Нужно ли говорить, что я не сумел отмолчаться? Хорошо ещё, что рассказ этот достался лишь ушам Рейки. Если так подумать, то ни к чему остальным слышать подобные воспоминания о моём прошлом.
Они слишком…
Они слишком важны для меня.
А Рейка, та, кого я называю сестрой, имеет право знать о Дире, которая тоже была сестрой для меня.
Ну, так я себя утешал, когда сдался вчера под напором Рейки. Если же сейчас не отвечу, то с неё станется стоять там и кричать на всю гостиницу до обеда.
И вряд ли она охрипнет. Не лекарь с её-то Возвышением.
Да и дверь… Может и не выдержать.
Поэтому я накинул халат и открыл её.
Рейка победно хмыкнула, потрясла кулаком в воздухе, но через мгновение нахмурилась:
– Ты чего такой бледный, седьмой брат?
Я ещё раз с силой провёл ладонью по лицу:
– Да так, сон плохой приснился.
Через три дня я стоял на площади, где собирались все те, кто хотел вступить в ряды Ордена. Вернее, все те, кто считал себя талантом, невзирая на Возвышение, и рассчитывал в рядах Ордена на что-то большее, чем одежды рядовых послушников.
Стоял и пытался отбросить все воспоминания о недавнем сне. Всё будет не так.
В прошлом, место в Школе мне было уготовано потому, что я стал одним из чемпионов земель Арройо, находящихся в Нулевом. Сегодня всё тоже будет зависеть лишь от меня.
Я стану учеником Академии несмотря ни на что!
Служитель на границе не зря советовал мне ехать в главный город их земель. Здесь сегодня большой набор талантов, проходящий лишь раз в год. Сразу в главную Школу Ордена и в её единственную Академию.
Да и где, как не в этом городе, городе Меча, в столице Ордена, самые большие возможности? Лучшие учителя, лучшие ресурсы. О тренировочных формациях Ордена я уже наслушался, даже не задавая вопросов. Об этом можно было услышать на каждом углу. Орден славился своими формациями на половину Пояса.
Алхимия, начертания, кузнецы, всё это тоже было у Ордена. Как и у его соседей. Но вот за Флагами формаций к Ордену приезжали даже Гарой. Если верить слухам.
И скоро я увижу всё это своими глазами.
Сегодня в главную Школу Ордена примут тысячу лучших Закалок и двести лучших Воинов со всех земель Ордена. А в Академию смогут поступить пятьдесят лучших Мастеров.
Сначала я не очень хотел, чтобы со мной сюда шли все мои люди. Но сегодня убедился, что в этом нет ничего особенного. Мало кто на эту площадь пришёл один, без сопровождающих. Правда, мало у кого их нашлось столько же, сколько и у меня. Но были и такие. И главное, площадь вместила всех этих людей и здесь после этого даже не стало тесно. Интересно, насколько эта площадь больше площади перед Школой Ордена Морозной Гряды? И насколько больше самой Морозной Гряды город Меча?
Вокруг было полно и Воинов, и Мастеров, тут и там вспыхивали перепалки, которые сразу же разнимали сновавшие в толпе послушники. Но нам удалось протолкнуться до самой линии тех из них, что неподвижно преграждали путь толпе.
Они отделяли часть площади, освободив её от зевак и поступающих.
Впереди, на сером камне стен Школы стояли десятки огромных флагов.
Удивительно было то, что несмотря на безветрие, их полотнища развевались, открывая взглядам герб Ордена.
Серебряный цзянь на чёрном фоне.
Артефакты? Что-то, наподобие того, что заставляет развеваться мой собственный Флаг Сотни Убийств.
Пока я глазел на дальнюю часть площади, откуда-то выбежали десятки мальчишек и девчонок, самое большее – лет десяти, может быть, одиннадцати.
Они были затянуты в халаты послушников с жёлтыми отворотами. Ученики Школы.
Скользнув по ним взглядом, я бы сказал, что среди них нет ни одного Закалки, но и Воинами они оказались не самыми сильными. Почти никто не поднялся до середины этапа. Скорее всего, это те Закалки, что поступили в Школу города Меча в прошлом году.
Только их здесь гораздо меньше тысячи. Скорее, около сотни. Скорее всего, это все, кто сумел сформировать средоточие и сдал экзамен для второго года обучения.
