Некоторая известность, впрочем, в конце концов, пришла к ней, но Армина жила по-прежнему совершенно уединенно, почти затворнически, и слава прошла мимо нее, хотя и стучалась в дверь…
Простите, что отняла у вас столько времени этой историей… Но меня задели ваши рассуждения о судьбе, событиях… Я часто думаю — все ли, что происходит с нами и вокруг нас, так уж непреодолимо на нас влияет? Или намного важнее, как мы воспринимаем эти события…
Сестра Иларна умолкла, задумчиво перебирая четки. Ти'арг вздохнул и сказал:
— Да, вы правы, все рассказанное вами, конечно, показывает, что существуют люди, у которых есть скрытая, невидимая для всех жизнь… Ваша история была довольно увлекательной… Точнее, так: скрытая жизнь есть у всех, только у большинства людей она непосредственно связана с внешней жизнью.
— Жизнь — это рассказ (или роман, смотря по обстоятельствам), придуманный Богом… Истории, которые создает Бог, всегда великолепны, захватывающи и прекрасны. Люди, правда, иногда их портят.
— Я не соглашусь со словом "прекрасны".
— Вы — военный человек. И, конечно, видели много ужасного, отвратительного… Кровь, смерть, гибель друзей или случайных, неповинных людей…
— И еще мародерство, предательство, зверская и никому не нужная жестокость. Я встречал множество таких людей, пожалуй, большинство, чью жизнь я бы никак не назвал прекрасной.
— Но я говорю не столько о внешней, событийной их жизни, сколько о… некоей совокупности всего, что с человеком происходит — явно, и невидимо никому… а также и посмертный эпилог…
— Ну, тут мы ни о ком ничего достоверно не знаем.
— Я вам посоветую отличную книгу, прочтите ее, не пожалеете. Она называется "Черно-белые четки" и там есть изумительные рассказы…
— Хорошо, обязательно прочту, если эта книга мне попадется.
— Мне кажется, что она вам обязательно попадется. Да, и еще… Я не прошу от вас никаких обещаний. Просто хочу вам сказать — не старайтесь больше увидеть Джеллу. У меня есть предчувствие, очень определенное — ваша встреча приведет к несчастью. Не для вас — для Джеллы.
— Я думаю, вряд ли у нас будет повод для встреч.
Ти'арг встал и поклонился, сестра Иларна слегка опустила голову, прощаясь. Стукнулись бусины четок — звук, утонувший в шелесте монашеского одеяния.
Ти'арг вышел из монастырской приемной. Все это было, конечно, очень интересно, но он так и не передал принцессе ложные воспоминания и сны. А повода возвратиться сюда у него уже не будет. Наемник посмотрел по сторонам, но ничто не подсказывало ему ни малейшей хитрости, с помощью которой можно будет увидеть потом принцессу.
Он задумчиво прошел мимо церкви и вдруг заметил Урсулу, заходящую в храм. Ти'арг возликовал и быстро пошел за ней, мысленно набросив на себя накидку невидимости. Он остался в дверях, наблюдая за принцессой. Принцесса тоже не пошла вглубь храма, а стояла и молча смотрела куда-то вверх, на купол. Урсула казалась отрешенной ото всего, ушедшей в себя… Вот она повернулась, чтобы выйти. Лейтенант посторонился, и принцесса прошла мимо, не посмотрев на него. Наемник чуть коснулся ее плеча, так мимолетно, что Урсула ничего не заметила. Звук ее легких шагов затих за поворотом… Ти'арг аккуратно прикрыл дверь храма и отправился к дворцовым воротам. Самое важное, что на этот день было намечено, он сделал.
Прошло еще две недели тренировок, и Ти'арг впервые решил провести полноценный спарринг, для всех, кроме бойцов третьей роты. Учебные бои магов всегда были опасны и травматичны. Тем не менее, спарринги необходимы. Почти на каждом занятии Ти'арг разбивал солдат на пары, и они отрабатывали приемы атака-защита. Но теперь он решил дать им попробовать атаковать так, чтобы защищающийся не мог заранее знать, какое против него применят заклятие, а нападающий — не ожидал определенной контратаки.
В лицеях, где обучали боевых магов, на последних курсах будущие наемники обязательно принимали участие в настоящих военных операциях. Ти'арг вспомнил свою первую не учебную схватку… Вот они загружаются в корабль-портал, который сейчас переместит их в Деренсе (в их стране в то время войн не было, и начальство договорилось с союзниками, чтобы дали начинающим магам поучаствовать в настоящем бою). Запрыгивая внутрь корабля, Ти'арг думает, что вот, пройдет полчаса или час, и он ринется в свой первый бой. Он сидел, стараясь спрятать ото всех страшное волнение и перебирая в памяти все самые важные из выученных заклинаний. Ти'арг представлял, как портал откроется в самом центре битвы, и мятежники немедленно начнут обстреливать их, не дав курсантам ни секунды форы. Он готовился раскидывать огненные шары и стрелы вправо и влево, ставя защитные заслоны, ныряя в огненное марево и схватываясь с врагом врукопашную. Однако в глубине души наемник смутно предчувствовал, что, вероятнее всего, все произойдет как-то иначе.
Он знал, что в Деренсе гражданская война. Отцы-командиры перед "практикой" провели парочку семинаров — рассказывали о том, как воюют бунтовщики и как правительственные войска. Тактика, оружие, карты, схемы… Ти'аргу, впрочем, казалось, что вся эта теория была к тому, чтобы они не перепутали тех и этих и не перестреляли с правитеьственными отрядам друг друга.
И вот — приземление, командир ставит отряду задачу… Неделю они блуждали по лесам и болотам чужой страны, не встречая никого, кроме зайцев, белок и возликовавших от их появления комаров. Утром восьмого дня наемники наткнулись на отряд мятежников — злых, голодных и грязных. Бой был очень недолгим, но каким-то животно-озлобленным. Бунтовщики не были магами, но Ти'аргу от этого не стало легче, когда на него бросился худой и заросший солдат со штык-ножом. В этот момент Ти'арг понял, что имел в виду их преподаватель по рукопашному бою, когда говорил: "В бою не имеет значения, хороший ли человек ваш противник, прав он или неправ, вам будет важно только, чтобы он вас не убил". И еще: "За всю жизнь не узнаешь того, чему за один бой научишься". Потом, впрочем, им встретились и маги…
Это стряслось совершенно неожиданно — хотя именно такой стычки они ждали с самого начала, для этого их и высадили в Деренсе. Курсанты зашли в какую-то деревню. За кого там были люди, непонятно, ничьих флагов они не заметили — ни государственных, ни флагов бунтовщиков. С местными, как велели им командиры, общались по простому принципу: никого не обижать, все замечать, спиной не поворачиваться.
Они сидели в маленьком домишке, который вроде бы был местным трактиром, там было бедно, не очень чисто, из еды только пустой, без мяса, суп и вареная картошка. Шел дождь, печка на кухне никак не обогревала помещение, только дымила чем-то подгорелым. Отвратительное сочетание чада и холода. Ти'арг шевелил пальцами левой ноги в мокром ботинке и грел руки о кружку травяного чая. Местным колдунам чужие солдаты были безразличны, им просто хотелось пересидеть дождь, погреться и поесть. Для этого надо было очистить от недругов помещение.
