А кого им ещё ловить? Другого человека? Нет, это нехорошо. Может, собаку? Неплохо, а почему? Украла что нибудь? Ну и что? За что тогда награду? А если это будет кошелёк? Тогда сойдёт.