Уже одно это говорило об уровне обучения.
И это, честно скажу, не очень и хороший результат. Я сам достиг подобного Возвышения через год после приезда в Первый пояс.
Только они родились, росли и учились во Втором поясе, где больше энергии Неба. И год они учились в лучшей Школе Ордена.
Хотя нет.
Я поправил себя. Ведь мне же сказали, что в Школе учатся два года. И принимают туда даже Закалок середины этапа. Если за год они преодолели пять звёзд Закалки и пять звёзд Воина, то это хорошее достижение.
Удивительно, но глядя на сошедшихся в показательных поединках послушников Школы, я не мог их называть иначе, чем ребятнёй.
А ведь я был ненамного старше их, когда сам поступил в Школу Морозной Гряды.
Что это со мной? Презрение к их невысокому Возвышению?
С чего бы? Я вообще редко давил кого-то высотой своего Возвышения. И обычно это был либо враг, либо неприятный мне человек.
Может, дело в том, сколько всего я пережил за эти годы? За все эти годы даже те, что сжёг в подземелье Тёмного?
Не зря же я во сне так беспокоился о поступлении?
Всё этот дарсов узел четвёртой звезды.
Я знал простой способ доказать себе, что четвёртая звезда давно позади – использовать для проверки не сложнейшее Единение, а обычную технику.
Например, Ледяные Шипы, которые пришли со мной с самого Нулевого круга.
Но, что мне эта техника? Что она докажет? Сейчас она слишком проста. Уже давно она не справляется с врагами, которые встают у меня на пути.
Единение со Стихией. Шестьдесят один узел. Второе созвездие, которое тоже должно что-то изменить во мне. Я надеялся, что моя татуировка станет больше, снова повторив в ней созвездие моих узлов и меридианов.
Пока я решал, какой мерой взвешивать своё Возвышение, ребят сменили парни постарше. Двадцать пять парней и девушек. Все – Мастера. Все не старше четырнадцати лет, если бы кто-то положился на моё умение определять возраст.
И вот их схватки выглядели гораздо зрелищней. И опасней. Но при этом ни одна техника, из тех, от которых они уворачивались, не долетала до зевак. И меня с отрядом и Рейкой, что стояли в первых рядах.
Молодцы.
Вероятно это и есть те, кто отучился в Школе и второй год, пользуясь всеми ресурсами Ордена. Интересно, сколькие из них перейдут в Академию? Все?
Невольно я примерил их как противников. Сложно сказать. Но те, что ближе ко мне – прозрачны до дна.
Вскоре убежали и они, скрывшись за воротами Школы.
А пожилой управитель, что сменил их, громко выкрикнул:
– Большой приём талантов открыт. Тот, кто желает попытать свою удачу и талант, должен заступить за линию стражников Ордена.
Я скользнул взглядом по послушникам перед нами. Красные отвороты. Как во сне.
Обернулся, пожал плечами:
– Что же, пора расставаться.
Все лишь сдержанно кивнули, все слова были сказаны за эти дни, а вот Рейка кинулась на шею:
– Обещай, что мы будем часто встречаться!
Я пожал плечами, не замечая её веса:
– Обещаю.
Рейка разжала руки, вздохнула:
– Врун. Сам ведь слышал, как у них всё устроено в Школе и Академии.
Послушник, странным, словно из моего сна, взглядом скользнул по моему лицу и сделал шаг в сторону:
– Уважаемый, прошу проходить.
Мы с Рейкой одновременно покосились друг на друга. Она даже хмыкнула:
– Давай, седьмой брат, покажем им!
Я шагнул за линию послушников. Но не удержался и провёл пальцами по щеке. Просто, чтобы убедиться, что новая, гораздо более качественная маска на мне. Она не только с лёгкостью скрыла мои дополнительные годы, но и делает это, не перекашивая и не уродуя нового лица.
Так чего же послушник пялился?
Ответа я не знал. Но это точно не глупый сон, в котором я припёрся на экзамен без маски.
Мы с Рейкой молча шли туда, где под стенами толпились те, кто ждал экзамена. Это стены цитадели Школы, Школы, в которой останется Рейка. В Небесном Мече Академия находится далеко за городом, в горах. Вернее, в Хребте Монстров. Там, где находится сердце Ордена. И его главная реликвия.
