— Так, имперцы помогите парню и возьмите на себя одного из этих уродов! — воскликнул Вошер, снова использовав огниво.
— Я уже видела таких прежде, но так и не поняла, почему у них закрыты глаза? — растерянно спросила аристократка, — что они такое?
— Какая разница миледи, если они хотят вас прирезать?
— И то верно, возьму на себя левого, вы не против лесной воин?
— Мое имя Бранд, — недовольно процедил юноша и в момент очередной вспышки света ринулся в атаку.
Клинок почти достал до шеи слуги, но представитель светлого воинства успел среагировать и отступил назад. Эти ловчее тех двух, с которыми он дрался в пещере у подножья Картиса. В этот раз будет гораздо сложнее победить. Второй слуга попытался нанести контрудар, но его внушительный меч был парирован изящным клинком Корнелии. Из-под лезвий мечей вырвались искры, создав новый, пусть и скоротечный, но источник света. Благодаря ему Бранд смог увидеть в дальнем углу хижины еще одну неподвижную тень. Значит, их было трое, и последний решил присоединится позже.
— Меняемся! — крикнул Людвиг аристократке и принял удар могучего щита своим щитом.
У имперцев была своя тактика группового боя на мечах. Дед юноши упоминал про этот особый вид сражения и, всякий раз говоря о нем, употреблял в своей речи дурные и непонятные словечки из языка северян. Глядя на слаженную работу имперцев, попеременно отражающих атаку грозного противника, Бранд воспрял духом. У них явно были шансы на победу, главное верить в свои силы.
Он крепче сжал меч и обрушил его на замешкавшегося слугу. Вспышка огнива и юноша увидел результат своей работы. Вражеский воин получил глубокий порез на предплечье. Полуторный меч хорош в нападении, но крайне неудобен для защиты. Раненый воин стал отступать. Глядя на него, Бранд сделал шаг в сторону второго слуги и присоседившись к имперцам, воспользовавшись численным преимуществом. Разгром группы светлых, предотвратил третий воин, который до этого предпочитал не вмешиваться в поединок.
В дальнем углу хижины вспыхнули два ярки голубых огонька. Ангел — подумал Бранд, занося свой меч для удара по открытому торсу слуги. Но в этот самый момент управление его телом перехватила Эмми. Внутренний помощник, виновато заявил:
«Враг хочет использовать особый навык второго ранга, который способен пробить практически все что угодно».
Тело Бранда стремительно оказалось на полу. В момент падения он почувствовал, как нечто невероятно быстрое, промчалось рядом с его головой. Навык светлого достал Людвига. Он тоже упал на пол, но в отличие от юноши, имперский рыцарь получил смертельно ранение. Могучая сила светлого, едва не разрубила умелого рыцаря пополам. По полу стала медленно растекаться кровь. Бранд отвел глаза, пытаясь не смотреть на поверженного врагом Людвига, но раненный слуга, воспользовавшись моментом, попытался его на этом поймать.
Уходя от удара, Эмми повернула голову юноши в бок. Когда помощница вернула ему контроль над телом, Бранд на мгновение дотронулся до плоской стороны лезвия меча. Голомень оказалось холодной. Он попытался кувырнуться, но Эмми не позволила это сделать. В этот раз Ангел ударил светящейся атакой. Пол вокруг Бранда воспылал огнем. Это тупик. Раненный слуга замахнулся вновь, приготовившись обрушить свой увесистый меч на голову юноши.
В последний момент перед неизбежной встречей с острием полуторного клинка, кто-то схватил Бранда за ноги и оттащил назад. Это сделал северянин. С появлением открытого огня его руки освободились, потому что больше не было необходимости работать огнивом.
— Тот тип со светящимися глазами, стреляет какой-то мрачной штукой, которая разрубила сэру рыцарю половину груди. А еще он умеет плеваться огнем. Что будем делать, швари-парки?
— Попробуем выйти на улицу?
— Не вариант, парень. Там буря, а в ней летают какие-то острые иголки. Последним в дом заходил сэр рыцарь, и было слышно, как по его доспехам стучат эти мелкие штуковины.
Бранд посмотрел на аристократку. Корнелия, не отрывая взгляда, смотрела на тело павшего Людвига. По ее лицу было понятно, что она была потрясена до глубины души.
— Он закрыл меня своим щитом, — тихо прошептала она, почувствовав на себе взгляд Бранда.
