Отчихавшись, я обнаружила стоящего рядом Робина. Видимо, спрыгнул, пока я самозабвенно чихала. Поднявшись, осмотрелась по сторонам.
– Ну и куда нас занесло на этот раз? Ага, в подвал! Значит, если принять во внимание, что карта самостоятельно сгорела, а мой наниматель говорил о некоем подвале, в котором хранится его сокровище, то можно сделать вывод, что мы прибыли по адресу. Осталось лишь найти тот самый камень, за которым спрятано драгоценное нечто, – сделала я логическое умозаключение.
Мы принялись методично обходить подвал по периметру, нажимая и обстукивая каждый камень. Мне повезло на второй стене: через пару метров камень под моей рукой дрогнул.
– Нашла! – воскликнула я. – Слушай, Робин, сейчас мы достанем эту несчастную ценность и наконец-то свалим отсюда!
Облегченно вздохнув, я нажала посильнее на нужный булыжник. Тот со скрежетом повернулся, приводя в движение еще несколько.
Внезапно вылетевший из отверстия дротик вонзился мне прямо в грудь. Я удивленно раскрыла глаза, успев услышать, как сдавленно охнул Робин. Что странно, я осталась стоять и совершенно не чувствовала боли, хотя, опустив глаза, отчетливо увидела торчащее оперение черного цвета.
«Ой, а можно красненький гробик и веселую музыку?» – засуетился мой внутренний голос.
Вдруг Робин, странно хмыкнув, завел руки мне на затылок и, разорвав шнурок, протянул мне украшение, в котором застряла стрела. Амулет! Янтарная слеза – память о добром трактирщике! Тонкий черный дротик засел в капле, не дойдя до моего тела.
– Спасибо, Зарий! – прошептала я, добрым словом вспомнив трактирщика.
Неожиданно янтарь стал стремительно темнеть, а затем почернел полностью и осыпался пеплом к моим ногам вместе с застрявшей в нем смертью. В руках остался лишь тонкий шнурок.
У меня в очередной раз волосы встали дыбом. Получается, попади он в меня, сейчас я была бы просто кучкой пепла!
– Робин, пошли отсюда подальше! – выпучив глаза, подергала я скелет за рукав некогда белой рубашки.
– Ты права! Забирай сокровище и пошли, – согласился скелет.
– А? Сокровище? – недоуменно спросила я, начисто забыв после произошедшего о цели нашего путешествия. – Какое еще сокровище? А, ну да… Сейчас!
Я просунула руку в открывшуюся нишу, нащупала там нечто и вытащила его на свет. Нечто имело достаточно приличный вес и было завернуто в тряпки.
– Вот и все. Давай выбираться! – Я первая рванула к пролому в потолке подвала.
Осмотревшись, мы нашли вполне приличные ступеньки и по ним выбрались наружу. Волки ушли, в пределах видимости я их не наблюдала. Мы вышли из странных развалин.
– Давай поскорее выберемся из города, найдем друзей и через порталы отправимся домой, – торопил меня Робин. Видимо, пребывание в этом неуютном и негостеприимном городе доставляло и ему массу душевных терзаний.
– Именно так мы и сделаем, – согласилась я с предложением скелета.
– Слушай, а что же там такое? – указал он на вещь, которую я держала в руках.
– Не знаю, – равнодушно пожала я плечами.
– Тебе не интересно, ради чего ты рисковала собственной жизнью? – не на шутку удивился скелет.
Я скептически посмотрела на предмет, который держала в своей руке. Нечто круглое, почти шарообразное. Больше ладони, много больше. Мне действительно стало любопытно. Положив нечто на землю, я развернула полуистлевшие тряпки. И вот тут мое удивление вместе с диким ужасом зашкалило за все возможные пределы! Не удержавшись на вмиг ослабевших ногах, я опустилась на землю рядом с лежащим предметом.
– Мертвая корона! – сдавленно ахнула я.
Наш закон – случайность.
Наш обман – надежда.
Наш судья – запальчивость,
А любовь – мятежность.
Робин с любопытством глядел на сверкающую вещицу.
– Чья это корона? – удивленно спросил он.
Я же, потеряв дар речи от потрясения, молчала, оторопело глядя на сверкающую вещь.
– Лайса, ты чего? – присел передо мной Робин. – Тебе плохо?
Страшный головной убор смирно лежал у моих ног и, несмотря на отсутствие солнца, переливался блеском золота и драгоценных камней.
– Это Мертвая корона! – наконец обретя дар речи, пояснила я.
– Еще и такие бывают? – удивился Робин.
– Как ты помнишь, – наконец совладав с собой, пустилась я в объяснения, – правитель, который построил этот город, объявил землю своей. По принципу: кто первый – тот успел, остальные опоздали. Когда другой правитель пошел на него войной, он приказал отлить корону специально для этого города, чтобы победивший смог надеть ее как символ власти над этой землей. В итоге корона не досталась никому. Правители бежали, а корона не покинула этих стен. Говорили, что тот, кто пытался вывезти ее за пределы города, по дороге обнаружил пустую сумку. Охотников за короной было много, но все они возвращались ни с чем. Потеряли, исчезла, растворилась, украли, забыли – оправдательных версий было много. Но все оказалось намного проще: корона не покидала стен Мертвой пустоши. Выходит, врали охотники. Поскольку, как мы уже могли убедиться, развалины никого не впускают. Только я почему-то стала исключением. Наверное, из-за карты.
Спустя годы различные версии легенды о Мертвой короне стали множиться в народных сказаниях и дошли наконец до наших дней. Не так давно появилось еще и поверье о том, что если корона увидит дневной свет, то это вызовет к жизни умерших правителей и на земле снова начнется война.
– Совершенно верно! Именно так говорят, – неожиданно раздался женский голос позади меня.
Мы с Робином одновременно подскочили и обернулись.
Высокая женщина в богато расшитых одеждах стояла позади нас. Черные глаза смотрели холодно и пронзительно. Бледное лицо напоминало застывшую маску. Черные волосы, словно змеи, шевелились и развевались, хотя ветра не было.
– Теперь отдай мне корону! – приказала она и протянула руку.
Я удивленно повела бровью:
– Простите, на каком основании я должна отдать корону?
– Кто вы такая? – выступил Робин.
– Заткнись! – прошипела на него незнакомка, щелкнув пальцами.
К моему удивлению, Робин остался стоять, беззвучно хлопая челюстью.
Глаза дамочки недобро сверкнули, а корона плавно взмыла в воздух на уровень моего носа.
– Э нет, так не пойдет! – бурно запротестовала я, щелчком обрывая магическую нить-тянучку, которой воспользовалась странная особа.
У особы глаза на лоб полезли от досады на мое вмешательство. Я же быстренько уменьшила корону в размерах и спрятала в карман плаща.
– Ах ты!.. Да как ты смеешь?! – взбеленилась тетка и двинулась ко мне, зажигая пульсар.
