Ролли с Тином и Зарти пропадал у водопадов. Удивительно: стоило нолегату оказаться среди друзей, как с него тут же слетел весь его подчёркнутый аристократизм. Дель пояснил, что это просто маска, которую традиционно носят Духи из клана Нол'ле Эсгатол. А так они эльфы как эльфы. Ещё в Оке Света Гриш, увидев Перворождённого с необычными слегка волнистыми волосами, удовлетворённо отметил:
/Воин-Ментат. Ключ завершён./
/Какой ещё ключ?/
/Ключ от Врат Квадриш'ш/, - непонятно пояснил грифон.
Теперь, после отключения андарельского Маяка и напрасных попыток оживить амулет ду серке, эти Древние Врата оставались нашей единственной надеждой. По словам гномов, переход к Облачному городу через владения Подгорных королей занял бы не меньше астэра, да перед этим ещё астэр ушёл бы на оформление сопроводительных печатей. И это в лучшем случае! Оставалось идти через Дикие Копи - ничейную территорию между Подгорным королевством, Великим каганатом гоблинов и оркским Северным Тотемом.
Глубокие многоуровневые пещеры узкой полосой тянулись под Льдистыми горами и выходили к Холодному морю. Выгодное стратегическое положение, подходы к северному побережью, залежи руд и самоцветов - всё это превращало Дикие Копи в лакомый кусок для сопредельных государств. Однако все попытки установить над пещерами контроль оказывались безуспешными: Копи контролироваться не желали. В конце концов правители отступились, смирившись с существованием некой буферной территории возле своих границ. Дикие Копи жили по своим законам, признавая только одно право - право сильного. В их тёмных лабиринтах процветали котрабанда, запретные виды магии и наёмничество, здесь скрывались от правосудия и вели шпионские игры, и это был самый короткий и самый опасный путь к Грифоньему плато. Именно его и обсуждали сейчас ребята.
- Ты хоть какой ярус выбери, Данги, а всё одно придётся краем наших коридоров пройти: вот тут и тут. Иной дороги нет! - отрезал Дигги.
Дангор горячился, не соглашаясь:
- Это как же нет? А через Ледяную Падь?
- От границы Стерегущего леса до Пади три дня пути горами, а с ними, - Дигрим кивнул на эльфов, - все пять, иначе ноги переломают. Прибавь ещё Тари и дитё.
Дангор смерил критическим взглядом длинные ноги ФиДеля и перевёл взгляд на водопады, где Зарти прыгал по скалам, аки горный козёл.
- Дитё, - повторил гном, задумчиво почесав бороду. - Ну и как же ты через наши дозоры пройти собираешься?
- Так, как мы всегда проходили. Посложней малость будет - это да, так ведь и Сила у нас с тобой теперь иная. Сестрица вон тоже с Твердью говорить может. Чай не выдадут Корни Гор!
ФиДель слушал внимательно, но в разговор не вступал: он уже научился доверять моим названым братьям. Да и кто лучше гномов может знать собственные горы?
- Ладно, будь по-твоему, - подумав, согласился Дангор. - Пойдём внешними коридорами, как раньше ходили. Авось идти-то там всего ничего. Только вот что, ФиДель, вы там без этих фокусов, а то не ровён час....
И гном кивнул в сторону водопадов, где отчаянная команда осваивала скалолазанье.
- Я понял, - улыбнулся эльф.
Из подарков Лесного клана мы взяли с собой только галеты и плащи Лесных Стрелков - передать их нам распорядился лично Таргелон. Остальные вещи переправили в пещеру грифонов. Кстати, эльфийский походный хлеб - это нечто особенное: тонкие сухие пластинки на основе особой растительной смеси, твёрдые, как камень, почти невесомые и совершенно безвкусные. Чтобы утолить голод, хватало и половины галеты. Я уже заканчивала сборы, когда подошёл ФиДель.
- Тара, нам нужно поговорить, и лучше без свидетелей.
- Как скажешь. Решили что нибудь?
- А что тут решать? Гномы основные, мы у них на подхвате.
- Напрасно иронизируешь: таких проводников ещё поискать!
- А я, кстати, совершенно серьёзен.
Я затянула последний ремень и посмотрела на мужа: действительно, не шутит. Ну, без свидетелей, так без свидетелей. А что это за свёрток у него в руках?
Увидев Живой Источник, Дель тряхнул головой:
- Никак не привыкну к твоим фокусам.
- Да это пока мы в Белегорне, - рассмеялась я. - Твой дар куда дальнобойнее!
- Это ты о магии Духа?
- Это я о ментальной Навигации.
Дель улыбнулся:
- Поэтому ты на меня так странно смотришь последнее время?
Я слегка смутилась.
- Слушай, давай к делу, а? Сборы ещё не закончены, а Тангары хотят успеть в горы до темноты.
- Ну, давай к делу.
ФиДель развернул свёрток, и я увидела изящный, слегка изогнутый эльфийский меч в походных ножнах. Я ещё не успела удивиться, а феальдин уже освободил клинок. "Длина - восемь делантров, остриё слегка скошено. Рукоять - для одной руки, изогнута в сторону от клинка", - вспомнила я урок Гила. Самый молодой эльфийский клинок - эр'рис!
- Откуда?
- Флора передала Гилу для тебя.
- Не-не-не! - я энергично помотала головой и на всякий случай отступила на шаг. - Вы меня с кем-то путаете!
- Тара, прекрати: мы же не на прогулку собрались. И возьми меч - он теперь твой.
Я умоляюще посмотрела на мужа, он в ответ сделал "страшные" глаза. Пришлось подчиниться. Лёгкий меч плотно и удобно лёг в ладонь и подозрительно ярко засиял на солнце. Я покосилась на клинок: что-то уж слишком доволен!
- Дель, а он, случайно, не "умный"?
- В наших мечах не бывает ничего случайного, - улыбнулся тот.
Слабое утешение.
- Ну и что мне с ним делать?
- Сейчас покажу.
Дель встал сзади, обхватил ладонью мои пальцы на рукояти и сделал несколько медленных движений моей рукой.
- Запоминай - это Стандарт.
Он повторил серию приёмов несколько раз, постепенно увеличивая темп. Я ощущала его близкость всем существом, чувствовала биение сердца, дыхание, запах волос. Это было совсем не так, как тогда с Гилом!
- Постой, Дель, я не могу.
Он развернул меня к себе.
- Но я же могу!
- Правда, мелиан?
- Ну, почти, - это было сказано уже не так уверенно.
Мы какое-то время смотрели друг на друга, потом рука мужа потянулась к моей груди. Нужную застёжку камлета он нашёл сразу: у нас не было времени на долгие игры....
- Тара, имей в виду: больше твои фокусы не пройдут! - предупредил Дель, снова сжимая мою руку с мечом. - И твёрже кисть!