Вдвоем с северянином они явно проиграют. Поэтому Бранд осторожно прикоснулся к плечу девушки и произнес:
— Его уже не вернуть, но нельзя сделать так, чтобы его смерть оказалась напрасной.
— Нам не победить.
— Мне уже так говорили, но я стою здесь, а они мертвы.
Девушка шмыгнула носом и хотела сказать, что-то еще, но в этот момент слуги вновь пришли в движение. Перерыв закончился. Но и на том спасибо, если бы светлые напали сразу после смерти рыцаря, то их маленький отряд точно пал. Бранд вышел вперед, встав в арьергарде. Он поднял с пола щит рыцаря, который тот обронил после получения смертельного ранения. На вид стальной защитник выглядел тяжелым, но на самом деле по весу он был схож с мечом.
«Пользователь, Ангел вновь готов к применению навыка второго ранга, будьте бдительны».
«Поможешь в случае чего?»
«Пока не могу, светлый нанес мне повреждение, когда я уберегла вас от клинка слуги. В данный момент провожу ремонт, как закончу я вам сообщу».
«Понял, тебя, Эмми».
Светлые воины атаковали одновременно. Два огромных меча опустились на щит вместе. Рука юноши, удерживающая щит, с большим трудом смогла сдержать мощный толчок и не отпустила защитник, уронив его на пол.
Между тем, отступать нельзя. Огонь в помещении распространялся быстро. И пламя действовало так, словно обрело разум. Оно перерезало им путь к отступлению, окутав плотным огнем входную дверь и участок стены рядом с ней. Дым постепенно сгущался, чем затруднял дыхание. Каролина уже часто кашляла, а Вошер закрыл рот каким-то куском тряпки, который вытащил из кармана штанов.
Бранд парировал мечом выпад одного из слуг и вместе со щитом рванул на второго. Полуторный меч ударил по стальному защитнику по касательной, дав возможность юноше ударить в ответ. Он взмахнул клинком и добил раненного слугу, оставив на теле врага глубокую кровоточащую рану в области живота. Противник покачнулся и повалился на спину.
Второй противник с полуторным мечом попытался отомстить, но наткнулся на сопротивление в лице Каролины. Девушка кашляла и задыхалась, хотя для противника это не имело большого значения. Аристократка продолжала крепко удерживать меч и с бешеным напором начала его теснить к противоположной стороне хижины. Бранд помнил, при каких обстоятельствах в бой вступил самый опасный противник. Ему нельзя было присоединяться к поединку Каролины, иначе Ангел мог ее убить. Вместо этого юноша кивком привлек внимание северянина и произнес:
— Тебе придется нарушить свое обещание.
— Какое? — недоуменно спросил, Вошер, но спустя мгновение добавил: — ты уверен в этом? Вдруг он такой же прыткий, как и предыдущие?
— По моему сигналу! — воскликнул Бранд.
Он побежал в сторону самого сильно врага, пробежав фехтующих Каролину и слугу, будто их вовсе не существовало. Ангел обратил на него внимание быстрее, чем он ожидал. Два ярко-голубых глаза сверкнули. Бранд изо всех сил наклонился в бок, но все равно попал под удар. Он почувствовал, как потерял часть руки, почти по самое плечо. Щит упал вместе с ней на пол, вот только горевать по таким пустякам еще слишком рано.
— Давай! — крикнул он, сжав рукоять меча до гулкого треска.
Вошер бросил топор метив в торс врага. Реакции светлого воина можно было позавидовать. Как и рассчитывал Бранд, противник поймал топор, но сделал это слишком самоуверенно. Он должен был отвезти опасное оружие от опасной близости со своим телом. Но Ангел будто застыл, глядя на стремительное приближение юноши. Глаза вновь блеснули, но в этот раз, его ждало разочарование, ведь Бранд успел мысленно сказать первым:
«Искажение».
Небольшая дуга яркого света ушла куда-то в потолок, где вспыхнула ярким огнем, создав новый очаг пожара. Бранд продолжал бежать вперед пока не достиг светлого воина. Не думая останавливаться, он прыгнул и подняв ногу, он обрушил весь свой вес на топорище оружия Вошера, метясь ближе к обуху. Лезвия топора вошло в тело светлого, а еще через мгновение они столкнулись и повалились на пол. Бранд опомнился первым и вонзил лезвие клинка в бок противника. Глаза светлого быстро потускнели. Убедившись в своей победе, юноша не выдержал и кашлянул.
